事與願違的是譚盛禮半晌不吭聲, 眸色無波無瀾, 看得譚振興心裡發虛, 惴惴不安地說, “不會沒有丁點希望吧。”
來京後, 他感覺自己的文章進步很大, 雖然國子監冬試中自己表現平平，單論文章和詩詞自己並沒有差多少吧...
“有自知之明就好。”
譚振興：“......”照這種程度，要中兩榜進士也太難了, 他問譚盛禮, “二弟和生隱弟呢？”
譚振學在他之上他認了, 譚生隱和自己不相上下吧，他考不上, 譚生隱也懸乎, 也就說會試譚家有兩個會落榜, 譚振興暗自鬆了口氣，不是隻有自己拖後腿就行, 正想著待會怎麼安慰譚生隱兩句，但聽譚盛禮說, “生隱心態穩, 高中的幾率很大, 倒是你...”
譚振興訕訕地直起脊背，在譚盛禮的注視下保證發誓，“兒子接下來定調整心態，專心應付會試。”
他琢磨譚盛禮話裡的意思, 是不是說他沒希望和心態有關，畢竟自己這幾日確實過於浮躁了，尤其在看了蔣舉人送來的文章後，思及此，他將文章詩詞放下，昂首挺胸道，“父親，兒子這就回屋看書。”
話完，不等譚盛禮吩咐，自己轉身走了，雄赳赳氣昂昂的，充滿了鬥誌。
待他離開，乞兒再仔細看桌上的文章，好奇，“譚老爺，振興哥真的沒希望嗎？”
譚盛禮沒有回答，乞兒卻是明白了，譚振興如果不犯渾，應該沒什麼問題。
譚盛禮已經不給他們布置功課了，要他們翻出以前的功課反反複複的看，尤其是算學題，不懂的重新做，不僅這樣，也不讓他們去碼頭了，清晨起床後沿著走廊跑兩圈，隨即回屋溫習功課，天黑就熄燈睡覺，作息和以前不同，弄得譚振興極為不習慣。
夜裡，他欲偷偷多看了會兒書，哪曉得推開窗戶吹會涼風，被窗外譚盛禮那張黑沉沉的臉嚇得心驚肉跳，再不敢背著譚盛禮躲在書房看書。
就這樣在家待到了會試，會試前也沒機會翻各地讀書人的文章，不過這次會試少了國子監好多學生，壓力比往年要小，譚振興鼓勵譚振學調整好心態，發揮寫功課的水準就能為譚家增光了，在此之前，他問譚盛禮要不要去京郊祭拜祭拜祖宗，求祖宗保佑他們旗開得勝，取得好成績。
誰知被譚盛禮訓了頓，不安心鞏固學問，成天想著求神拜佛，無緣無故挨了頓罵的譚振興老實下來。
待會試這日，天不亮他們就起了，正值春日，院子裡開了幾朵花兒，在晨露中滴著露珠，會試共四場，主考官是禮部官員，據說進場時查得不嚴，考生能自帶筆墨紙硯，還能帶棉被蠟燭，寬鬆得譚振興不習慣，懷疑是不是有什麼陷阱等著他們。
故而譚盛禮他們帶了棉衣，他什麼也沒帶，拒絕汪氏收拾的書籃，提著空空如也的書箱和譚盛禮他們出了門。
譚振學看得蹙眉，提醒他帶件衣衫，京城晝夜溫差大，夜裡冷，小心著涼了，譚振興搖頭，“我身體好著呢，沒事的。”他擔心巡邏的考官汙蔑他夾帶紙條作弊，譚盛禮和譚振學拿了自己平時用習慣的筆，他通通不帶，決定用朝廷準備的。
譚振學把他的衣服給譚振興，譚振興推辭，“你是咱家最年輕的兩榜進士，不用管我，我心裡有數的。”
譚振學還欲再勸，看譚盛禮沒有勸給忍住了。
巷子裡有人家放鞭炮，大清早的，馬兒受到驚嚇嘶鳴了兩聲，這是京裡的習俗，誰家有讀書人出門應試，都會放鞭炮，意在告訴列祖列宗將有後人出門，求他們在天之靈保佑後人高中，這種方式彆開生麵，按譚振興的意思也想放鞭炮告訴京郊躺著的祖宗們，求他們保佑遠遠不夠，最好求祖宗附體，助他高中。
然而譚盛禮不讓，因此他們悄悄就出了門，趕車的是盧老頭，他鼓勵譚振興他們好好考，譚振興心虛地瞄了眼譚盛禮，不好意思說自己沒什麼希望，點點頭，不發一言的上了馬車。
外邊斷斷續續響起鞭炮聲，聲音嘹亮刺耳，譚振興好像不舒服，在位置上動來動去的，車裡□□靜了，安靜得他不習慣，又忍不住問譚盛禮，“父親，我真的沒希望嗎？”
語畢，又是劈裡啪啦的鞭炮聲，譚振興沮喪的低下頭，認真看手裡的功課，都是算學題，不翻不知道，很多題很久前就做過的，誰知以前會，現在不會了，功課好像倒退了很多，他歎了口氣。
鞭炮聲響過，街上寂靜，譚盛禮撩起車簾看了眼，煙霧彌漫的門口，少年在家人滿懷期待的眼神中揮手告彆，譚盛禮如實道，“會試考的不僅僅是學問，還有品行修養，如果你德行無損，想來是沒問題的。”
譚振興：“......”這話什麼意思，他考不上就是他德行有損了？
譚振興絞儘腦汁的回想自己過往有沒有做什麼缺德事，然後真被他發現幾件，臉色瞬間白了，曲腿跪下就要向譚盛禮坦白，擔心他自告奮勇的又說出諸多駭人聽聞的事兒，譚振學忙伸手扶起他，“父親的意思是會試要比鄉試複雜，你好好應對即可，無須多想。”
譚振興嘴唇哆嗦，不太明白譚振學的意思，譚振學大力地攙扶他坐好，“父親的意思是，即使學問不如人，隻要品行無差又有何妨。”
譚振興：“......”他到底有沒有希望啊。
眨了眨眼，不明就裡的望著譚盛禮，譚盛禮歎氣，“端正態度，好好考，未嘗沒有希望。”