賈雨村寄給林黛玉的信中說不日進京，但直到年底都沒傳來什麼消息，賈琮和林黛玉便擬了許多文章備著，閒時帶了添福和添壽兩個，或是去茶樓裡坐著，聽眾人議論時政，再聽會子說書，等回府後再一一說與林黛玉聽。或是去書坊裡，見有編纂成集的策論，都是近年來及第的士子所作的文章，便也買了來，與林黛玉一同參詳。或是看見什麼好玩的，或是林黛玉有什麼想要的，俱都買了來。反正如今兩個人，一個不缺錢，一個又能隨意出門。
“未睹皇居壯，安知天子尊。原來皇帝住的地方，竟真和詩裡寫的一般。”這日賈琮騎馬路過宮牆，回府後與林黛玉議論道，又從懷裡摸出錦帕包著的胭脂，“這家胭脂鋪子是百年老號，我在外頭聞著甜香，便和環兒下馬，進去買了些。林姐姐先挑，挑完給二姐姐和四妹妹帶些，三妹妹那裡，環兒給她買了。剩下的給明珠和玉簪兒留著。”
“這麼好的胭脂，哪裡是給我們這些人用的，姑娘隻管都帶去。”明珠正擺弄娘娘省親時，賞下來的一匹緞子，顏色又好又密實，正好裁了給三爺出門穿。玉簪兒和雪雁見了，忙過去一人一邊，將緞子扯開鋪平，幫著明珠裁剪衣裳。玉簪兒揚聲問道，“林姑娘，前日娘娘回來省親，我們三爺說在外頭跪了半日，連娘娘長什麼樣都沒瞧見，林姑娘可見著娘娘了麼？”
“我們姑娘還在娘娘麵前作詩了呢。”雪雁聽了後笑道。
“原來還作詩，怪不得大半夜才走呢。姑娘快說說，娘娘是什麼樣的呢，跟著的人又是什麼樣的，可都是神仙一般的人物？身上穿的都是些什麼？”
玉簪兒一連問了幾句，林黛玉聽了後笑道，“身上穿的自然是衣裳了，還能是什麼呢，隻不過俱是明黃罷了，我也沒敢多看。雖說是神仙妃子，可……”林黛玉想起元春哭著來，又哭著走，還說什麼送她到見不到人的去處，便一一說了，又歎道，“外人瞧著喜慶，可大姐姐整夜都在垂淚，即便貴為皇妃，又有什麼意趣呢！”說著又想起智能兒，和外頭的碧枝來，聽玉簪兒說，薛家那夥計把碧枝娶進門後就翻了臉，整日非打即罵的，碧枝她娘求到大舅母跟前，大舅母卻說，碧枝當初既攀高枝兒，看中了人家的銀子，如今又花又用的就該知足了，哪個小夫妻不拌嘴呢。
賈琮聽後也輕歎一聲，怪不得人常說，為人莫作婦人身，百年苦樂由他人，如林姐姐所說，即便貴為皇妃，尚且不能自專。可若令女孩子們讀書識字，未必就比不過他們須眉男子，想到這裡後便道，“林姐姐那幾首應製詩寫得極妙，明快天然，頌聖不落窠臼，也不知換了我，還能不能寫出來呢？”
“我便是你，你便是我，又怎麼寫不出來呢？可惜娘娘隻命一題一詠，又不好違諭多作。”林黛玉本想大展奇才，將眾人都壓倒，誰知隻作了一首，頗有些懷才不遇，心中鬱鬱。一時又想著，爹娘多年教養，雨村先生親授詩書，原以為滿腹雄心，隻合在閨閣中詩酒消磨。不想人生際遇，當真奇妙，如今既有了琮表弟，往後便都有了指望。“你今年便滿十二了，何不往金陵走一趟，我記得先生常說，他曾擔風袖月，遊覽天下勝跡。即便考不中秀才，也可船行水上，飽覽兩岸風光，更有星河倒映，讓人三更半夜都舍不得睡覺呢。”
玉簪兒和雪雁還小，聽著還不覺得什麼，明珠卻是心裡暗驚，什麼你便是我，我便是你，三爺和林姑娘不過十二三歲，竟已情投意合，如膠似漆了麼？往常隻道他兩個好，不過姐弟之情，倒沒往這些上想，若是三爺能娶到林姑娘，那定是上輩子燒高香了。
“林姐姐說得是，讀萬卷書，行萬裡路，我這一年多常出門，便覺得眼界比先前不同。”賈琮聽了後沉吟道，他要出門不難，隻要說服大舅舅就行了，要如何才能將林姐姐也挈帶同行呢？
明珠聽了後慌道，“林姑娘這是說笑呢，就是他們珠大爺，也是長到十七八歲，娶了大奶奶才中秀才的。先成家，後立業，等成親了再求取功名也不遲呢。”若是林姑娘有意，等她及笄後，便能與三爺成親了，也不知老太太能願意麼？林家門風清貴，詩禮傳家，林姑娘又有許多嫁妝，這原本是想都不敢想的事，但……明珠看了林黛玉一眼，見她正癡癡瞧著三爺。
“先成家，後立業……”玉簪兒念了一遍後拍手笑道，“我知道了，三爺定是著急娶親，所以這一年才讀書寫字的，往日可沒下這功夫。”林姑娘也這麼急，難道是要急著嫁進來？戲文裡也多是表姐表弟，林姑娘和三爺也算得上是才子佳人了。“可再怎麼著急，不也得等寶二爺成了親，才能輪得到三爺麼？”
“寶二爺倒是快了。”明珠不由出言試探，林姑娘雖和三爺好，可更是和寶二爺一處長大，府裡也說他們兄妹最是要好。“聽說寶姑娘脖子上戴的金鎖，是個和尚給的，上麵還嵌了八個字，聽婆子們說和寶二爺的正是一對兒。”
“這個我也知道，是什麼‘不離不棄，芳齡永繼’，司棋姐姐說是鶯兒親口說的，還說那個和尚囑咐過，日後揀有玉的方可婚配，這說的不就是寶二爺麼，他們又是表姐表弟的，可不是親上加親麼？”玉簪兒聽了後又拍手笑道，她這些日子過去送東西時，常和司棋閒話半日後才回來，自然聽過金玉之說。