黑鬃斑鬣狗的眼睛裡燃燒著熊熊戰意。
作為女兒的卷尾意識到了這一點, 所以它下意識地後退了一步，直到和身後站著的另一隻雌獸撞上才反應過來；作為對手的希波也意識到了這一點, 所以它立刻拋下“不通過戰鬥威逼這些雌獸臣服”的幻想, 拉開了衝突的大幕。
它一邊奔跑，一邊用力呼吸，感覺風透入每一縷毛發的間隙，心中非常清楚地知道：要想達成目的, 必須擊退麵前的座大山, 隻有如此, 才能把這些留在巢區裡的氏族成員擠出決勝戰場。
一旦對挑戰者低頭，就是表達了退讓, 表達了臣服, 等到南部女王帶隊回歸, 這些雌獸原則上會旁觀兩個聯盟的較量，不會成為能夠左右勝負的不確定因素。
當然了, 實在無法威逼對方臣服的話，還可以選擇殺死殺傷一些成員，然後還可以借助數量優勢及時撤退, 往後再找機會慢慢蠶食——北部氏族的存在簡直是希波氏族最好的掩護。
這一點, 不僅希波知道，南部氏族的雌性斑鬣狗們也知道，因此都不需要等隻威望最高的年長斑鬣狗去布置陣型, 帶崽母獸和年輕的後輩們就已經移動了起來。
圓耳朵在過去數年都被籠罩在女王的陰影底下, 被一些氏族成員和觀察著氏族的兩腳獸們認為是女王的“附庸”, 但戰力上的不足可以用決心來湊，頭胎兩隻幼崽全部都沒活下來，這一事實使得圓耳朵在麵對可能傷害到幼崽的威脅時總會爆發出十二萬分的潛力, 被譽為“凶獸”的上校都因為靠得太近而被它掀翻過一次。
甫一開戰，圓耳朵就頂住了兩名敵人。
跑在它身邊的狐狸並不是主戰力，平時也更多的是用計謀取勝，是少有的會製造陷阱、借力打力的斑鬣狗，同樣麵對著兩名敵人的夾擊，狐狸自知不可力敵，但又不能撤得太遠把其他同伴陷進包圍圈裡，於是隻能采取且戰且退、反複勾引的打法，遠遠看著仿佛是在跳一種古怪的舞步。
其他十隻雌獸也紛紛找到了自己的對手。
問題在於——南部氏族本來就在數量上處於劣勢，這些雌獸又絕大多數帶著幼崽，一邊禦敵一邊還要擔心被獨自拋在洞穴裡的小鬣狗會不會被其他掠食者攻擊、會不會忽然跑到戰場上來、又會不會遭遇其他不測，就算身上掛著“護崽母獸”的決心加成，也無法發揮出全部實力。
在這種情況下，稍微有經驗一點的斑鬣狗就會明白：最好的解決方式是集中力量猛攻首領，直到敵人因為核心戰團的敗退而全體撤退。
然而說起來很容易，做起來卻很難。
中部戰圈的氣氛現在就像水泥一樣凝固。
壞女孩因為後腿帶傷，每每轉身時都要慢上一兩拍，明明麵對的是戰鬥力差距巨大的敵人，卻總要被對方拖住，沒法騰出手去支援其他同伴。
角斑鬣狗稍微自在一些，作為一個老牌政治聯盟的執掌者，它的戰鬥力雖然比不上巔峰時期的壞女孩和黑鬃斑鬣狗，也比不上安瀾和箭標，但是能教出箭標這樣的女兒，已經從某種程度上證明它在戰鬥技巧上有獨到之處。
而黑鬃斑鬣狗......黑鬃斑鬣狗麵對的是希波。
在這一場“女王”對決“女王”的戰鬥中，它不僅沒有因為糟糕的身體狀況處於下風，反而還越戰越勇，讓希波感到頗為不可思議。然而黑鬃斑鬣狗自己可以感覺到，它在騰挪時的確有點力不從心，這種力不從心還不是源於肉/體上的痛苦，而是源於精神上的悲哀。
它無法不感到悲哀。
卷尾就站在那裡，躲避著所有南部氏族的成員。
出於對女兒的了解，黑鬃斑鬣狗知道卷尾不參與戰鬥不是因為不忍，畢竟它在巢區時也沒有幾個朋友，之所以全然不采取行為，隻是因為不敢。
即使在這種需要立功的時候，它都不能鼓起勇氣，在中部戰團裡就像個誤入戰場的孩子，看到同類發揮出色時，眼睛裡流露出豔羨，看到同類被拖倒、被撕開皮肉時，又感到無邊的怖畏。
某次兩隻雌獸打得過於激烈，險些扭到它身上，卷尾甚至下意識地要往黑鬃斑鬣狗這裡靠，仿佛在尋求母親的庇護，這一舉動不僅讓黑鬃愣住了，就連希波氏族的成員都有點摸不著頭腦。
黑鬃斑鬣狗收回視線，勉強定了定心神。
可是希波似乎已經注意到了它的分心，並且對此早有預料，抓住機會就開始了推進，忽然一下，原本就沉重的壓力變得更加沉重，過了巔峰期的黑鬃斑鬣狗隻能勉強支撐，但就算是“勉強支撐”，也比放希波進去大團橫衝直撞要好。
然而勉強終歸還是勉強。
在一次激烈的衝撞之後，黑鬃斑鬣狗和希波都咬住了對方的側頸，仗著野生動物頸皮的活動度奮力甩頭撕扯，誓要給對方造成某些嚴重的開放傷害，好迅速瓦解一個高端戰力。
今天剛剛抽搐過的後腿卻選擇在這個時候背叛了黑鬃斑鬣狗，使它在一次前衝時忽然乏力，旋即失去平衡，儘管它很快就站穩了，但原本死死咬合的牙刀還是因為這場變故有了些微的放鬆。
這是一個很小的失誤。
絕大多數斑鬣狗甚至沒有察覺這種失誤的能力——但是希波也不是絕大多數斑鬣狗。幾乎在黑鬃後腿發軟的第一時間，它就意識到了勝利天平的微微傾斜，並且牢牢把握住了這個機會。
希波做了一個敏捷的扭身，一下子就把自己從敵人的鉗製下抽脫了出來，旋即反口一咬，從側麵咬住了黑鬃斑鬣狗的脖頸。
不遠處，壞女孩的眼神一下子就變了。
這一口咬得實在不輕，血像噴泉一樣湧了出來。
黑鬃斑鬣狗是個偉大的戰士，但就算是再偉大的戰士都很難對這個等級的瀕死感無動於衷，它掙紮了一會兒，發現自己根本無力掙脫，便高聲嘯叫起來。
那聲音隨著牙刀的切入變得扭曲、變得尖利，最後幾乎變作了慘叫，都不像是斑鬣狗的叫聲，而是直接從冥府裡出來的嚎哭，能讓任何一個聽到這種聲音的生靈為之膽寒，因為它們聽到的是死亡本身的聲音。
距離最近的壞女孩、角斑鬣狗和圓耳朵拚命想要施以援手，但都被阻隔住了，就在所有南部氏族成員以為悲劇就要發生的時候，下一秒鐘，一件出乎在場所有斑鬣狗意料的事發生了——
希波被從後方撕拽了一下。
這一下導致進攻者失去平衡，習慣性地往後一坐，鉗製姿態也因此改變。被迫放棄終結機會的希波勃然大怒，猛地回頭一看，試圖找出那個騷擾者，把怒氣傾斜在對方身上。
可就是這一看，讓它陷入了訝異當中。
是卷尾？