“伊西穆卡娜和伊休妲在往河邊跑。”
——船艙裡有人在說。
林登一個激靈就從淺眠狀態蘇醒過來, 眼睛還沒完全睜開，手已經習慣性地摸向了擺在沙發上的、睡前還在看的拍攝紀錄本。
清晨原本是觀測美洲豹活動的好時候。
隻不過三隻被列作電影主角的豹子這兩天都沒怎麼在靠河的地方出沒，即使出來了也是驚鴻一瞥, 反倒在傍晚時分露臉露得更多，所以在能進入雨林架設固定機位之前, 把遊艇當做大本營的攝影組成員難免有點懈怠了。
等林登三步做兩步跑到甲板上, 最早發現美洲豹的何塞早就把船發動了起來，豪爾赫跟桑德拉也惺忪著睡眼站在了欄杆邊上。
他們的臉色......都不太好。
“伊西穆卡娜來得很匆忙，而且她不是獨自來的, 伊休妲也在。”豪爾赫率先開口，“她們在躲避危險。”
“有什麼地方不對勁。”桑德拉把桌上的望遠鏡遞過來，本就因為早起帶出點疲倦的臉上掛著擔憂顯得更加蒼白, 臉頰上的雀斑一顆顆都能數清。
“偷獵者？”林登接過望遠鏡。
這是他們對掠食者異常活動的第一反應。
發生在亞馬遜雨林裡的偷獵事件一年到頭都不知道有多少, 聯邦調查員和環保局負責這一塊的工作人員忙得焦頭爛額、腳不沾地也沒法把每年繞過海/關流向其他國度的走/私/物數量控製住。
但是這個推測是要掛個問號的。
眼下誰都清楚有個不大不小的團隊在臨時營地附近追蹤美洲豹, 不僅有環保局出麵背書, 資金也很充足, 調用的設備都是最好的, 真有人會頂風冒雨在這片區域乾違法的勾當嗎？
日子過得太無趣, 不如去品味牢飯的芳香？
“還不清楚。”何塞一邊開船跟著沿河奔跑的美洲豹一邊說道，“這兩頭美洲豹大概是五、六分鐘前過來的，一過來就在來回跑。我仔細看過了，身上沒有什麼明顯的傷痕，就是行動的步調不太對勁。”
來回跑？
彆不是中/毒了吧？
向導不說這話還好, 說完之後林登更擔心了, 頻頻朝岸上張望，恨不得現在就拿張大網把兩隻巨型貓咪網住送到美洲豹保護中心去做個全麵體檢。
不等他把所有信息加載完畢，判斷出哪種狀況的可能性更高、應該采取什麼樣的應對措施, 更奇怪的事忽然發生了——
另一隻美洲豹從植物當中鑽了出來。
這是一隻年輕的雌性美洲豹，可它表現出來的樣子卻比行將就木的老年個體還要糟糕，扭曲的姿態、粗重的呼吸、掛著白色唾沫的大嘴......配上兩隻在暗處發著光的眼睛，簡直像是從恐怖電影裡直接拷貝出來的角色。
可是就是這麼一隻半個身體踩進冥府的美洲豹正在把戰鬥力得到公認的伊西穆卡娜領主姐妹追著到處跑，彆說回頭迎戰了，連回頭看都不敢看一眼。
太奇怪了。
攝影組成員麵麵相覷。
最後還是桑德拉提出了一個觀點：“會不會是因為她看起來病得很嚴重，所以很容易豁出去背水一戰，伊西穆卡娜和伊休妲珍惜性命，不願意拿寶石和石頭去碰撞呢？”
“兩個加起來按不下去一個？”林登搖搖頭，“而且彆忘了她們還有西瓦爾巴，那頭黑豹可沒有所謂的’紳士風度‘，如果領主姐妹加起來都沒把握，他絕對會插手其中的。”
“保持遠離......”豪爾赫握緊望遠鏡，覺得有什麼線索在心頭閃過，但是閃得太快，跟滑不留手的遊魚一樣，轉眼就抓不住了。
在三人一籌莫展時，土著向導何塞忽然開了口。
“因為她們嗅到了死亡，”他說，“基安圖向世界播撒疾病的種子，麵對這樣的黑火，即使是庇護著野生動物的阿溫克伊瑪薩也無計可施。曾經人類也受到黑火的焚燒，直到伊察姆納和古庫馬茨將醫藥的知識傳授下來。”
說完，他回頭一看。
從林登到桑德拉到後上來甲板的彼得都麵無表情，就連平時和他討論舊日神話傳說最多的豪爾赫都在清嗓子，嘟噥著“大清早不應該有這麼多神名被提起”之類的話。
“好吧。”何塞於是說道，“我最近在跟那幾個老家夥學習該怎麼用對遊客胃口的方法說話......美洲豹能嗅到疾病是毋庸置疑的，在戰力如此懸殊的情況下，領主姐妹隻可能是在躲避戰力因素以外的東西。”
“這也是風告訴你的嗎？”林登開了個玩笑，但他臉上放鬆的神態隻持續了半秒鐘，因為他和其他人一樣都意識到了問題的核心——
疾病。
會傳染的疾病。
洪災過後的、亞馬遜雨林裡的會傳染的疾病。