回宮後的太子, 被兩個全副武裝的一等侍衛帶進養心殿。
今上本想讓林密妍退下，免得太子說出什麼讓她傷心的話，結果林密妍斷然拒絕道：“慈母多敗兒, 沒有我這個縱容他的母親, 也造不出今日的太子。”
“朕現在唯一感到高興的, 就是他從未想過要對自己的兄弟下手。”今上頗有些疲憊道：“其實早在今日, 朕就已經做了最壞的打算，所以令楊培安將琿兒接入宮中保護起來。”
“現在看來, 倒是朕以小人之心渡君子之腹了。”今上盯著台下的太子, 後者雖然穿著玄色華服，身姿一如既往的筆挺，但是今上仍能從他的身上看到從未有過的狼狽：“朕想知道你有什麼想說的, 無論是什麼都可以。”
“父皇，您是為了廢我的太子之位而故意設下這局，還是這一切都隻是巧合？”死到臨頭的太子也免敬語, 頗有種破罐子摔的趕腳：“至於四弟, 他攜家回京, 究竟是為了給陳太妃服喪, 還是為了取代我。”
“陳太妃尚未過身, 你這話確實有些不妥。”今上無恥地希望太子能夠體麵地退下位子，但是他知道，這些都是他的妄想：“你就跟朕年輕時一樣，翅膀還沒長硬就以為自己是天命所歸，結果到頭來, 做了一堆的錯事，還以為旁人都是期待自己，支持自己的。”
前世的今上就是在通州苦熬了十年才返京，所以他比太子更清楚自負的代價。
“都說治家不寧者何以治天下，你學著蟄伏君王的樣子，在東宮安置了一堆豪門的貴女，卻忘了咱們的先祖以三十副鎧甲起兵，太、祖曾是流民，文德皇後也隻是個地主家的寡婦。所謂的天家血統，其實跟平民並無一二。至於那個豪門助力……”
今上諷刺道：“難道那些個打成一團的世家，竟比你的親生父母更可靠？你的太子之位難道需要這種虛無縹緲的勢力來鞏固？謙郡王和安郡王會這麼做，朕並不會感到吃驚。可是你這麼做……是希望朕早些去死，還是你本身就是個沒用的，需要靠女人的裙子來鞏固地位的懦夫？”
“父皇說這話，不覺得自相矛盾嗎？”太子的臉上寫滿了不服：“都說先君臣後父子，難道父皇真會放權給我？”
“朕若執意不放權給你，又為何讓你參與政務？又為何提出退位一說？”再次被太子傷到今上，語氣又冷了三分：“你還記得朕剛登基時，讓你處理榮國公府的印子錢一事嗎？”
“這又如何？”
“其實那時，朕就已經在給你鞏固地位。”至於今上而言，再次提起自己曾為太子做了什麼，無疑是將結痂狠狠地撕開：“朕教過你如何對世家恩威並施，也讓你或多或少地了解到世家的一些可以作為把柄的事，好讓你繼位後能夠控製他們。”
“所謂皇帝，是要駕馭世家和臣民，而不是被二者所駕馭。”
“同你相比，朕對謙郡王，安郡王，還有琿兒如何？難道你心裡沒有數嗎？尤其是琿兒，朕之所以會同意他去江南，到底是為了誰，不言自喻？”
太子的臉上露出一絲羞愧之情，但還是梗著脖子問道：“即便如此，兒臣也沒犯過什麼大錯，你又何必要廢掉兒臣的太子之位。”
“你確實沒犯過什麼大錯，可是你覺得，你擔得起這個位子嗎？”今上的表情已不複太子所熟悉的期待，令他心頭一慌：“你已為人夫，為人父。可是你的母後勸過你多少次，你聽嗎？為父又替你收拾過多少爛攤子，你反思過嗎？”
“要是換作十年前，朕還能用你尚且年幼，還有機會去慢慢學來為你開脫。可是現在……”今上重重地歎了口氣：“你覺得，你還有改正的機會嗎？”
“琮兒，你已經二十有六了，朕和你的母親也快到了知天命的年紀。我們還能為你謀劃到幾時？一旦我們故去，你打算如何治理這大好江山？”
