在接下來的兩個月中, 工作人員通過傳輸回來的GPS定位信號，對應布置在東北虎豹國家公園裡的“天地空一體化監測係統”，多次觀察到兩頭老虎生活的蹤跡。
他們發現娜斯佳帶著小老虎先是往北走了一段, 旋即調頭折返, 一路向東南，顯然是本打算在老虎出沒少的緩衝區探探路, 卻不滿意那裡的獵物種群狀況，準備進入虎隻更密集的核心區去碰碰運氣。
安瀾也的確是這麼想的。
她原意是想在林場外圍安家, 但在仔細觀察後發現自己還是要進到最深的森林裡去。
隨著位置越來越靠向琿市東南方, 人類活動的痕跡也越來越少, 隻剩下駐紮基站、哨所的人員和每日定點上山巡邏的巡護員。因為保護力度強、排查力度大, 一路走來她都沒看到什麼鋼絲套或捕獸夾, 而在緩衝區看不到的動物也紛紛出現。
在林間，她偶遇過原麝和遠東豹，等下到河邊時, 還遠遠看到過一隻獐子。
冬天快要過去, 春天就要到來，沉睡的林海雪原也在慢慢蘇醒。
陽光打在解凍的河麵上, 碎冰和水紋映出不同的粼粼波光，認不出名字的禽類在河裡浮著，時不時把頭埋在翅膀後的羽毛裡，舒舒服服地隨著水流搖晃。
遠處有兩隻白尾海雕在天空中戰鬥，羽翼拍擊, 利爪撕扯, 零碎的羽毛飛得到處都是，起因隻是一小截還沒被吃乾淨的鮭魚。
近處有一隻紫貂站在雪窩裡四下張望，毛茸茸的大尾巴背在身後, 仿佛察覺到了什麼危機，它小步跑起來，連跑帶跳，一下子竄出去老遠。
安瀾頗為可惜地站直身體。
長得這麼毛茸茸，想必一定很好吃。
她在這裡遺憾不已，金橘在後麵吭哧吭哧。
小老虎抱著大樹往上爬，也不知道是看上了樹上的什麼東西，安瀾找了半圈也沒找見什麼鳥蛋。她心裡搖頭，估摸著金橘就是前陣子的害怕勁緩過來了，現在又開始淘氣。還沒等做出什麼反應呢，大樹受到震動，樹冠上堆積的雪呼啦掉下來，和瀑布一樣。
金橘嚇得“嗷”了一聲，直接跳到地麵上，怏怏地走到她邊上來生悶氣。
因為一直吃得好，小老虎又長大了很多，在救助中心稱重都已經有170千克了，雄虎的體重極限高於雌虎的體重極限，安瀾自己擦著頂格長，當然也希望一手帶出來的金橘能擦著頂格長，現在看來好像也不是沒有希望。
但光個頭大也沒用。
就跟獅子裡的禿頭一樣，金橘十五個月大，體格已經慢慢上來了，行為模式卻還是幼崽的樣子。害怕了生氣了肚子餓了心煩了隻要哪裡不順就要往她身上貼，以為自己還是個寶寶，能被叼起來摟起來背起來呢。
可真是愁死人。
也就是當年帶著的獅子幼崽太多，現在帶著的老虎幼崽太少，一下子往單個個體上傾注了太多關心，弄得她都沒有那麼嚴格了。安瀾心裡意識到這點，也不準備讓金橘一輩子啃老，現在環境好了，當然要把過去的放鬆找補回來。
於是第二天，兩頭老虎站在下風口處大眼瞪小眼。
金橘是下意識地想往灌木叢裡坐，等到狩獵結束再出來上桌吃飯，安瀾是擋在路上不讓它往裡走，反而把它往外趕，想看看對方到底觀摩成了什麼個樣子。
繞過來繞過去，發現自己沒法繞開的金橘愣住了。
它看看灌木叢，看看大老虎，又看看底下還一無所知在低頭扒雪的梅花鹿，鼻子輕輕抽動著。
這片地方樹長得很茂密，且附近沒有其他老虎出沒，空氣中也沒傳來什麼頂級捕食者的氣味，正適合作為教學獵場來使用。前天剛剛開過葷，吃完了一頭馬鹿，就是今天沒捉到獵物也不會發生挨餓的危險，再沒有比這更好的時機了。
玉不琢不成器，虎不摔打不獨立。
安瀾抖抖耳朵，乾脆直接坐下來，原地敲著尾巴。
兩頭老虎一起生活有快一年了，金橘對長輩的肢體信號解讀良好，什麼時候是在玩鬨，什麼時候是認真的，什麼時候是馬上要挨打了，它都清清楚楚，所以一看到這副架勢就知道自己今天無論如何是躲不過去的了，隻能老老實實地蹲伏下來，觀察獵物。
這是一頭成年雄鹿，目測有200多斤。
它頂著一身煙褐色的皮毛，反把身上的白點都襯得不那麼明亮了，頭上的大角有半個身體那麼高，層層分叉，就像兩株巨大的地中海珊瑚。因為背對著灌木叢，最引人矚目的是那根又短又翹的尾巴，背麵黑色，正麵白色，抖起來就像獅子的毛絨耳朵。
梅花鹿並不是群居性強的動物，其中的雄性個體往往會獨自生活。
對捕食者尤其是東北虎來說，它們肉質鮮美，易於捕捉，是非常理想的食物來源。
金橘伏低身體往前靠了幾步，眼睛死死盯著那對大角。它悄無聲息地從樹後接近獵物，每一次抬爪都十分輕巧，後爪踩在前爪留下的腳印上。
在距離縮短到三四十米時，它猶豫片刻，回頭看了一眼。
難道還指望她跟上去？
安瀾裝聾作啞。
金橘無法，隻能用力一伏身，旋即後腿用力，狂奔了出去。