事後想來, 在那個星星格外明亮的夜晚，南部氏族中最有希望接過寶冠的幼崽應該就已經死去了，接下來一段時間的尋找都是徒勞。
其實那天安瀾本來心情很好——
白天帶著狩獵隊從流浪雄獅手裡搶了頓飽飯, 傍晚在洞穴附近和笨笨母子三個玩了一會兒，入夜後還聽壯壯講了老半天的“戰鬥見聞”, 聽累了就吹著晚風舒舒服服地打盹。
騷動就是在這個時候發生的。
起初是一道拉長了的、嗡嗡作響的低鳴聲, 旋即，從黑鬃女王最喜歡的金合歡樹底下接二連三傳來了代表回應的“喔嗚”聲響，還有一些個體莫名其妙地“笑”了起來，似乎對形勢感覺到緊張。
這種響動在白天都很滲人, 更何況是在晚上。
安瀾前一秒鐘還在夢裡追著牛啃, 下一秒鐘就在天旋地轉中被拉回了現實；圓耳朵本來在離她五步遠的地方睡得四腳朝天，頭頂平貼在涼快的地麵上, 下巴處箭頭狀的凹陷深得能盛酒，聽到嘯叫聲差點整個彈了起來，它的女兒“嬌嬌”也嚇得不輕, 眼睛直勾勾地盯著大樹。
短短幾秒鐘時間，空地上到處都亮起了穩定燃燒著的球狀燈火，而這些燈火還在隨著騷動源頭的移動而不斷搖晃, 從遠到近，陸續有受到驚擾後相互確認情況的低吼聲。
斑鬣狗的夜間視物能力很強。
在風把接近者的氣味傳來以前, 安瀾已經憑肉眼認出了對方的身份。黑鬃女王穿行在氏族成員中間, 每走到一處就會嗅聞片刻。等走到她跟前時，大半個巢區已經過去，饒是女王再沉穩，呼喚聲裡也難免染上了焦急。
所以......是幼崽丟了？
安瀾終於用漿糊般的思緒把信息匹配到了一起，再算算時間, 好像也差不多是該到它們調皮搗蛋、撒手就沒的時候了。
說實話，黑鬃女王的這兩隻幼崽還算乖的了。
雖然從小就被母親帶著到處立威，把能踏足的區域都結結實實踩了一遍，把能碰到的族人都認認真真認了一遍，但女王自己就是戰鬥大師，對雌獸（尤其是帶崽雌獸）的攻擊性非常了解，鮮少允它們離開自己的視線範圍，一直看得很牢。
嚴加看管到什麼地步呢？
這兩隻幼崽再長兩個月都能長到跟去獵場“旁聽”成年斑鬣狗對亞成年授課的階段了，單獨活動的時間加起來可能還沒壯壯小時候在一個月裡到處跑的時間多。
安瀾覺得黑鬃女王其實也是沒辦法——雖然幼崽們受天性和身體條件所限，隻能在巢區一帶玩耍，再想跑也跑不遠，卻不等於它們就直接和危險絕緣了。
撇開政治鬥爭不談，小時候她撈過笨笨的那個水塘現在就在五百米開外，而且照樣遍布著水生植物，哪隻幼崽要是栽進去估計得直接交代，像這樣的池塘在更遠處還有兩個。
上個月還有幼崽在跟其他幼崽一起吃白蟻的時候把自己頭朝下卡進了蟻壟的中央煙囪裡。安瀾都不知道那玩意到底怎麼能折斷、怎麼能爬上去、又怎麼能卡住，可事實就是等母獸找過去時幼崽已經稀裡糊塗地把自己給卡死了。
想到自己現在手裡捧著的“忠臣”劇本，她歎了口氣，覺得睡意頓消，乾脆站起來加入了幫忙的陣容當中。
小半個氏族從夜晚一直找到天亮，溝溝卡卡裡嗅了，空置的廢棄巢穴裡嗅了，草皮都翻了一遍，就差沒鑽進其他母獸養育幼獸的巢穴裡去查看情況了，卻硬是連根毛發都沒找著。
黑鬃女王似乎有點心煩意亂。
到了這個時候，她們都意識到肯定是出事了。
或許是發生了什麼環境意外，或許是突發惡疾死在了哪個角落裡，或許是被本氏族成員殺死並吃乾淨了，也可能是被其他可能摸到巢區裡的遊蕩掠食者殺死並帶走了，但很奇怪的是：以上不管哪個事件發生，都應該有線索留下才對。
尤其是政治鬥爭。
旱季實在是太容易被看出端倪了。
出於生存的需要，大多數氏族成員都擠在同一片區域，以便隨時參與到狩獵活動中，如果在此期間進行殺戮，凶手很難逃之夭夭。
當初她殺的是長毛期幼崽，而且還是在離聚集地老遠的地方殺的，屍體也沒有吃，結束之後在泥漿裡翻來覆去泡了很久，隨後更是跑去重新狩獵，就這樣還不敢第一時間返回聚集地。
要是真有這麼一個凶手存在......