被凍過的鹿皮像一張沒有彈性的砂紙，鹿肉則又冷又硬，咬起來的時候就像在啃石頭，會發出嘎嘣嘎嘣的聲音，但所有灰狼都在埋頭苦吃，實在咬不動的能舔一舔也好。
它們一邊啃咬，安瀾一邊在催促：
狼群已經離開狼穴很久了，也不知道母狼王和狼崽平不平安，有沒有其他掠食者來進犯，大群找到食物就得快點帶回去。
隻希望還來得及。
——希望還來得及。
狼穴中的母狼王也是這樣想的。
天蒙蒙亮時羊水就破了，它按照經驗為自己準備好了分娩需要的一切環境，憑借經驗等待著第一隻幼崽出世。
可是年老和饑餓使它有些力不從心。
過了不知道多久，疼痛升級了又升級，小狼崽子卻始終沒有能被成功娩出，反而是在腹中活動的頻率越來越低了。
母狼王隻得不惜體力地拚命推擠。
當公狼王第五次試圖鑽進洞裡來看時，狼崽才呱呱墜地，母親仔細地咬斷臍帶，又舔乾淨身上從胎裡帶來的臟汙，希望把它們舔到發出細弱的叫聲，好放心給它們喂奶。
然後有兩件事情發生了。
一共六隻狼崽，其中四隻叫了，另外兩隻口鼻處流著些臟東西，不管怎樣舔都沒有反應，隻是軟綿綿地趴在那裡，似乎根本沒有呼吸。
剩下四隻幼崽在稍稍能動之後就自然地往母親那裡拱，尋找著能供給它們乳汁的地方。起先它們的確喝到了，但很快乳汁就變得稀薄起來。
母狼王五天沒有進食了。
通常狼在飽餐一頓後可以堅持很長時間，但一直保持饑餓狀態時間太長，再加上惡劣的環境，很容易就會把虛弱狀態滾雪球一樣滾起來。尤其它還是一頭懷孕的母狼。
勉勉強強把幼崽生下來已經算是很不錯的了，要是再沒有食物供給，想要把四隻幼崽全部奶活，幾乎是不太可能的事。
作為兩個家族裡年紀最大的一頭灰狼，母狼王的智慧就像牙齒上磨損的擦痕一樣多。
狩獵小隊會帶來好消息嗎？
它不知道。
但它知道在最艱難的時間裡，阿爾法狼必須堅強起來，成為其他家庭成員的後盾。哪怕其他灰狼沒有一個知道該怎麼辦，阿爾法狼也必須要想出辦法來，無論付出什麼代價，因為這就是一頭阿爾法狼的職責所在。
公狼王在外麵發出詢問的嗚嗚聲，背景還有膽小鬼在雪地上來回踱步踩雪時發出的擦擦聲。
現在小狼出世了，它們根本不敢嘗試進入狼穴，隻能在外麵表達自己的關切，通過嗅覺和聽覺來判斷事情的進展。
起先事情都很正常。
它們嗅到了幼崽出生時的血腥味和臭味，這股味道淡去一些後，伴著狼崽的叫聲，乳汁的味道濃重了起來，緊接著不知道為什麼又轉淡了。
然後它們再次聽到了那種細細的尖叫聲。
小狼在向母親乞求食物和照料——這個認知讓兩頭被留下來看守巢穴的公狼感覺到坐立不安，就像任何聽到幼崽尖叫的成年個體一樣。
但它們很快就脫離了坐立不安的狀態。
幾分鐘後，另一股氣味從洞穴裡傳了出來。
兩頭公狼背毛炸起，耳朵直豎。
膽小鬼差點從雪地裡跳起來，狂亂地洞口外麵搜索著，咆哮著，前爪刨著地麵，不明白為什麼自己嗅到了這種氣味——
新鮮的血氣。
公狼王沒有發瘋。
它隻是往洞口湊了點，鼻子翕動著，非常輕非常輕地嗥叫了一聲，然後趴臥下來，把大腦袋架在了前腿上麵，尾巴沒精打采地拖在背後。
過了沒一會兒，它又抬起腦袋，望向遙遠的雪原，不知道是在期冀狩獵小隊儘早回歸，還是在思考著一些無人能明了的事。
這天晚些時候，安瀾帶著狼群回歸時，看到的就是這樣的畫麵。
她嗅到了乳汁的氣味，有點鹹，又有點甜，裡麵還帶著一絲絲血的味道。
不僅她嗅到了，其他灰狼也嗅到了。
和過去兩年不同，今年沒有一頭灰狼在為新生命慶祝，因為它們都意識到裡麵發生了什麼事——
有兩隻幼崽沒存活下來。
並非化入大地，而是完完整整地消失了。
它們從母親的血肉中誕生，又回到了母親的血肉裡，出於一頭阿爾法狼含著熱淚的痛苦抉擇，也是當時萬般無奈之下唯一的辦法。
狼群必須用時間去消化這一慘痛的事實。
但至少今天，不會有更多小狼死去了。
作者有話要說： 【題外話】
食物非常匱乏時母狼會吃掉已死的小狼，極端情況下還有很虛弱快死的小狼，去確保其他小狼能存活。大多數時候狼不吃同類的屍體，反而會圍起來默哀，但是不同家族偶爾會吃、特彆餓了什麼都吃。
12點了，明天也要12點，堅持住我的作息！早睡早起！
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