譚振興歪嘴絮絮叨叨數落江守信許久, 完了，注意譚振業直勾勾盯著自己看, 眸黑如墨，無端令人發毛, 他問, “怎麼了？”
“大哥怎麼不和範良等人嘮叨幾句？”譚振業問。
譚振興動了動唇, 心虛地彆開臉，小聲嘟噥，“和他們斤斤計較人家還以為咱把他當回事了，江家雖一門三舉, 但比咱家差遠了, 長江後浪推前浪，咱們年輕，年輕就是機會，江老太爺嫉妒心作祟罷了，咱搭理他作甚？”
有的人你越搭理他越來勁, 何必呢？像劉明章老娘, 他們不搭理她照樣過得不好？
難得他分析得頭頭是道, 且不還嘴，譚振業眼眸漸深, 戲謔道，“大哥自己領會到的？”
譚振興自信挺了挺胸膛，得瑟道，“那是。”
“大哥總算開竅了。”譚振學由衷地感慨, “父親若知曉，必會為你感到欣慰的。”
譚振興：“......”這道理很難嗎？怎麼看譚振學一副他好像做了什麼了不起的大事似的，平心而論，他心情並不是很美妙。
譚振業若有所思地看著譚振興，但笑不語。
譚振興：“......”好吧，比起譚振學，譚振業的神色更讓他不爽！
江家在綿州有聲望，其他人都把放在雲尖書鋪的文章收回，唯有江守信不為所動，這種行為在讀書人看來也算有幾分傲骨，故而江守信的文章仍然有人買，譚振興是舍不得花冤枉錢的，就那些捕風捉影的事江老太爺說得天花亂墜跟真的一樣，還是個舉人？自辱身份遭人笑話罷了。
彆問譚振興為什麼開竅了，譚佩珠告訴他的，譚佩珠說自己是舉人了，在外要注意言行，世人多憐憫柔弱，多敬重聖賢，他做不到聖賢，就儘量寬容大度些，讀書人心思通透，是非對錯，讀書人心裡自有定論，她的話譚振興深信不疑，那時劉家何等囂張，結果還不是名聲儘毀遭讀書人唾棄？
江家，且等著吧。
被譚振業看得不爽，他板著臉警告譚振業，“江老太爺陰陽怪氣就由著他罷，千萬莫動什麼歪腦筋。”
他怕譚振業意氣用事，明麵上不和江家杠，背地使什麼花招，傳到譚盛禮耳朵裡，又是挨打的事，畢竟譚家三個舉人，周圍又住著讀書人，挨打總不好聽，哭就更丟臉了。
江守信的文章意有所指，城裡讀書人沒有人不覺得他在諷刺譚家，然而看譚家幾位公子氣定神閒，似乎完全不把這件事放心上，再比較江家那位年事已高不依不撓的老太爺，高低立見，待得知譚振興還極力幫江老太爺澄清此事，對譚家人更為欽佩，反觀江家，德高望重的老舉人，整日靠諷刺彆人的文章牟利，行徑和商人有什麼兩樣？
而且那些文章像極了坊間不入流的故事，不該是正經讀書人寫的！
他們的評價傳到江守信耳朵裡，他一口氣沒緩過來，給氣暈過去了，士農工商，譚家為讀書人，竟和商戶聯姻，不是有利可圖是什麼，他本意在肅清社會不良風氣，誰知得來如此評價，世風日下啊。
他暈倒，江家上下都亂了套，大病初愈的江仁勸他，“譚家確有祖上帝師的修養品德，父親與他們爭鋒相對作甚。”他雖在家裡養病，平安街的事聽說了不少，譚家幾位公子經常和讀書人探討功課，眾讀書人的策論詩文算學進步迅速，以致於慕名而來的讀書人越來越多，江守信和譚家為敵，無異於把那些讀書人也得罪完了，彆說讀書人，就是街上攤販和乞丐提到江守信都罵他倚老賣老，是個糟老頭子。
何苦呢。
“有你這麼和父親說話的？”病床上的江守信磨牙，“譚家祖上帝師又如何，早已沒落。”
江仁歎氣，“瘦死的駱駝比馬大，帝師後人，論天賦就比尋常人強，更彆說譚老爺飽讀詩書了。”
他讀過譚盛禮的文章，樸實不失大氣，發人深省又不失童趣，和鄉試的文章風格迥異，要知道，文人寫文章，多有自己的風格，或文采斐然，或語言犀利，或以物喻理，但他讀了譚盛禮的文章後，完全不知他的風格，巡撫大人說譚盛禮的才學能做鄉試主考官不是沒有道理的。
曆屆科舉，不乏有人為了討好主考官，私底下收集主考官人選的文章詩文，從中揣摩主考官的風格喜好，而譚盛禮沒有特彆偏重，他做主考官，考生們根本無從揣摩，單論這點，彆說鄉試，會試主考官都沒問題。
“父親，譚舉人若沒真才實學怎麼可能被評為新科案首...”
