竹竿師叔們一共十二人，以十二時辰為名，職責是守護後山禁地。然而這份工作非常難，因為整個蜀陵這麼廣闊的地方，沒什麼地方不能去，哪怕雲間道場下麵，鎮壓著地龍的那處，祖師爺靈照仙人也沒製止徒子徒孫們過去溜達，唯獨這個後山不許人隨便進。
這下可好了，越是不許人進的地方，大家就越想進。而且擅闖後山的懲罰還有些兒戲——當時不罰，按照積累的次數，三年罰一次。
這懲罰方法簡直玩兒似得。要讓竹竿師叔們看來，真不許人進的話，乾脆定個嚴厲些的懲罰，可靈照仙人偏不。
於是這麼多年來，總有那些小崽子前赴後繼試圖闖入後山。有的是為了看據說很凶殘的食鐵靈獸，有的是為了看在後山上天台的靈照仙人，還有的乾脆隻是為了故意冒險闖關，想要闖過他們十二人的守關，以此作為遊戲。
竹竿師叔們對此非常煩惱。
好不容易等到弟子們都年紀大了，比以前穩重些，後山不再是他們的遊樂場，新的不懂事弟子們又來了。
申屠鬱是第一個來領徒弟的，畢竟他離的最近。過來時，他正聽到徒弟在和幾個師侄說：“怪我，開車不規範，連累兄弟們了。”
另一個女孩道：“怎麼是大姐的錯，都怪老二坐車不安生，動來動去的。”
獨臂少年也不在乎自己頭上的鍋，嘻嘻哈哈撞了撞兩人胳膊，“嗨呀，都是異父異母的親兄弟，追究這個乾什麼，你們不用怕，我師父都說了，懲罰很隨意的，他之前被罰，也就是種一個山頭的竹子而已。”
另一個少年還心有餘悸：“剛才摔下來可嚇死我了，還以為要摔成肉醬呢。”
最小也最含蓄的那青衣少年則細心地問幾人，有沒有哪裡摔傷。
徒弟回道：“摔不著，我當時眼看要摔，怕真撞出個好歹，下意識就往後山這邊偏了下，這邊有竹竿師叔們守著，我們落地前肯定能被攔下。”
申屠鬱：嗯，徒弟還是聰明的，知道保護自己。
他一出現，徒弟立刻閉嘴了，特彆無辜地看著他笑。於是其餘師侄也下意識擺出相似的笑容對著他，看樣子是受過嚴格訓練的。
辛秀站起來，準備跟著師父回去，但申屠鬱示意她坐下，“先在此處等我。”
辛秀坐了回去，和弟弟妹妹以及竹竿師叔們一起目送師父走進後山竹林，消失在一叢紫竹後。
“師叔們，我師父進後山，你們不攔嗎？”辛秀問。
竹竿師叔：“祖師爺說過，申屠師兄可以隨意進後山。”
這麼特殊的待遇，莫非……師父他是祖師爺親生的？辛秀剛想到這，老二就悄咪咪問她：“老大，申屠師伯難道說是咱們祖師爺親生的嗎？”
“瞎說什麼，要真是親生的，我能不知道嗎！”辛秀反手錘了老二的腦殼一下。
其他人都陸續被師父或者師兄師姐領走了，隻有辛秀還坐在原地等師父回來。她撐著下巴陷入遐想，師父莫非是去給她偷熊貓了？
這個猜想雖然不全對，但也相去不遠。申屠鬱是先去見師父靈照仙人了。
上天台就在後山一個山穀中。一處看上去極為普通的台子，方方正正沒什麼花樣，既不高也不大，台階縫隙還長著野草開著野花，一派荒廢已久無人打理的模樣，唯一特殊的就是台子中央一棵玉樹，熠熠生輝。
申屠鬱踏上台階，行了一禮。
“怎麼過來了。”玉樹中傳來聲音。
“是為了小徒辛秀之事。”
“嗯，你肯收徒了？”靈照仙人問。
申屠鬱道：“是師父上次與我說的人。”
玉樹那邊沉默了一會兒，靈照仙人才再次道：“我不是說過，此人與你，有宿世姻緣嗎。”
申屠鬱有些奇怪：“正是師父說過此子與我有宿世因緣，弟子才將她收作徒兒，雖不知是何等因緣，但收作徒兒，應是沒有問題。”
靈照仙人沒說話。
靈照仙人不知道該說什麼。
他已修到真仙，許多事都不再管了，隻是對申屠鬱這個徒弟有幾分偏愛，因此上回發覺他命有異數就隨手一算，發現他情路坎坷，為了讓他少經一點劫數，便給他點撥了一句，誰知弄巧成拙……這兩人本不該成師徒的。
靈照仙人：“罷了。”這些事還是讓他們自己去糾纏吧。
申屠鬱不明所以，但他沒問，畢竟師父總是這麼說一半留一半，雲裡霧裡。他繼續說出自己來這裡的目的：“辛秀徒兒對食鐵靈獸多有偏愛，想帶一隻回去飼養。”
靈照仙人：“……去吧。”
申屠鬱告彆師父，在後山尋找合適的食鐵靈獸。他也有許久未來過這裡了，雖然此處是他早年居處，但漫長時間過去，山間草木年歲枯榮，又變成了另一種模樣。
辛秀已經等得有些無聊，開始靠在兩根竹子上背起金火之法，她發覺自己現在可以略微使用一點金係靈氣，剛才用金係靈氣布滿自己的指甲試驗了一下，刨土就像刨沙。
腳邊兩根還帶著泥土的大筍就是她剛挖土的時候順手挖出來的，通體紫色，筍殼質感如同絲絨。紫竹隻有後山這邊才有幾叢，這個紫筍她還沒吃過，剛好帶回去嘗嘗鮮。
要不是竹竿師叔們看她的神情太詭異，她能把周圍這一圈大筍全都刨出來。
見到師父出現，辛秀一驚，又是一喜，喜笑顏開地迎上去。
“師父！這是給我的嗎？！”
她的眼睛盯在申屠鬱懷中那一團上，心裡不住讚歎。這也太可愛了，世界上比大熊貓更可愛的生物，就是年幼的小熊貓！
看看這糯米團子一樣毛絨的小東西，簡直是個芝麻湯圓團在湯匙上，被人咬一口露出了裡麵的芝麻餡兒。