Matt導演是一個較真又敬業的導演，他看完劇本後，提前一個月來到中國，去了中國西北和漠北許多地方，實地考察，他發現漠北大片的無人戈壁灘很適合拍攝劇本中描寫的氣勢恢宏的戰爭場麵。
於是他選中了一個荒漠小鎮安營紮寨，這個鎮上幾乎沒有漢族人，可供住宿的地方隻有一家小賓館，一下子湧進這麼多國內外的名人，接待能力著實有限，鎮長出麵，協調了一些當地住戶，讓劇組人員住在當地人家裡。
對於所有人來說這都是一種新奇的體驗，這個地方家家戶戶外麵都架著葡萄藤，秋末，葡萄下架了，不過還有晚熟的品種。每天拍完戲，主人家都會送上來新鮮的葡萄和果脯點心，一日三餐更是頓頓牛羊肉：牛肉包子、牛肉麵、手抓羊肉、烤羊肉串、羊肉湯......
吃好，乾活才更有勁頭。
美食也讓大家前期的磨合變得沒那麼困難：首先是中英文語言溝通問題，劇本是英文，台詞是英文，導演講英文，這部電影又要首先在美國上映，自然要求每一個演員都講英文，哪怕是一個群演，也必須講英文，觀眾的眼睛都很銳利，對口型，分分鐘能看出來。
這個要求讓作為老戲骨的王向勤在一開始都頻頻NG，他的英文隻能算湊合，把台詞用英文念出來沒問題，但抑揚頓挫，注入人物感情，就有些難了。
幸好王向勤自己提前自費請了一位英文指導——一位首都大學英文係的教授，當他在排練劇本時，他的英文老師就在旁邊糾正他的發音。
劉嫚不需要老師，An和Maria都是她的老師。他們兩人對她的耐心和熱情，讓劇組所有人都歎為觀止，不禁迷惑到底誰才是好萊塢大咖，誰才是巨富家族的繼承人。
相對的，劉嫚也是他們倆的中國文化老師。曾經，她在《漢宮秋月》劇組教陸璐和張心怡漢朝禮儀，現在，她教Maria如何像一個中國古代女子走路、行禮、說話。
Maria極聰明，這些要點劉嫚教一遍，示範一遍，她就記住了，跟著做一遍，幾乎惟妙惟肖。
有一出戲是Maria飾演的呂雉在田中勞作，丈夫劉邦策馬而來，告訴她，自己被項羽封為“漢王”。
一位作風奢靡的美國千金，卻穿著中國古代樣式的麻布衣服，戴著黑色假發，頭發上沒有任何修飾的珠寶首飾，灰頭撲臉拿著鋤頭，下地乾活。
劉嫚前世沒有乾過農活，但她體會過生活艱辛的滋味，Maria怎麼可能品嘗過這種滋味？
一開始Maria很難表現出那種為貧困、顛沛流離生活操勞的狀態，她拿著鋤頭裝模作樣的尬演，大家想笑，又得忍著。Matt搖頭歎氣，感到心累，找一個毫無表演經驗的千金小姐，是Harvey最大的失誤。
劉嫚走到Matt身邊，對她說，“中國女人是很含蓄的，即使自己丈夫來了，也應該是微微抬頭，欣喜的望著他，但笑不漏齒，眼裡得尊敬對方，最好不要與他的眼睛對視，語氣要卑微一點。”
前麵幾次NG，王向勤騎馬過來，Maria就大喇喇的盯著他，搞得王向勤也很尷尬，一時都忘了自己的台詞，對著Maria這張強勢的臉，這雙淺褐色的眼睛，他也說不出話來。