他知道父親心高氣傲，嫉妒譚家人來綿州短短時日就受人推崇敬重，那種敬重，不是學生對老師的忌憚和巴結討好，而是發自心底的尊敬，不是真正的賢者做不到，再看平安街的風氣，小偷進院子偷竊，半夜又還回去了，說譚老爺教誨的不僅僅是讀書人，還有天下百姓，他再偷也不能偷譚老爺身邊。
連小偷進了平安街都改過自新，譚盛禮品德高尚得令人景仰，“父親...”
江守信怒目而瞪，“滾。”
知道又惹父親不快，江仁彎腰作揖，臉色蒼白地走了，出門碰到匆匆忙回來的江同，小廝攙扶著他，臉頰紅撲撲的，又出門與人喝酒了，江仁皺眉，“學習如逆水行舟不進則退，往後少出門，多在家溫習功課。”
“是。”醉醺醺的江同頷首，舌頭打結，“祖父如何了？”
“醒了，進去看看吧。”
江守信生病請大夫的事不時就傳開了，說是怒火攻心，大夫還神秘兮兮的說和譚家有關，城裡讀書人就不明白了，江守信寫了好幾篇諷刺人家的文章，人家沒生氣呢，自己先把自己氣出病來，心胸委實太過狹隘了，想到江守信可能會是綿州書院下屆山長，就有人偷偷給韓博源寫信，把這幾月以來江譚兩家的事提了提，包括江同與友人說了哪些譚家的壞話，譚家人有是何反應，寫得清清楚楚...
最末，著重寫道：有此心胸狹隘不容人者為山長，吾甚患書院名兮！
韓博源收到好幾封類似的信，說實話，除了譚盛禮，他確實考慮江守信做山長，畢竟教出兩個舉人兒子，江守信此人是有些能耐的，然而發生這種事，他猶豫起來，關乎書院名聲，由不得他逞私人情誼，和書院其他幾位老師商量，最後，韓博源書信去梁州，請梁州曾夫子來綿州書院做山長。
可憐喝了兩副藥剛好的江守信聽到這事，又氣病來，這次較為嚴重，據說氣得吐了血，中風了。
他和譚盛禮理念不同，譚盛禮傾向於寒門學子，他自以為能代表富家學生，官場尚分陣營，文人分派係沒什麼大驚小怪的，誰知韓博源最後請了曾夫子，曾夫子何許人，中舉後回村種田辦私塾，兩耳不聞窗外事，請那樣的人來做山長，不是明晃晃打自己的臉嗎？
梁州離綿州遠，曾夫子趕路需要些時日，期間，韓博源開始重塑書院學風，首先降低了束脩，對求學者考察其學問，有天賦者優先，除此外，還鄭重邀請其他有清名的人坐館，不論功名，飽學之士即可，消息傳開，城裡炸開了鍋。
在曾夫子到綿州時，綿州書院已經換了門庭，金碧輝煌的大門撤掉，裝了簡單的木門，門前的石獅子換成了常青樹，乍眼瞧著，和普通私塾沒什麼兩樣，譚盛禮沒見過那位曾夫子，因為他已經在回府城的路上了，譚振業過了縣試，明年有府試和院試，譚盛禮不放心他獨自回去，帶著乞兒給他做伴兒，他問乞兒，“離開私塾會不會不舍？”
乞兒搖頭，“私塾沒有譚老爺好。”他喜歡去私塾是因為知道譚盛禮在家裡等著他，回家如果看不到譚盛禮他會難過，乞兒扁了扁嘴，“譚老爺，以後你去哪兒乞兒都跟著你。”
他喜歡聽譚盛禮講稀奇古怪的事，比如打家具，比如修堤壩，比如築城牆。
譚盛禮會心笑道，“好，到了府城，時間充裕的話就再給你找個私塾如何？”
乞兒想想，“好。”
外邊趕車的譚振業聽到老少對話，臉上有了笑，他知道父親為何堅持陪他回府城，他慫恿書院學生給韓博源寫信的事被他發現了端倪，雖不知自己哪兒露出了破綻，譚盛禮想問，必然能問到源頭。
入冬了，某些山路結了冰，馬車行駛得尤為緩慢，傍晚，繞過某座山頭，譚振業被前邊不遠處的客棧定住了視線，客棧外豎著匾額，歪歪扭扭的字刻著望父兩字，他皺了皺眉，回眸道，“父親，今日就先歇下罷。”
府試和院試三年兩考，都在明年，眼下時間充裕，用不著緊張趕路。
譚盛禮撩起車簾，冬天霧氣重，隱隱看到前邊有家客棧，來時有走官道，住的是集市客棧或農戶家，很少歇在路邊客棧，他被客棧名吸引，“好。”
客棧冷清，老板娘接待的他們，院子裡有個七八歲的小男孩蹲在地上玩泥巴，他們進院時，他目光陰狠地瞪了他們好幾眼，老板娘過去安撫他，“是新來的客棧，他們是讀書人，會識字。”
男孩眼神立刻柔和下來。
譚盛禮他們要了間上房，譚振業去院裡卸馬車，譚盛禮背著包袱上樓收拾行李，乞兒跟著他，約莫以為乞兒和他同齡，小男孩跟在他們後邊，乞兒回眸，看小男孩在流鼻涕，他上前，掏出手帕將其擦乾淨，“你想和我玩嗎？”
小男孩點點頭，乞兒問他，“我叫乞兒，你叫什麼名字？”