諾亞在怎麼把雪球完好無損地塞進育兒袋這關就卡住了。
企鵝蛋出生後必須馬上被放到溫暖的地方，假如在轉移過程中或者在孵化過程中觸碰到冰麵，哪怕隻是短短的幾秒鐘，都可能導致孵化失敗。常規流程是雌企鵝和雄企鵝貼近，雙方合力用嘴巴把蛋撥到雄企鵝的爪麵上，然後後者提起育兒袋，身體後仰，順勢把蛋滾進去收好。
安瀾就看著諾亞在那裡痛苦麵具。
在天完全黑下來之前他攏共試了十二次，不是跟她在交接的過程中嘴巴打架把蛋凍死，就是在抬起爪麵收納的過程中把蛋滾落在地上摔個粉碎。
最後好不容易成功放進去了一次，又因為覺得育兒袋裡塞東西有點古怪，直接給她表現了一個原地飛升，又是撲騰又是跳，弄了半天沒弄出來，乾脆撲倒在地把雪球壓得粉碎。
安瀾：“......”
得虧他們倆沒崽。
眼前這玩意不比笨蛋老爸笨多了。
因為搞了一下午活動，這天晚上他們都困得很早，就沒花時間去看星星，諾亞把睡前說小話的時間全拿來給自己辯解，堅稱不是他的悟性問題，是雪球太鬆散。再說了，不也有很多雄企鵝在練習中吃癟嗎？
這話——安瀾倒沒法反駁。
有些雄企鵝在相親時說自己去年養活過幼崽，但用雪球一試就顯得當初好像是在說大話，今天一天聚居地裡笑話百出，她甚至看到一隻雄企鵝明明揣著蛋，可是蛋的下半部分都貼在雪地上，雌企鵝低頭看了一會兒，又看了一會兒，緩緩站直了身體。
安瀾覺得那一瞬間這隻雌企鵝肯定是在思考鵝生，並質疑自己究竟是造了什麼孽，為什麼會攤上這樣的繁衍合作夥伴。但是配對都配好了，現在也沒法忽然更換配偶，接下來幾天它隻能更加勤快地盯著雄企鵝練習，直到後者能完全把雪球收進育兒袋為止。
......看來當男媽媽也需要天分。
模擬孵蛋活動開始五六天後，聚居地裡就陸陸續續開始有雌企鵝產蛋了。
估計是有某種信息素或者類似因素的影響，第一隻產蛋的帝企鵝和最後一隻產蛋的帝企鵝之間隻有不到五天的時間差，而後者也正好趕上了最後一批次出發前往外海捕魚的小群的尾巴。安瀾和諾亞離開得比較早，跟的是第一批次，其他求偶失敗的單身企鵝也大多在這個批次裡。
因為入冬的時間還不算特彆長，從聚居地走到海岸線的路上隻遇到了一次暴風雪。又因為畢竟入冬有一段時間了，大部分地區的冰麵凍得很結實，沒有什麼從海裡來的危險，以雌企鵝為主的大部隊順利趕到了海邊。
此時捕食區裡的豹海豹還沒就位，下水捕魚相對比較安全。
每隻雌企鵝都在不斷地下潛、上浮、再下潛，抓緊這段安全時期補充繁育對身體造成的虧損，它們知道再過一周，不，再過幾天，附近海域就會遍布掠食者的身影。
安瀾和諾亞仍然照應著彼此，在非常近的距離共同狩獵。
眼下他們也隻有彼此。
繁殖地聚集是帝企鵝一生中的轉折點，原本它們以出生時的小團體為單位活動，團體中雌性和雄性的比例是很協調的，但進入繁殖季節，首先要經曆一次群居，然後是前後腳的彆離，原先的小群幾乎注定會被拆散，形成某一性彆占據絕對上風的新的小群。
比起家族，安瀾認為小企鵝外出闖蕩時的關係更像是同一批次的畢業生，它們要麵對的是一年又一年、一次又一次的彆離，和父母的彆離，和孩子的彆離，和配偶的彆離，和同伴的彆離，帝企鵝能夠參與的永遠是其他帝企鵝部分的人生，這也使得它們的氏族關係事實上並不緊密。
等到所有雌企鵝都抵達捕食區後，安瀾才看到後出發的圓圓和胖胖的身影，於是兩鵝小分隊就變成了四鵝小分隊。它們兩個都非常瘦削，身體有點乾癟，遊泳也沒有之前那麼迅捷了，好在企鵝的體重下得快上的也快，經過兩個月的不斷補充，它們又變成了和名字匹配的樣子。
踏上回家之路時是八月。
此時冰架上的氣溫已經非常低，帝企鵝們需要穿越二十公裡路回到聚居地，隨時隨地都有被暴風雪吞滅的危險，即使不下雪的時候風的速度也足以把地麵上的雪粉吹成遮蔽視線的迷霧。安瀾緊緊跟隨著前方的同類，並敦促諾亞跟在她身後，現在他們最不需要的就是在旅程中走散。
忽然，帝企鵝大群裡出現了一陣騷動。
走在前麵的雌企鵝忽然停了下來，眼睛一眨不眨地看著前方。
在那裡，有一個朦朧的身影。
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