明明隔著五六十米，但當東北虎終結獵物時，學生卻覺得那血珠就像濺在了他臉上一樣。
許久沒有人說話。
娜斯佳在麅子完全不動之後才鬆口，舔了舔嘴巴，看向人群。它先是叼著獵物朝樹林裡走了幾步，又把獵物放下，晃晃腦袋，回頭朝這裡走來，邊走邊噴著鼻息。
老虎走近就顯得更大了。
學生不得不強作鎮定，屏息凝神，學著其他工作人員那樣站住不動。他餘光看到麻/醉/槍和手/槍，覺得安全感上來了許多，自我安慰的話也就不那麼語無倫次了。
這回原本是打算趁機換項圈的。
但誰都沒想到碰到了狩獵的時候，獵物還在那躺著呢。
娜斯佳的項圈又有三年沒換了，上次更換還是八歲的時候。
那會兒不知是麻醉劑量少了還是麻藥抗性強了，換到一半的時候老虎就醒了，手還按在它脖子上的工作人員差點直接坐倒在地，完全是下意識地把項圈套好，打開定位儀。
好在無事發生。
眼下三年過去，娜斯佳十一歲了。
它還處在一頭老虎較好的年歲，任飛槐卻已經是個古稀老人了。
幾十年時光都用在研究虎豹身上，到了晚年，能看到國家公園發展成現在這樣，能看到東北虎和遠東豹的種群都在壯大，甚至還能和一頭老虎結下這麼一段不解之緣，回首往事，他儘管是唏噓不已，卻也覺得自己不虛此行了。
當娜斯佳在離人群不到十米的地方坐下來時，如果不是工作人員拉著，任教授可能都要走上去了。但他終究還是沒有往前走，因為不善言辭，也說不出什麼動聽的話，隻能仔仔細細地把老虎看了一遍又一遍。
麅子的屍體躺在樹林裡，卻一直沒有其他捕食者出現。
學生隱隱約約覺得就像是大老虎在保護他們一樣。
一直到太陽快要下山的時候，娜斯佳起身準備離開，它走過去叼住獵物，就在那個瞬間，任教授才輕輕地說了一句：“再見了，老朋友。”
大老虎轉了轉耳朵。
它回頭噴著鼻息，好像在回應一樣。
下山時任教授還有點沉悶，說是再見，其實他心裡知道可能是永彆。
學生為了哄他，便故作驚歎地說：“還好老師帶我過來了，我長這麼大還是第一次不是在動物園裡而是在山裡看到老虎。”
前幾十年依山而居的人被野獸擠得沒地落腳，然後又花了十幾年去把這些野獸屠殺殆儘，但進入新時代，人們已經意識到人與動物之間需要一個新的平衡，人與自然之間也需要一個新的關係。一代又一代森林保護者、動物保護者在為這個目標而努力，像任飛槐教授這樣的人還有千千萬萬。
“我卻不是第一次了，”任教授便說，“以後也會有很多人看到的。”
作者有話要說： 晚點還有一更
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