翌日清晨，王之夏又稱病沒有上朝, 倒是王東, 雖說看起來照舊臉色蠟黃、神思恍惚, 卻還堅強地站在文官隊伍中, 手頭的事絲毫沒耽擱, 聲音細弱說著稅賦改製一事，莫說引得朝臣動容, 就連李璟也專門給他賜了座。
另一處皇宮密室裡, 王萬山正躺在床上, 小聲咳嗽著。他那天雖因金絲軟甲保住了性命, 但在幽幽醒轉後, 被太監告知自己已經變成“死人”，還是受了不小的驚嚇。這臥房漆黑, 他的心情也漆黑, 枯瘦扁平地躺在床上，被子一蓋，人形都快找不到。
“微臣當真沒見過孜川秘圖。”他深深苦惱著, “盧將軍他……蕭王殿下, 先皇在世時，最忌諱的就是提到黑沙城，朝中稍微知道看眼色的，都懂得應當遠遠避開, 況且事情都已經過去二十餘年了，微臣還翻它做什麼？”藏寶圖也好、兵法也好, 眼看著自己還有幾年就能告老回鄉，哪裡還有心情摻和這些烏七八糟的事？
季燕然道：“我怎麼聽人說，當年王大人與盧將軍像是關係不錯？”
“是不錯，可也不單單是微臣一人‘不錯’。”王萬山道，“盧將軍年少有為，先皇又對他倍加倚重，在朝中算是一等一的紅人，再加上他作戰時雖勇猛凶悍，私下裡卻真誠隨和，笑起來倒與當年的廖小公子有些相像，這樣一個前途無量的英雄人物，又平易可親，誰會不願結交？”
“那關於黑沙城之戰呢？”季燕然又問，“王大人可聽過什麼？”
“民間確有不少傳聞，可微臣聽過的，廖老將軍與王爺必然也聽過。”王萬山歎道，“都是些彆有用心的挑撥罷了，應當無人會信吧。”
他明白季燕然話裡的意思，民間最近隱有傳聞，孜川秘圖裡除了寶藏與兵法，還有當年黑沙城一戰的真相——據說那是盧將軍在最後關頭，親筆寫下的血書，一旦得見天日，戰敗究竟是因為冒進輕敵、還是因為先皇有意拖延，好除去眼中釘，或許就能真相大白。
真相誰不想知道呢？可若窺探真相的代價太大，絕大多數人也就收手了，哪有那麼多的熱血與正義，還是過好自己的日子要緊。
想及此處，王萬山難免有些慚愧。
“王爺。”德盛公公在院外恭敬道，“皇上正在禦書房等您。”
……
宮外，尉遲褚的府邸建在沽酒胡同，九曲十八彎，雖出行不便，但勝在清靜，大清早外頭正熱鬨，這裡卻依舊能聽到風吹草葉的聲音。
他坐在書房裡，頭暈腦脹地盤算著，是否明日就該去上早朝了，畢竟一直稱病躲在家裡，也不是個辦法。
王萬山已死，而且死得很順利，每一步就在計劃裡。可不知為何，卻一直沒有等到主子的下一步指示，這在先前是從未有過的事情。於是他不得不仔細考慮，最壞的一種原因有可能是什麼——是不是自己辦事不力，行蹤敗露，被皇上覺察出異樣，所以成為了主子的棄子。
可棄子，當真是棄之不用便成了嗎？
他後背躥上一股涼意，本能地看向窗外。
明晃晃的朝陽，滿院子的春花香，看起來一切如常。
他強壓下心頭忐忑，在屋裡來回走著，或許是、或許是自己想太多了呢。
兩隻黑鴉落在枝頭，“嘎嘎”叫出沙啞的刺耳音。
尉遲褚嫌惡地皺起眉，剛打算用石子打落，管家卻匆匆進來，道：“王之夏大人來了。”
“他來做什麼？”尉遲褚莫名其妙。
“像是與皇上有關。”管家試探，“老爺要見嗎？”
王之夏平時鮮有主動登門，難得來一回，怕是真有大事。
尉遲褚也摸不準局勢：“走吧，去看看。”
王之夏正等在前廳，滿臉胡子顧不上管，衣袍皺巴巴的，又是唉聲又是歎氣，與平日裡那個風流老才子比起來，簡直像是換了個人。
見他這副尊容，尉遲褚也被嚇了一跳：“王大人這是出了何事？”
“尉遲兄。”王之夏四下看看，在他耳邊低聲道，“是主子讓我來的。”
尉遲褚聽得心裡一驚：“你……”
“有能說話的地方嗎？”
“有，你……隨我來。”尉遲褚不敢懈怠，帶著他匆匆回了書房，旋開花瓶之後，牆上竟顯現出一處秘道。
兩人在同入秘道後，機關旋即也合上。麵對這突如其來的狀況，影衛派出一人回宮去稟，其餘人則繼續盯著。約莫半盞差的工夫後，暗道重新打開，這回出來的隻有王之夏一人，隻見他撣了撣衣袖，不緊不慢合上機關，又到院外同管家耳語了幾句，方才離開了尉遲府。
卻並沒有回家。
而是繼續往巷道深處走著，一邊走一邊鬼祟地四處看，右手伸進左袖中，像是捏著什麼要緊的東西。就這麼一直走到胡同最深處，方才停下腳步，如釋重負地出了口氣。
跟著他的兩名大內影衛麵麵相覷，都不懂這是怎麼回事。見王之夏已經蹲在了地上，像是在使勁搗鼓著什麼，卻又被背擋著看不清，便想悄悄換個方向。騰挪時腳尖踩上瓦片，發出輕微“磕噠”一聲，是比蚊蠅更弱的聲音。
王之夏耳根一動，指間驟然閃過寒光。
兩名影衛這才看清楚，原來對方一直緊握在手中的，並未密函或地圖，而是幾枚暗器。
然而待他們意識到這是圈套時，已經來不及了。
眼前閃過茫茫白霜，像是於夏初降下的一場鵝毛大雪。