“不認識，我們在這裡碰到的一個人，他認出了我們。”
“他認出了你們？等等，他為什麼會——你是說？”
“我猜他是先遣隊的人，不過我和鐵眉兩句話就被認出來不是軍人了，他好像隻和正規軍人講話。”黑桃勉強一笑，“那就交給你啦，隊長。”
陸凝有點驚訝，結束通訊之後看了看莫憐人：“你相信這地方還能有彆的活人嗎？”
“彆的活人？這種地方怎麼生存？”
hj010聽到這話，暗暗挑了一下眉毛。
隻用了十多分鐘，陸凝就通過自己的定標係統找到了黑桃和鐵眉的位置，打通了幾條薄弱的岩層後，雙方終於見麵了。
跟在黑桃旁邊的那個人也讓人稍微有些驚訝。
他的身上披著不知道是什麼皮粗陋剪裁的衣服，皮膚呈古銅色，頭發和胡須都已經長得很長了，蓬亂而臟汙。但他的肌肉極為結實發達，皮膚上隱隱顯出光澤，一雙眼睛也是炯炯有神，一隻手拎著一根彎曲的白色尖錐，好像是什麼動物的牙齒。
沒有任何防護措施——誠然陸凝已經知道幻星症候群的感染和防不防護沒有任何關係，可也不是所有人都知道這一點。
“您好。”那人伸出空著的手，從胡須中擠出一個微笑，“真是好久都沒有見過人了。”
“你的語言依然流利。”陸凝說道，“看起來並沒有少了說話的樣子。”
“果然逃不過您的眼神。”那人見陸凝沒有伸手，隻好收了回去，“我知道我的出現有些可疑……不過你們應該是後來的人吧？當年先遣隊的資料也肯定都帶過來了是吧？我可以在你這裡驗證身份。”
“報出編號。”
“先遣隊g8901，我叫潘橡木，也算是一個隊長吧。”
陸凝和莫憐人，以及跟著過來的bw009和hj010也都查詢起自己的資料庫來。
潘橡木的資料的確是有記載的，甚至還不差。從之前的一些通訊中可以知道，他竟然是為1號前哨站工作的一支外派剿滅隊伍的隊長。
“剿滅戰隊長？”陸凝不由得更加看重了他一些，和彆的小隊不同，剿滅戰隊伍就是負責和那些怪物硬碰硬的部隊，哪怕是b級都可以通過戰術配合來打。1號前哨站本來就不收庸才，三名天兵坐鎮下，這種最具戰鬥力的隊伍顯然也是精英士兵才可能進入，而在其中還是個隊長就更不簡單了。
“都是很早以前的事了，我已經沒有部下了。”潘橡木這句話說得有點失落。
“那麼你是參與了獸神穀的行動嗎？”hj010問道，“1號前哨站也沒少插手這邊的事情。”
“看起來各位分彆屬於不同的小隊。”潘橡木掃了一眼各人胸口的徽章，“能不能容我一一道來？”
“我還需要聚集我的部下。”陸凝搖搖頭，“你可以長話短說，我們也能帶你離開這裡。”
“離開……我可以隨時離開獸神穀，但是我沒有回去的地方。”潘橡木輕聲歎息，“我聞到了剛剛的燥熱，是誰調整了棲蜥的進化方向？”
“我。”陸凝回答。
“如果是您的話，那也該知道，在這裡儀器並不如我們自己更加方便。”
潘橡木搔了搔下巴，他的頭發和胡須發生了一些律動，接著，他再次笑了起來。
“這樣吧，我來幫您找到你的部下，我們可以邊走邊說，如何？”
“看起來你已經完全掌握了幻星症候群？”
“掌握？談不上。這對我們人類來說依然是個災難，而且我的眼界狹小，看不到大人物能看到的東西，我隻能求助於後來者。”潘橡木搖搖頭，轉了個方向，他的頭發也在往這邊飄動。
“和你的徽章一個編號的人就可以了是吧？我們出發。”
這是一個隻能算是中層軍官所知道的故事，潘橡木的敘述僅僅是他個人所能知道的那些東西。
事實上，他留在這裡的時間並非是失聯發生的十五年前，而是七年前。
龐序來到獸神穀拜訪“幻核”也是七年前的事情。
1號前哨站早就已經通過龐序先生研究出來的“飛升係統”轉移到了輔星天目一上，在幻星症候群於整個幻星上爆發的時候，1號前哨站從輔星上派出的緊急救援也解救了一些從前哨站中逃出來的人，那之後，所有的殘餘住民就全部移居到了天目一的1號前哨站上，隻有一些特派部隊會來幻星上進行必要的探索和尋找資源。龐序和鄭衡決定切斷通訊，由於他們救了多數人，所以沒人反對。
潘橡木是見過那位馮滿亭的，他的精神狀態不是特彆穩定，而龐序一直在思考治療的方法。獸神穀這個名字早在前哨站對幻星發掘和探索的時候很多人就知道了，隻是畏懼那裡的幻獸強度，一般隻是在外圍探索。馮滿亭那一次還是首次深入了地下區域。
八年之後，龐序先生忽然表示要親自去一趟獸神穀區域。除了少數幾個高層以外，沒人知道龐序先生手頭有哪些研究項目，又有什麼研究成果。三支剿滅隊加上一支工程隊陪同龐序一同入穀，然後在進度地下後遭遇了火門的切割，自然失散了。
對潘橡木來說，龐序就這麼消失了，他知道那個人不會死，即使四支隊伍全滅那個人也能安全返回天目一。可是沒有人能在迷宮一樣的地下區域一直生存，大量b級幻獸在深層和中層出沒，即便是剿滅小隊也必須進行計劃攻擊，遭遇戰同樣不是b級幻獸的對手。
減員……慢慢地，他們熟悉了這裡，可是身上攜帶的物資補給也到了極限。潘橡木在絕望中升起一絲幻想，如果他真的能夠在這裡生存，然後找到回去的途徑……
生命機能的下降反而提升了思維的活躍，而令人難以置信的是，他真的開始擺脫了衰弱。他的隊員一個個死去，可是他卻通過吃那些幻獸的肉，那明明可以致死普通人的肉類存活著，甚至愈發強壯。
在一次偶然穿越火門的時候，他看到了“幻核”。
“你也是一個孩子。”
那個巨大的發光體對他如此說道。
“你可以住在這裡，儘管規則可能和你以前所知道的有很多不同。如果能碰到彆人的話，你可以帶他們去尋找逃生艙……那個小家夥並不是不想救你們，但是他過於恐懼了。知道越多，恐懼越大。”