安瀾擔心老父親的事有好幾個月了。
她記得特彆清楚, 那天過來的遊客很少，傍晚難得來了一車，興致也不是很高。她走過去正準備逗逗那個一直在車上抹眼淚的男孩子, 結果就聽向導扭過頭來連聲安慰, 說營地已經派出隊伍去救助了, 水壩老雄獅很堅強, 一定會活下來的雲雲。
小男孩是被勸住了，可安瀾被嚇得耳朵都背起來了, 接下來的好幾天都有點低落。
領地戰爭是非常殘酷的, 即使在救助相對頻繁的東非，許多雄獅也根本活不到年老體衰的一天。光從年齡上來說, 馬赫蒂和在它之前的林德雄獅都算高壽了, 但失去它還是一種難以忍受的損失。
自那之後，安瀾就一直關注著人類閒談時透出的消息。
就這麼等待著，祈禱著, 牽腸掛肚著, 直到那天在草原上聞到了熟悉又陌生的氣味。她帶著本來就在附近狩獵的獅群趕到領地邊緣，臨到草坡時又有些近鄉情怯。
老父親比上次見麵時瘦了, 後腿因為帶傷而萎縮，令原本偉岸的身軀顯得乾癟。它的鬃毛倒脫得不是很厲害, 可見這幾年在水壩領地過得不錯, 受重創後也沒有失去心氣。
安瀾仔仔細細地看著，把父親現在的樣子和記憶中的樣子拚湊在一起。
她有心照顧馬赫蒂，又憂心這隻是人類靈魂的一廂情願，不確定老獅子會做出什麼樣的反應。儘管很想像小時候那樣直接把自己埋在父親的鬃毛裡，她最終還是選擇了克製。
西岸獅群也選擇了克製。
一如既往地，它們尊重了獅女王的決定。
作為唯一嚴格群居的大貓, 獅子是高度社會化的動物，擁有豐富的感情。
在肚子不餓時，母獅甚至會把情感朝族群之外的個體身上投射。曾經有過母獅收養素不相識幼崽的新聞，還有過母獅收養花豹、獵豹幼崽的新聞。哪怕在一些中/東富豪的家養動物園裡，母獅也常常會成為各種大貓打架時唯一會去勸架的存在。
對母獅來說，家庭這個概念是深入骨髓的。它們中的許多個體因為家庭才得以生存，等它們長大後，也會用同樣的愛意、責任心和服從來回報家庭，因為它們知道落單就意味著毀滅。
獅群的反應並不出乎安瀾的預料，真正讓她有點驚訝的是王子的反應。
白獅子從頭到尾隻是站在草坡上吼叫，姿態很放鬆，沒有半點要攻擊的意思。等馬赫蒂用極慢的速度跟上獅群，它也沒有齜出牙刀，反而連叫聲都消失了。
安瀾不禁想起了過去曾看過的一些新聞。
疤麵雄獅在自覺大限將至時離開獅群，中途短暫地停留在河邊，食用一頭河馬泡腫的屍體。就在它吃到一半的時候，薩拉男孩也被氣味吸引到這裡。但三頭年輕力壯的雄獅並沒有攻擊已經處於生命末年的老船長，而是平靜地和它一起分享了這頓美食。
這樣的事情還在大草原上上演過很多很多次。
年老的羅帕雄獅和年輕的無花果雄獅，年老的馬三雄獅和年輕的恩古渥雄獅，年老的馬五雄獅和年輕的NK冥河雄獅......它們中的一些素不相識，一些甚至是曾經打得你死我活的仇敵，但在老雄獅行將就木時，小年輕們都表示出了退讓，成全了它們的尊嚴。
或許它們在用分享食物的行為對征戰一生的老前輩表示敬佩，或許它們隻是自有驕傲、不屑於找一個糟老頭子的麻煩，又或許它們是物傷其類、聯想到自己也有這麼一天、希望自己將來也能得到後輩的短暫照看。
沒人知道究竟哪一個是正確答案。
安瀾也不知道。
她隻是看著王子漸漸落在隊伍末尾，到後來乾脆和馬赫蒂並駕齊驅，表現出了實打實的好奇。
其實要論仇怨，林德雄獅敗於馬赫蒂之手，王子也是被馬赫蒂驅逐的；在有仇怨的同時，它也同樣受過馬赫蒂的恩惠：這頭溫柔的巨人並沒有像其他雄獅一樣把水壩四禿從領地裡徹底驅逐出去，而是給了它們一個落腳的地方。
不過那都是過去的事了。
王子在西岸獅群兩年多，可以說沒有功勞也有苦勞。
它是母獅們心情不好時的出氣筒，是幼崽們最喜歡的白色抱抱熊，也是守護領地時的重要戰力。比起很多驍勇善戰的雄獅，它總是表現得過於沉默，但也正是這份難得的溫和，使它成為了最適合西岸獅群的地主。
在雄獅事項上，安瀾覺得應該給它尊重，所以她隻讓馬赫蒂跟著獅群、而不是直接把它帶入獅群。