約莫四十出頭的男人，嘴角蓄著胡須, 穿著身粗布長衫, 腰側被劃破了口子, 他拽手扯了扯欲遮住，待他垂下手，譚盛禮這才上前兩步拱手，“不知兄台此來何事。”
“譚老爺罷。”男人看了眼譚盛禮，“街上挑水叫賣的可是幾位公子？”
“是。”
男人鬆了口氣，“那便是這了, 我住城門邊, 前幾日托幾位公子的福, 劉某的柴不多時就賣出去了, 這是家裡最後兩捆柴, 隻能以此答謝幾位公子了。”他看得出來，年紀最大的那位公子並不喜歡他，卻未曾開口攆他半句, 想來是父母教育得好的緣故。
此時看譚盛禮以禮相待, 毫不懷疑能教出幾位品行敦厚的公子出來。
整個城裡，讀書人多高高在上, 少有正眼看他的，迄今也就譚家幾位公子而已，他感動又感激，解釋道，“近日家裡有事離不得人, 囤的柴不趕在年前賣了，年後朽了就賣不上價，故而我撿了幾位公子便宜，搭著他們賣水賣我的柴，蒙幾位公子不嫌棄，劉某感激不已。”
“劉兄嚴重了。”譚盛禮側身，請他進屋坐，男人搖頭，“不了，家裡還有事，我把柴放下就得回去了。”
語畢，挑著柴欲進門，譚盛禮蹙眉，伸手攔住，拱手道，譚盛禮叫住他，“不知具體所謂何事，還望告知。”這件事譚振興他們回來不曾提過，譚盛禮全然不知。
無功不受祿，尤其幾個當事人不在，譚盛禮更不敢讓其挑柴進門。
觀舉止而知其品德，男人想想自己是過於冒昧了，便把事情的始末說了遍，他是外地人，年初進的城，人生地不熟的，掙錢沒有門道，走街串巷地賣過水，賣過絹花首飾，也給人做過雜活，都沒掙到什麼錢，想想賣柴更容易，水能自己提，自己砍柴的卻少，於是秋後就進山砍柴，想著入冬的柴更貴，砍的柴全放家裡囤著，看天兒冷了，他就琢磨著把柴挑出來賣了。
誰知看他陌生，人們極為警惕，常常到很晚才能賣出去，那天碰到幾位公子，看打扮就知道他們是讀書人，容貌俊朗，氣質優雅，連巷子裡對陌生人很戒備的孩童都不排斥他們，他感覺他們的水會賣得很快，故意嬉皮笑臉的跟在他們身後，背靠大樹好乘涼，果不其然，片刻功夫柴就被賣出去了，第二天，他繼續跟著他們，知道他們要跑兩趟，他早早跑幾趟多挑些柴在那候著，就他們賣水的功夫，他能賣好幾捆柴。
說起來，是沾了他們的光。
聽清楚來龍去脈，譚盛禮不敢為幾個孩子居功，柴和水家家戶戶必不可少，即使沒有譚振興他們，他的柴也能賣出去，早晚而已，若因此就獲得兩捆柴的謝禮，他日再遇到類似的事，沒有謝禮幾個孩子豈不得失望亦或失落，心態不好甚至會心生怨懟。
星星之火可以燎原，幾個孩子正打磨品行的時候，譚盛禮萬不敢接受這兩捆柴，他和男人說明實情，末了掏錢給男人，“很感激你專程來說此事，不瞞你說，我這做父親的對他們沒有多少信心，方才聽你問起他們，以為他們又在外邊惹禍了呢。”
這般想想，是他先入為主誤會了他們。
萬不該如此的。
“哪兒的話。”男人沒想到還有家風如此嚴苛的人家，心底五味雜陳，他也有兒子，他的兒子也是讀書人，奈何他這個做爹的沒本事不會教，進城後被富貴迷了眼，整日呼朋喚友不回家，他看幾位公子是真心稱讚，“幾位公子品行端正，言行舉止光明磊落，老爺大可放心的。”
“多謝讚譽。”譚盛禮拱手。
幾個孩子在外表現如何他並不知，但他知道譚振興藏不住事，出了事不會瞞著不說，這幾日看他們神色無異，他也不曾多問。他把柴整齊地碼好，放在屋簷下，譚振興回來就看到了，猛地看多出兩捆柴，譚振興問搭雞籠的乞兒，“買的？”
不是浪費錢嗎，家裡沒柴了他們去山裡砍便是，何須花這個錢啊。
“振興...”譚盛禮站在窗戶邊，喚他們進屋，譚振興頓覺心頭訕訕，趁譚振學他們回屋放水桶，他湊到乞兒身邊，小聲問，“是不是出什麼事了？”
“哥哥們表現好，譚老爺心裡歡喜，約莫是想表揚你們呢。”
表揚不敢奢求，不挨打就謝天謝地，譚振興懸著心，在譚生隱後邊最後進屋，後背的傷拖了好久都不曾好，他都懷疑是不是傷到骨頭了。
譚盛禮坐在窗戶邊，倒了四杯茶，“喝杯茶暖暖身子吧。”
“父親啊。”譚振興扛不住了，屈膝就跪了下去，“兒子錯了啊。”
譚盛禮：“.....”