“即便我知道你一直都在為熙朝對抗金人的未來而努力，可是你的謀劃手法，連低級都算不上。”
一想到這兒，今上越發生氣道：“你到底是太子，又不是那群沒見過世麵的內宅婦人，至於眼皮子淺到如此地步嗎？三百萬兩銀子，兩年不到的軍費又能乾啥？握在手裡等著生鏽嗎？”
“況且你以為朕是廢物到連三百萬銀子都查不出的庸君？彆人說什麼你都信，那你還長個腦子做什麼？不如當個富貴閒人算了。”
縱使今上已經非常克製自己的情緒，但是他抓住椅子的手已是青筋暴起：“你就說說，這一樁樁，一件件的事情加起來，朕怎麼放心把江山交給你？又怎麼安心在你親政後合眼。”
“說來說去，這一切都是我的錯。”太子眼睛赤紅道：“養不教，父之過。既然父皇要撥亂反正，又何必與兒子在這兒擺大道理，直接將兒子一家都關進宗人府得了。”
“朕當然可以這麼做，隻是朕不忍如此。”今上頹廢道：“你儘可去罵朕是個偽君子，隻是這太子之位，你是讓，也得讓，不讓也得讓。”
“可是除了兒臣，您還有彆的選擇嗎？”太子露出好笑的表情：“是大哥，二哥還是四弟？”
太子瞥一眼林密妍，冷笑道：“果然還是四弟最有可能，畢竟您對我母親可是癡心一片，四弟的贏麵比前兩位像是抱養的兒子要好的多。”
“孽障！”今上氣急敗壞地想要抄起手邊的杯子向太子砸去，結果被林密妍製止了。
“你知道，你四弟出生時，我跟你父皇說了什麼嗎？”相比今上，林密妍的臉上並沒有多少悲傷的表情。或許是母親遠比父親更了解孩子，所以她死心的也比今上要快：“我跟你父皇說，江山交給琮兒，自由交給琿兒。”
“琿，既可指代一種美玉，也可指示地名。”林密妍垂下眼簾，沒有見到太子的瞳孔漸漸緊縮：“你四弟出生至今都沒有爵位，在你登上太子之位後沒過多久，就攜妻去雲遊四海。”
“你覺得，我們為你做的，還不夠多嗎？”
經此一問，太子無話可說。
中秋過後，太子因對陳太妃口出妄言而被今上囚於奉先殿，為陳太妃祈福。
一個月後，因為之前的省親之事，以京城、江南為首的富庶地帶出現物價失調事件，連帶著附近的幾個村鎮也跟著出現缺糧少食，官商勾結發難財的現象。
對此，今上自是將一部分罪過扣到太子頭上，又派早已準備的四皇子去處理此事。
自此，一直默默無名的四皇子突然出現在眾人的眼球之中。
當時的朝臣們還以為這是今上要在太子登基前稍作敲打，免得他退位後就被人誤認成沒牙的老虎。
結果中秋過後不久，陳太妃薨，今上以超出貴太妃的規格為陳太妃舉行喪儀，命所有皇子皇孫都為陳太妃哭靈。
結果在喪儀之上，太子舉止有失，令今上大為火光，隨即關押回東宮，並令禮部起草廢太子章程。
驟聞帝要廢太子，舉朝皆驚。
鄭家的閣老更是以八十歲高齡攜朝臣們跪在養心殿外，懇請今上收回廢太子之令，結果被今上以野心不足，想狹天子以令諸侯為由，勒令其回家思過。
若有再犯者，嚴懲不貸。
鄭家和薑家原本就是儒教的支持者，自打今上將靜安公主嫁給墨教的下代巨子後，儒教的勢力便有所減退，所以令鄭家和薑家急需一位偏向儒教的君主。
若是太子被廢，剩下的諸位皇子裡，唯有嫡出的四皇子最為可能。
而四皇子回京前一直生活在百家爭鳴的江南，並且從未發表過對教派的見解，所以朝臣們也摸不準四皇子的脾性，倒是有幾個投機取巧者想爭一爭立儲之功，於是竭力向四皇子靠攏，並大力推薦沒什麼根基的四皇子成為儲君。