太醫說父親憂心太重，要不是心有所憂，隻怕早就去了，父親畢生精力都耗費在國子監，唯願學生修德行知羞恥守仁德，他日入仕為官能奉行此道，上行下效，為百姓謀福祉，哪曉得天不遂人願，國子監名氣越來越大，真正的仁德名士卻寥寥無幾，父親常反省是他之過，但因國子監多是官家子弟，卻無法糾正此風氣...
病情日益嚴重，離不得湯藥。
譚盛禮將手稿放在旁邊，翻起國子監學生的文章，薛葵陽也拿了幾篇文章看，不愧出身官家，從小耳濡目染，文章整體要比其他州府的好很多，他道，“你為祭酒，國子監學生能有此水準該欣慰才是，怎麼...”
多年好友，薛葵陽知廖遜心病為何事，國子監四季試前廖遜就多憂心焦慮，既怕國子監學生考試輸給其他州府的讀書人，這樣會讓國子監沒臉，然而又怕國子監學生獨占鼇頭，因為這意味著學問最高屬國子監，其他州府人才凋零，是天下讀書人的悲哀，兩種情緒交織，廖遜悲不可言，以致於身體不太好。
廖遜要說話，誰知又咳嗽起來，廖謙給他倒水，回答道，“父親憂心的不是此事。”
薛葵陽不懂了。
譚盛禮看文章的速度很快，沒多久就翻了幾十篇，然後他眉頭擰出了深深的溝壑，見狀，廖遜道，“譚老爺發現了？”
德淺能修，學低能升，可離經叛道該如何呢，廖遜悲慟道，“奈何我年事已高，許多事都力不從心了。”
薛葵陽不明白，湊近譚盛禮跟前，“何事？”
譚盛禮不言，待翻完桌上的文章，歎了口氣，“事已至此，總不能任由其繼續發展。”
薛葵陽雲裡霧裡，譚盛禮挑出幾份文章給薛葵陽看，薛葵陽比對後皺眉，難以置信道，“國子監為朝廷所辦，入學者皆為官家子弟，他們竟徇私舞弊？”傳出去不是讓天下人笑話嗎？
憶起廖遜此次病重來得急，“廖兄就是因此事病了的？”
“是啊。”廖遜不隱瞞他們，“我門下出現此事，讓我有何顏麵麵對天下讀書人啊。”
此事不僅關乎國子監的名聲，還有朝廷威望，不好好處理會引起讀書人不滿，之後春闈恐怕也會起事端，薛葵陽問廖遜，“此事從什麼時候開始的？”
廖遜喝茶潤了潤嗓子，低沉道，“前年就有作弊的現象，顧及國子監聲譽，隻將他們成績作廢，罰在家閉門思過半月，誰知其不收斂，作弊的人數越來越多...”等他意識到不對勁欲嚴厲批評指責時已經是年前秋試了，各地讀書人湧來京城，人數眾多，他不好大張旗鼓的整治此事。
沒想到冬試事態更嚴重。
“我近日也在思考怎麼處理，嚴懲以儆效尤最好，但聖人有言，知錯能改善莫大焉，他們當中有人已承認錯誤，保證以後不會再犯，如果嚴懲，勢必要把他們牽扯出來，我卻是為難了...”
“那就棘手了。”薛葵陽道。徇私舞弊不是小事，上報朝廷是要被剝奪會試資格的，若因此事就將他們的名字從會試中劃去，不說後果會怎麼樣，得罪他們背後的親族是必然的，廖家不參與朝事不涉黨爭，乃朝中清流，若遭小人盯上，廖遜在世尚且能應付，廖遜不在，廖謙幾兄弟恐怕凶多吉少。
薛葵陽做過官，知曉官場黑暗。
朝堂能向譚家全身而退的寥寥無幾，薛葵陽看向譚盛禮，“譚老爺以為如何？”
“德之不修，學之不講，聞義不能徙，不善不能改乃為君子憂也，可又何嘗不是為人師為人父為人友所憂心的呢？”譚盛禮想起了譚振業，他陪著譚振業去縣衙，路上明顯感覺譚振業不忿，驚恐，害怕，但譚振業沒有抱怨半句，也沒有退縮，人生於世，要為自己所為擔責，父母生養孩子，要撫養他們長大，老師收學生，要教他們學問...
譚盛禮說了幾句自己的見解，“真心悔改的人不會因為祭酒大人公諸此事就心生怨懟而知錯再錯。”
廖遜靠在蘭花紋的靠枕上，聲音很輕，“譚老爺建議將此事公諸於眾？”
薛葵陽不讚同，會試在即，這時候曝出國子監四季試存在作弊現象，過不久的會試也會讓人們心中存疑，危及朝廷威望，不妥啊。
“如果遇到小錯不及時糾正，待犯下大錯再想挽回已經遲了。”譚盛禮不愛和人爭執，但此事他希望嚴格處理，不破不立，哪怕把國子監的名聲賠進去，總好過蒙騙天下讀書人，“今如尚不糾正，屢次多番容忍，豈是為人大道？”
廖遜靜默不言，薛葵陽頓道，“殺雞儆猴，待會試過後，懲處幾個屢教不改的人，既保全了國子監名聲，又避免讓會試被推向風口浪尖，豈非兩全其美？”
兩人道不同，廖遜沒有表態，而是道，“待我想想吧。”
待兩人離開後，廖遜問廖謙，“謙兒以為如何？”
“父親心裡已有答案了罷。”廖謙翻了翻桌上譚盛禮沒有拿走的手稿，“兒子沒有見過那位帝師，但他若還活著，該如譚老爺那般吧。”
讀書人乃天下人表率，讀書人仁善，百姓就會興起仁善之風，讀書人若是不誠，百姓就不會受其感動，薛葵陽的格局是名聲，而譚盛禮的格局是人心，這點正是帝師手稿裡所寫到的。
廖遜歎氣，“是啊。”
翌日，廖遜先拜訪早間因作弊悔改過的學生，和他們說明緣由，隨即抱著過往兩年四季試的考卷進宮麵聖，關乎官家子弟，請皇上徹查此事，剝奪作弊之人的會試資格。
此舉震驚京城，更是轟動整個朝堂，國子監不過是個書院，廖遜雖然官身，但和官員品階不同，他這般興師動眾，惹怒了不少人，尤其是被廖遜歸類到作弊名單的學生親族，都對其惱恨不已，錯過這次會試又要等三年了...
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