除了蜂虎以外，飛來的還有許多紅頭奎利亞雀。
象群對這種鳥兒不怎麼感冒：阿倫西亞和其他壯年母象時常會在象群周圍來回跑動，驟然加快速度，揮舞象鼻，希望把它們統統趕走。
安瀾從卡拉口中聽聞，那是因為紅頭奎利亞雀會在特定時節組成遮天蔽日的一大群，足足有數萬乃至數十萬隻，上層、下層交替起飛、降落，像被風吹動的草浪一樣遷徙。在這過程中，它們會“襲擊”附近的兩腳獸，“襲擊”象群，“襲擊”其他動物，還會把最寶貴的食物和水資源消耗殆儘。
比起對第一種鳥兒的平和態度，對第二種鳥兒的厭惡態度，象群對第三種鳥兒就熱情多了。事實上，它們也是停留時間最長的鳥類，自降落以來就始終陪伴著象群，好像完全沒有打算要離開。
如果天空是海洋，大象對它們來說一定像是一座座移動的島嶼，可以休憩，可以搭乘，可以舒舒服服地去往隨便什麼地方。這群大約六十多隻牛背鷺不知道從哪片沼澤飛到這裡，一看到卡拉象群，就降低了飛行高度，直到和它們融為一體。
平均每頭成年母象身上都落了三、四隻鷺鳥。
共有五隻牛背鷺棲息在卡拉的脊背上，老母象是那樣龐大，它寬闊的背部對這些體型不小的鳥兒來說大得像艘豪華遊輪，甚至可以在上麵來回踱步，其中一些隱隱約約還帶著上一個“停泊地”的味道，聞起來除了犀牛什麼都不像。
安瀾還太小了，沒有“資格 ”去背一隻鷺鳥，但她除了和玩伴出行，就一直往返在卡拉、母親和其他看護者中間，一抬頭就能看到它們身上的鷺鳥，看著它們梳理自己潔白的羽毛，有時還會掉落一兩根，乘著風落向她的額頭，有時看著就會忘了腳下的路。
阿達尼亞見女兒感興趣，總是試圖嚇唬那些鳥兒來哄她開心。它自己背上背著的幾隻鷺鳥最後都習慣了隨時起飛，帶著一副苦大仇深的模樣，其中一隻體型很小的鳥乾脆飛到了安瀾的脊背上，永遠解決了被恐嚇的問題。
那是一個......輕得幾乎無法感知的重量，但在走路速度加快的時候，或者轉換方向的時候，安瀾總是能感覺到背上傳來的輕微的抓握，感覺到鳥兒把自己蜷起來時羽毛掃過皮膚的輕柔觸感，以及它身上自帶的溫度。她總是能感覺到生命的奇偉。
卡拉沒有讓她過分沉浸在這種建立聯係帶來的新奇感中，而是趁此機會安排了課程——
牛背鷺和非洲象是一種合作共生的關係，鷺鳥會為大象指出食物的方向，為大象警示潛在的危險，同時也食用大象行走時激起的昆蟲，食用大象糞便裡的草籽，食用大象為自己塗抹泥土時甩上去的魚卵和水生植物殘片。在安瀾成長到能接收更多次聲波信號前，共生鳥的警報聲會是一個極好的情報來源，因此，解讀它們的歌聲就成了一個不可被忽視的重要技能。
卡拉儘可能用簡單的語言說明了它所總結出來的鳴叫含義。
曾經四次成為鳥類對一種新語言的學習無疑是有幫助的，可儘管如此，安瀾仍然認為要想在短期內掌握牛背鷺的鳴聲信號難度太大，倒不如先把警示的聲音背個滾瓜爛熟。要做到像卡拉這樣熟練可能需要花費數十年時間——這頭老母象第一次和身上新落的鳥兒們“合作”，卻表現得像是相識多年的鄰居一樣，哪怕對方隻是唱著最簡單的歌，它也能從這種歌聲中提取出無數的信息。
事實證明，安瀾的優先級選擇是正確的。
搭載“小乘客”一周時間，她一共聽到了三次警告聲。
第一次，鷺鳥告知了高草叢裡幾隻斑鬣狗的存在，不過在警告發出之前，她已經聽到了鬣狗們討論今晚要獵殺什麼食物的聲音；第二次，鷺鳥揭示了埋伏在水源地裡的鱷魚，不過在象群麵前，即使是鱷魚也得退避三舍，除非它想被成年母象們踩成一張肚爛腸穿的肉餅。
第三次，鷺鳥警示的並不是掠食者。
安瀾既沒有聽到獅子的聲響，也沒有聽到鬣狗的聲音，更沒有看到三色犬、胡狼、花豹、獵豹的身影，當時她隻是十分尋常地在同埃托奧和多納特玩拔河遊戲，成年母象和其他小象們也散落在周圍，有的更加靠近水塘，有的更加靠近稀樹林，有的，和他們三個一樣，更加靠近高大、茂密的灌木叢。
出於對小鷺鳥的信任，和一種冥冥之中嗡鳴著的說不上來的悚然，安瀾停下了往後退的腳步。
她這一停下，還在用力的埃托奧就自己把自己摔了個屁/股蹲。隨後，它又在起身的過程中撞到了正卷著小樹枝轉圈圈的多納特，把本來就有點暈頭轉向的玩伴撞得更是找不著北。換做平時，安瀾肯定要高高興興地笑話它們一頓，可是放在鷺鳥還在啼鳴的當下，她不得不加強警惕。
大地......在震動。
安瀾招呼兩頭小象和她一起往年長者所在的方向奔跑，直到它們安全地躲到了卡拉背後，被越來越多察覺到情況不對的母象包圍。從這個角度，她隻能看到姨媽們的尾巴在不安地晃動著。再努力一些，還能透過屋柱般的象腿看到一小片灌木叢。
但五秒鐘後，正是在這一小片灌木叢裡，出現了她所見到過的最不可思議的東西——
一對比人類還要高的白色象牙。