昏暗中,燈光一盞一盞地亮起，又一盞一盞地熄滅。
朗姆帶著兩名下屬走進電梯，在電梯案件上依次按下9、2、5、8、7幾個數字,然後把手掌按在數字顯示屏下方的位置。隨後，輕微的失重感傳來，大約一分鐘後，電梯門無聲地敞開。
眼前是一條純白色的走廊,天花板、地板、牆壁都是一樣的白色,但並不會給人以蒼白單調之感，因為在兩側的牆麵上每隔一段距離就有一個嵌在牆體內部的水族箱，在幽藍的光芒中,五顏六色的魚安靜閒逸地暢遊著,有時也會貼在玻璃上,用鼓鼓的眼睛盯著走廊上的人看。
有的地方還懸掛著筆精墨妙的名家畫作,牆壁的拐角處也擺放著栩栩如生的雕塑。這些在外界價值連城的藝術品，放在這裡隻是跟玻璃水族箱等同的裝飾而已。
朗姆等人也沒有將眼神分給這些裝飾品。他們快讀地穿過了兩道防衛森嚴的大門，最後到了一扇裝飾著烏鴉紋章的金屬門前。朗姆的兩名黑衣下屬分立左右,而他則是用右手握住門把手，同時將拇指貼在其光滑的背麵上。
金屬門上的攝像頭轉了轉,旁邊的放聲器中傳來一個溫柔的女性聲音：“歡迎回來,朗姆先生。”
“阿麗莎,BOSS今天怎麼樣？”朗姆問道。
“一如既往。”女聲言簡意賅地回答，同時大門哢噠一聲開了。
朗姆瞥了一眼那閃爍著紅光的攝像頭,推門徑直走了進去。
阿麗莎是組織開發的人工智能,第一次麵世就順利地通過了圖靈測試,曾經被組織的那些工程師們稱為“超越了時代的偉大作品”,並且信誓旦旦地保證“就算是美方的產品也不過如此了”。但是在年僅十歲的澤田弘樹開發的“諾亞方舟”麵前,阿麗莎立刻就被比成了人工智障。
因為他們都很清楚，阿麗莎的表現就算再怎麼像人、再怎麼聰明，但實際上它所有的反應和語言都是提前預設好的。雖然它可以通過學習讓自己的數據庫越來越完善，可以學會操縱各種複雜的機械、越來越清楚地識彆圖形、甚至模仿人類的表情和情緒，但跟諾亞方舟那種能夠自主成長、甚至在主人去世以後設計為其報仇、對社會和政治形態也有其獨立思考的人工智能完全不同。
諾亞方舟除了生理結構的不同以外，幾乎可以說是一個人了；但阿麗莎即便有高度擬真的身體，也能讓人一眼分辨出來——這就是一台機器。
可恨的是，他們原本是有機會得到諾亞方舟的！
他們曾經離擁有那個人工智能隻有一步之遙，但計劃卻被人破壞了！
想到這裡，朗姆的眼中閃過一抹冷意。他閉了閉眼睛，壓下眼中的殺意，然後朝裡麵的房間走去。
同樣白色為主的房間裡，一名頭發全都白了的老人躺在病床上，身上連著呼吸機和各種監測設備。兩名年輕的女護士正在床邊，一個在記錄儀器上的數據，另一個在更換輸液的藥瓶。見到朗姆後，兩人同時站起來鞠躬道：“朗姆先生。”
朗姆點了點頭，放輕腳步走到床邊，鞠躬道：“BOSS。”
床上的烏丸蓮耶睜開了眼睛。
他的呼吸聲十分沉重，臉上的皺紋重重疊疊，整個人都消瘦得可怕——其實半個月前烏丸蓮耶還沒有蒼老到這個地步，隻是黑衣組織的據點接連受到打擊，烏丸蓮耶在緊急轉移的時候不慎染病，身體就以極快的速度衰弱下來。
他畢竟是個接近人類生命極限的老人了。
但此刻，即便身體前所未有的虛弱，但烏丸蓮耶的意誌依然是清醒的，頭腦也沒有因為衰老而變得混沌愚笨。這固然有他長期服用藥物的原因，但同時，他自身的意誌力也不容小覷。
一名護士俯身按了下開關，病床一端就緩緩抬升到一個舒適的角度。另一人讓開位置，朗姆坐了下來。
烏丸蓮耶渾濁的眼睛看向朗姆，眼神依然是犀利的。
“我來跟您彙報行動最新的進展。”朗姆低頭恭敬地說：“對北原家的攻擊已經開始了。”
烏丸蓮耶喘息兩聲，才問：“確定？”
朗姆道：“還不能說百分之百的肯定，但北原家跟影貓組織有關，這基本是可以確定的。我們隻是還不知道，他們在其中扮演了什麼身份——是合作者，還是說……他們就是影貓本身。”
“剛剛那邊傳來消息，展館中影貓突然出現，協助怪盜基德逃走，兩人之間的關係非比尋常。那個月下小偷的易容術跟貝爾摩德不相上下，如果有他的協助，那麼‘影貓’和‘北原蒼介’完全可以同時出現，甚至那一家的任何一個人都可以在跟我們作對的同時也在家裡正常的活動——至少在彆人的眼中如此。”
黑衣組織從黑箱事件（搶奪諾亞方舟的複製品）之後就一直保持著對北原家的監視，也有外圍成員潛入到北原集團工作。隻不過在很長的一段時間裡，他們對北原家的重視程度一直都不高。
畢竟，黑衣組織的敵人實在太多了，而且各個都是國家層麵的勢力，與之相比，北原蒼介這個因為種種意外事件才繼承了家族財產的年輕人更像是一個偶然的幸運兒，朗姆等人並不認為他有暗算黑衣組織的實力。
之所以對北原家保持監視，其實隻是因為黑箱曾一度藏在北原集團的集裝箱裡而已。在黑箱失蹤以後，各大勢力包括黑衣組織也有懷疑過黑箱或許是被當成普通貨物，依然遺落在北原家，故而暗中調查過一段時間，後來卻因為一無所獲而先後放棄了。
隻有黑衣組織——他們的外圍成員在沒有接到命令的時候如普通人一樣生活著。因此，既然組織把他們安排到北原集團這種大公司工作，或者幫他們在北原家附近開了雜貨店、小飯館一類的店鋪，那麼在任務結束以後這些人也沒有直接消失，而是把自己的這一份正常的工作延續了下來，同時也領著組織那邊的工資，保持著長期的監視。