王府暗衛也是懂眼色的，一聽季燕然吩咐, 二話不說便抬高板子, 挾威裹風地重重拍在李財眼前。“劈啪”一聲, 三指寬的厚重竹板自中間扭曲裂開, 碎渣灰塵四處飛濺, 李財眼睜睜看著地上被砸出一個深坑，那半截兒耷拉無力的刑棍, 就像是自己即將耷拉無力的斷腿, 於是幾乎是聲嘶力竭地哭嚎出聲：“大夫人！那化屍藥是大夫人給我的！”
“哦？”季燕然問, “不是許大掌櫃, 而是他的夫人？”
李財冒著虛汗, 連連點頭。那晚他一直在外頭賭錢，直到天麻麻亮的時候, 才被匆匆忙忙喚回去。當時張瑞瑞已經咽了氣, 身上到處都是傷，脖頸處也有明顯的青紫指痕，慘不忍睹。本來準備帶去後山刨坑埋了, 可那陣家裡偏偏來了一群客人, 說要恭喜許大掌櫃又得佳人，鬨哄哄的人多眼雜，為了避免醜事暴露，情急之下, 隻得暫時將屍首掀入枯井。
“原打算等到晚上，再拉出去埋了的。”李財道, “可下午的時候，大夫人卻突然說她有一瓶化屍水，隻要澆上去，保管能化得連渣滓都不剩。”
於是當天深夜，李財便依言照做，將一整瓶藥水全部倒進了井裡。
袁氏與另幾個仆役當時也在，本以為會像說書故事裡的那樣，悄無聲息化為一灘膿血，可誰曾想沒過多久，井裡竟冒出了劇烈而又刺鼻的氣味，久久不散，像是無辜少女猙獰的冤魂，攀著石壁就要往上爬，嚇得眾人魂飛魄散，趕忙取了七八床棉被遮住井口，擔驚受怕地捱過好幾個時辰，那味道才稍微散了一些。
李財繼續道：“天亮之後，我壯著膽子看了一眼，裡頭的確已經化得差不多了，一堆骨頭白森森的。”
季燕然問：“既然都化成了骨頭，為何不撿出來丟到山莊外，卻要繼續填在井裡？”
“大夫人的確打算扔了的。”李財老老實實道，“但後來卻改了主意。”
那股詭異氣味在化屍時，早已浸透至骨髓，宅子裡的黃狗一聞到就瘋叫，拉都拉不住地想衝過去刨。袁氏擔心這新鮮白骨若丟到外頭，被野狗刨出來，難免又要引起官府注意，招來不必要的麻煩，索性便往井中投了不少甜膩香料，打算熏一段時日再做處理。
雲倚風單手撐著腮幫子：“所有這些事情，皆為袁氏一人所做？那許大掌櫃呢？莫不是在糟蹋完姑娘後，就嚇得縮進房中閉門不出了？”
“我從賭莊回去的時候，院中隻有大夫人，老爺待在房裡，說他見不得死人。”李財惶惶回憶，“後來道喜的賓客來了，老爺就去前院招待客人，從中午到晚上，被人攙回來的時候，已經喝得爛醉如泥了。”
張孤鶴聽著那許氏夫婦所犯惡行，心中怒火熊熊，原本就青黑的臉色，此時更是黑中帶紫。他自認明察秋毫、素來公正，卻不想竟會被許秋旺蒙蔽這許多年，還一直尊其為仁慈善人。強|奸、殺人、毀屍之後，再往死者頭上倒一盆汙水，令張家人至今備受煎熬，自己卻大搖大擺喝酒宴客，能做出此等禽獸不如的事情，哪裡還配得上一個“善”字。
季燕然又問：“所以在屍首被拋入井中後，許秋旺就去了前院，直到晚上才回來。而當天下午，袁氏將化屍水交給了你？”
李財點頭：“是。”
“她是從哪裡得來的化屍水？”
“這我就不知道了，真不知道。”李財道，“那天我也害怕，大夫人讓我在院中守著枯井，中途她回去了一陣，再來時就拿了化屍水，許是以前就放在房中的吧。”
張孤鶴在一旁皺眉，顯然也覺察出異常。聽這些人毀屍時的情形，應當是頭回做這種事情，否則不該一聞到氣味就驚慌失措，不知要如何是好。可若先前從未殺過人，那房中又為何會藏有化屍水？
李財渾身癱軟，趴在堂下抖若篩糠，也再說不出什麼，王府暗衛便將他拖了下去，暫且收押休息一陣。
張孤鶴問：“王爺對此有何看法？”
“袁氏一開始是打算埋屍荒山的，直到下午才改變主意。”季燕然道，“所以在這段時間裡，應該有人提醒了她，並且給了那瓶化屍水。”
張孤鶴點頭，又請教：“那雲門主呢？”
“我？”雲倚風誠懇道，“我一介江湖中人……啊呀！”
季燕然又拍了他的腦門一下：“好好說話！”
雲倚風坐直身體，道：“交給她化屍水的那個人，應當一樣沒什麼經驗，否則至少應該提醒一句，乾這種事情需選在通風暢快的野外，河邊最好，哪有人直接倒入枯井裡，那種地方潮濕狹小，異味莫說三五個月，就算一年兩年，隻怕也散不乾淨。
“那到底是誰呢？”季燕然自言自語。
雲倚風答：“山莊內的人吧。袁氏一個婦道人家，在許秋旺出事之前，她都是深居簡出，應該沒多少機會結識外頭的閒人。不過那人究竟是誰，怕就要由張大人來審了。”
……
暮色時分，袁氏被帶進了府衙。
事情既已敗露，她反而不像先前那般慌亂，拿出當家主母的沉穩做派來，一口咬定化屍水是許秋旺半年前就帶回來的，當成江湖裡的稀罕貨，準備得空了化頭豬化隻雞，看看這說書先生故事中的奇藥到底有多歹毒。自己在剛發現張瑞瑞的屍體時，由於太過懼怕，所以沒能及時想起來，後頭緩了一陣才記起還有此物，便直接拿來用了。
季燕然嘖道：“拿著化屍水化雞鴨魚肉，許大掌櫃平日裡的愛好還挺奇特。”
袁氏低頭：“是，我家老爺平日裡就喜歡收集各種稀罕玩意，從古玩到兵器，甚至還有南麵部族的蠱毒乾嬰，擺滿了好幾間房，諸位若不信，隨時都能去看。”
故事聽起來並無破綻，袁氏的眼神亦沒有任何閃躲，佐證更是齊全——連乾嬰屍體都有，那再有一瓶化屍水，像也不奇怪。
人是許秋旺殺的，化屍水是許秋旺買的，孫達是許秋旺找的，而現在許秋旺已經死了，一命還過一命，袁氏與仆役頂多算從犯，剩下的就隻有到張家登門道歉，還死者清白，賠些銀兩，或許再加個挨板子與坐牢悔過，很快就能順利結案。