人們一般認為在斑鬣狗氏族當中所有雄性都處於食物鏈底端, 即使那些地位最低的雌性也可以讓那些地位最高的雄性俯首稱臣。
其實這個規律當中存在一種例外情況——
幼崽。
斑鬣狗幼崽在氏族中的地位直接承襲於它們的母親，高位者誕育有存在感的幼崽，低位者誕育沒有存在感的幼崽, 女王誕育的幼崽就算是雄性也會天然取得高於其他所有雌性斑鬣狗的地位, 直到它日趨成年、離開領地、加入其他氏族為止。
現任女王一共有兩個子嗣。
一歲大的“公主”和“王子”被母親盟臣的後代環繞著，橫行在氏族當中, 組成了一個飛揚跋扈、隨心所欲的“王室”團體。
這個小團體是巢穴附近最為活躍的一股年輕力量，成員們大多處於好奇心最強烈、行動也最不計後果的年齡段, 有時隻是出於玩耍目的就會在亞成年和幼崽當中造成慘烈的傷亡。
安瀾親眼目睹過一次襲擊。
當時正值傍晚時分, 天色十分暗沉, 空中還壓著越來越近的積雨雲。狂風在土坡上卷起連片草浪，帶來遠處糞便、爛泥和血汙的混合氣味, 不知是哪個斑馬家族又遭了橫禍。
母親原本坐在巢穴外麵乘涼, 忽然, 斑鬣狗群裡傳來了興奮的呼哨聲, 然後是驚懼萬分的尖笑聲, 旋即安瀾就看到母親渾身一震，飛也似地鑽進巢穴，用整個身體擋住了入口處的天光。
“咚咚”，“咚咚”，“咚咚”。
有什麼東西踩踏過頭頂的地麵, 動靜之大就好像一群奔跑的駿馬, 浮土在撞擊中簌簌掉落，安瀾下意識地甩頭抖毛，緊緊貼著母親的脊背。
第一隻斑鬣狗跳到了洞口外的平地，幾秒鐘之後出現了第二隻，第三隻, 第四隻......王室小團體追著第一個出現的雌性亞成年一路跑到了土坡頂上，即使鬃毛被狂風追得東倒西歪都不妨礙它們享受這場特殊的狩獵遊戲。
“獵物”......就沒那麼高興了。
安瀾看得很清楚，它在逃跑的過程中幾次遭到圍困，每次被圍時都會經曆輪流撕咬，能夠突出重圍完全有賴於還算可觀的身量和體型。
斑鬣狗有著圓錐般鋒利的前臼齒，結結實實咬住一下就足夠裂筋斷骨，幾次突圍之後，“獵物”的行動越來越慢，走路也有點跛，隻能不斷哀求，希望追擊者喪失興趣，或者援軍能儘快趕到。
哀求得到了回應。
從側麵草叢裡急匆匆奔出來一隻毛色土黃的成年雌性，上來就擋在了追擊者和“獵物”中間。母獸恭敬地對王室成員表達臣服，被巧妙護住的幼獸則趁著這段時間逃之夭夭，撿回了一條小命。
它無疑是幸運的。
不是每一次追逐戰都能以雙方存活告終。
接下來半個月裡安瀾見證了更多發生在幼獸間的衝突，這些衝突中十有八九都存在母獸介入的情況，偶爾還有雙方同時介入的情況。
這對安瀾來說實在是個噩耗。
她的保護者，母親，在氏族中……地位較低，既沒有強大的血脈紐帶關係，也沒有壓倒性的的實力，即使再想從同類手中保護幼崽，很多時候也是心有餘而力不足。
安瀾必須自救，而且還得把握好一個度。
如果她不反抗，說不定會直接打出重傷或者死亡的結局；如果她反抗得太激烈，其他幼崽就會呼叫家長，也有概率打出重傷或者死亡的結局。
此時此刻同胞姐妹的存在就顯得尤為重要了。
先前已經說過，血緣關係是政/治結盟最重要的依據。
把斑鬣狗世界當做集卡遊戲的話，同胞姐妹就是安瀾抽到的新手卡。出生那會兒通過連續作戰已經確定下了誰處於主導地位，作為雌性，姐姐不出意外的話會一直留在氏族當中，這張新手卡用好了還會是張綁定終生的新手卡。
打著燈籠也找不出更牢靠的選擇。
意識到這一點，安瀾就開始有意識地和姐妹拉近距離，沒事的時候舔舔毛，天氣好的時候玩玩遊戲，遇到危險的時候看情況施以援手，再大呼小叫地碎碎念一頓“誰對你好”。
姐姐——姑且稱它為圓耳朵，因為正常幼崽耳朵頂端都是尖的，但它的卻一團渾圓——是隻智商正常的斑鬣狗幼崽，既懂得結盟的重要性、又還沒成熟到不會被“糟糕的大人”套路住的地步，
於是姐妹倆之間的關係開始迅速升溫。
迅速到了什麼地步呢？
到了連看著她們長大的母親都有點摸不著頭腦的地步。
不過母親困惑歸困惑，心裡還是高興的。孩子有保護自己的意識和途徑是好事，這樣一來它也能騰出手去做更重要的事，不必整天到晚待在巢穴當中。
更重要的事——指的是覓食。
這段時間斑鬣狗氏族都是集體出動尋找獵物，既然是集體狩獵，當然也是集體吃飯，地位高的雌性率先享用，地位低的雌性隨後跟上，最後輪到雄性吃點殘羹冷炙。