空氣恍若是凍住了。
這一切都那麼似曾相識, 水珠在乾燥的地麵上滾動，漸漸地都滲進泥土, 把已經被那一潑給模糊了紋案更是暈得看不清原來的樣子了。
蘭頓的臉漲成了一種奇怪的豬肝色。
“是、是你——”這熟悉的作風終於喚醒了他塵封的記憶，他抬起食指, 顫抖地指著林柚的臉, 這顫抖是一種夾雜著恐懼的極度震怒, “你居然還敢回來？”
“我為什麼不敢回來？”
林柚無辜地說, 骷髏頭搖著自己的腦袋歎息一聲，它幾乎能猜到接下來要發生什麼了。
“被燒掉大本營的又不是我。”
蘭頓：“……”
她的說辭讓他驚呆了，這話裡話外的無異於又使勁往他血淋淋的心底插刀子。他兩隻眼睛往外鼓著，胸脯不斷起伏，看樣子隨時都有可能氣昏過去——不過, 也不知道像他這樣不是通常意義上“活著”的人會不會昏倒。
林柚上次見到他的時候, 蘭頓聲稱他在試圖把自己獻祭給黑山羊的時候受到了母神的恩惠，得以重返人間。當然了，是以要活不活要死不死的形式，他沒有影子，活得像個有實體的鬼魂。
蘭頓到底沒有真暈過去，他把牙磨得“咯吱咯吱”響，任由壓抑著的咆哮聲衝破了喉嚨。
“我——殺了你——！”
“信我。”林柚說, “你現在跑還來得及。”
有具被泡得腫脹的身軀就像一堵牆一樣擋在了林柚的前麵。
原本殺氣洶洶的蘭頓，幾乎是在看清這家夥的同時變了臉色。
有史以來第一次, 林柚聽見水鬼——現在叫她“蘭頓夫人”似乎更合適——開了口。
她的嗓音很古怪, 低沉、喑啞, 聽上去是從某個極其幽深的地方傳出來的，帶著隱隱約約的回音。明明是在陸地上，伴隨著滴答滴答的水聲，她一開口卻聽得見什麼東西在吐氣泡的聲音。
“我們還有筆賬沒算清，”她叫著他的教名，“亞弗。”
“不。”
蘭頓邊說著，邊往後退去。
“都過去這麼久了，你不會……”
“我會的。”
蘭頓夫人輕蔑地說。
“你知道我這麼長時間為什麼動不了你，”她短促地尖笑了一聲，“現在你沒有它就什麼都不是了！是時候算算你把我淹死在那片湖裡的賬——”
驚懼交加，蘭頓竟然把求助的目光投向了林柚，後者隻是聳聳肩。
自知求救無門，他轉身想跑卻沒能成功——林柚潑下的那桶水在他腳邊積了淺淺的水窪，蘭頓夫人顯然覺得這已經夠用了。水窪中探出一隻由水凝成的手掌，緊緊地攥住了蘭頓的腳腕，用上的力氣活像是要把他的踝骨給擰斷，看得隻剩骨頭的骷髏頭一陣陣牙酸。
“呃……”
他們站得這麼近，拳打腳踢聲聽得一清二楚，骷髏頭不確定地問：“我們就在這兒看著？”
“你也聽見她說什麼了，而且我們上次來這兒，也是他叫那隻黑山羊幼仔追殺我們的。”
林柚說：“好在我還是少記一點仇的。”
“給他留口氣啊。”她叮囑道。
蘭頓夫人的動作連停都沒停。
她揍得痛快，林柚的話還是聽進去了的。至少當她起身離開時，趴伏著的蘭頓還能捂著自己身上被打的淤青“哎喲哎喲”地一聲聲叫喚。
他鼻青臉腫地爬起來，臉足足大了一圈。蘭頓望向林柚和他前妻的目光懼怕又怨恨，末了還是什麼都沒敢說，他找了塊夠粗壯的樹根靠著坐下，想起林柚之前問他的話。
這人不說有多麼精明，還是知道這時候做什麼事對自己有利的。
“好得很，”他顯然不想再挨一頓打，泄氣地說，“你想知道哪件事？”
“等等。”
這回，反倒是林柚打斷了他，“這個待會兒再說。”
她有自己的想法，水鬼在後麵抱著胳膊，近乎是強迫地趕著蘭頓跟著一起走。她在五分鐘的時限過去後就消失了，但蘭頓很明顯沒搞清楚是怎麼回事，他時不時還會回頭去看一眼。
他沒敢跑——事實上，他也沒有這麼做的機會。骷髏頭一直盯著他，哪怕掛在包帶上保持視線在同一方向有點困難。
“這麼做就行了。”
他們回到了燒毀的旅館廢墟和那輛車旁邊，林柚在臨近的草叢間撿起一塊尖利的石頭。
骷髏頭：“……啊？”
“留點記號，好讓他們倆知道上哪找我。”林柚說著，掂量在樹皮上的什麼位置劃一下合適，“我不可能一直在這兒等著，萬一那些家夥又心血來潮再回來一趟呢。”
繞過湖邊，每隔幾棵樹，林柚就會在其中一棵上劃出一道淺淺的痕跡。等走到林子深處，她確認不會被輕易看見後才停下了腳步。
“現在我們可以談談了。”
“那些人是從哪裡來的？”林柚問。
“什麼？”原本老老實實跟著的蘭頓反道，“這事不該問你們嗎？”
接觸到林柚的視線，他一時又忘了方才被揍的是誰了，嘲諷似的笑起來。
“你們叫來警方的援助——”
他說。
“引起了——引起了一些人的注意，他們聚集在這裡，發現了它的存在。它向他們宣傳母神的福音，”林柚注意到他不再像以前一樣稱呼黑山羊幼仔為“那位大人”了，“然後接受這些信徒的供奉。”
“有個問題。”
骷髏頭插話，它已經聽說過了蘭頓和黑山羊幼仔之間的聯係。
“不是你召喚出它的嗎？”
潛台詞是如今怎麼這麼不受待見，還被那些戴兜帽的守衛給攆出來。
蘭頓臉上的某塊肌肉抽動了一下。
“你要知道它們這一族不是每隻——每隻都堅決地作為母神的信使而行動的，”他揪著自己不是那麼茂盛的頭發，乾巴巴地說，“也有的喜歡一味享受人類給他們的供奉……自從它發現他們獻祭給它的比我獻祭的豐盛得多以後……”
林柚：“……”