“何錯之有？”
譚振興舔了舔乾裂的唇，說不上來了，這幾日他自認表現不錯，文章還受了父親誇獎，哪兒錯了呢？難不成是翻舊賬？那就有得想了...
看他答不出來，譚盛禮扶他起身，“今日有位賣柴的來過。”
噗通聲，譚振興又跪了下去，“父親啊，兒子錯了啊。”他不該因那人音量高就暗中與其較勁，不該嫉妒他的柴賣得快就心生嫉妒而抱怨不停，說到底，還是他胸襟不夠大度，沒有容人之量，是他的錯啊。
他的錯，他都認。
譚盛禮：“......”
“起來吧。”譚盛禮再次扶起他，無奈道，“他是來感謝你們的。”
那人妻子摔著了，在床養傷離不得人，他不敢外出太久，因此才跟著譚振興他們想快點賣柴的。
譚振興：“......”那他不是自己把自己給出賣了？恨不得扇自己兩嘴巴，難得管不住嘴在外邊沒和人起口角，在家怎麼就犯渾了呢，他小心翼翼的盯著譚盛禮，覺得自己這頓打怕是又跑不了了。
誰知，譚盛禮並沒有打他，還向他們賠罪，四人誠惶誠恐，“父親這是何意？”
“他上門時，我以為你們在外惹了禍，到頭來是我想多了，為人父，卻不信子女人品，此事，為父有錯。”譚盛禮心裡慚愧，哪怕隻是短暫的念頭，也不該有，不知事而先入之意，不公不智也。
天下無不是的父母，他們哪兒受得起，以前做錯過事，譚盛禮有此擔憂無可厚非，換作他們任何人都會這般想的，卻不想譚盛禮會為此賠罪。
四人頓覺慚愧，世間竟有如此高潔之人，還是他們的父親，何等榮幸啊。
就這件事，譚盛禮沒有誇他們做得好，聊了會功課就把他們放了，走出房間，譚振興擦了擦額頭的冷汗，重重地吐出口濁氣，他問譚振學，“父親為何不打我？”
“你雖心有怨懟，卻能容他跟著我們，這世間，能做到這樣的人不多。”譚振學轉身關上門，壓低聲音說，“大哥，你這次做得很好。”
最後這句，父親雖未說，眼神卻帶著讚許，不過多聊是怕他們得意了，因為這事並不值得重重地提起，換作其他人也會這麼做的。
此事就這麼過去了，譚盛禮亦未放在心上，但沒想到他還能在街上遇到那人，而且就在第二天。
大丫頭要吃糖葫蘆，譚佩珠帶二丫頭走不開，乞兒又要練字，隻能譚盛禮帶她上街，經過一條巷子時，聽到裡邊有爭執聲，隱隱覺得耳熟，譚盛禮歪頭看，就看到了那人，他和一個年少的書生在拉扯。
“子俊，這錢你拿著，你應酬多，手裡沒錢怎麼行？”男人拉著書生手臂，硬塞了個錢袋子過去。
書生甩手丟在地上，眼含嫌棄，“這錢你從哪兒來的？是不是又去給人做雜活了？娘在床上躺著，你好好照顧她不行嗎，非得天天往外邊跑...”他說了長串的話，拂開男人手臂，轉身時嫌棄地拍了拍男人抓到的衣角，“進城後就讓你彆到處亂走，非要把我的臉丟儘是不是？”
男人麵露痛色，撿起地上的錢袋子，眼裡淚光閃爍。
書生頭也不回的走了，經過譚盛禮身邊，他臉上已恢複了溫和還衝譚盛禮抿唇淺笑，譚盛禮眉頭緊皺，不曾展顏，而是擔憂地看向巷子裡的男人。
男人也認出他來，尷尬地直起身，倉皇地四處看，語氣結巴，“我...這書生心好，非得給我錢..我..我都不知說什麼好。”說著，低頭掖了掖眼角，露出感動之色。
譚盛禮扭頭望了眼遠去的書生，書生低著頭，手不住地拍著起褶皺的衣袖，很快就融入人群不見了，譚盛禮收回視線，低低道，“大抵是看你也不容易吧。”
男人怔住，表情僵在了臉上，喉結動了兩下，緩緩低下頭去。
良久，他抬起皸裂褶皺的手，輕輕擦了擦錢袋的灰，駝著背，步履蹣跚地走了出去，岔口風大，他緊緊捂住衣衫，說話的聲音亦在打顫，“譚老爺，你也是進城趕考的嗎？”他問平安街的人打聽過譚盛禮，除了姓氏，那人不肯多說，看譚盛禮穿著言行，不像普通老百姓。
“是。”看他臉色凍得發紫，譚盛禮忙取下外裳套在他身上，男人縮了縮身體，“不..不冷，我這輩子沒見過大錢，害怕被小偷惦記上，故意捂緊點的。”
“譚..譚老爺...”男人左右望著行人，聲音突然放低，“能否去茶館坐坐..”
譚盛禮望了眼川流不息的人群，“能否在此等我片刻。”
“好。”
男人立在原地，見譚盛禮牽著小姑娘走到不遠處賣糖葫蘆的地方，買了串糖葫蘆，小姑娘眉眼含笑的握著，舉起糖葫蘆喂譚盛禮，譚盛禮搖搖頭，小姑娘收回手，自己張嘴咬了口。
“好甜，好吃。”男人聽到小姑娘說。