“那也得能睡著……”買買提嘀咕著，話雖如此，他還是起身準備往樓梯那走去，“唉，孤家寡人一個，本來還以為不會那麼緊張呢。”
“害，”羅曼倒很豁達，“也是有好處的嘛。”
“比如不用交稿了。”他樂觀地說。
楚望舒：“……你編輯會追殺你到地府的吧。”
你一句我一句的算是緩解了些許緊繃的氣氛，但無法真正驅散那盤桓著的陰雲。眾人在寬敞的客廳裡各坐各的，心不在焉地用插科打諢忽略掉那仿佛要將肺裡空氣壓榨殆儘的窒息般的沉默。
掛鐘一秒秒地壓榨著他們僅有的、存活於這個世界的時間，所謂的七十二小時本就算不得寬裕，此刻越發臨近的期限簡直像是逼迫而來的催命符。無論你是否甘願，該來的總是會來。
“就連我也不知道這個時候該說什麼，”賀蘭舟實話實說，“黎明之前是最難熬的，但這畢竟是最後了。”
人類的力量過於渺小，擋在路上的變數又太多，他們對自己即將麵臨的戰爭全貌一無所知，一切全都賭在了那根或許連接著神明的、搖搖欲墜的絲線上。
唯一能相信的是迄今為止站在身邊的同伴，然而誰又能妄言，到時坐在這裡的人還會有多少？
“祝好。”
他說。
還有兩分鐘。
祝槐驚訝地發現自己情緒上的不起波瀾，她原以為她的心態會更……興奮一些。這是她渴望已久的機會，無論是生是死，都完全值得一試。
可當這一刻真的到來，她卻平添了些從未有過的思緒，讓她意識到終究還是有什麼東西不一樣了。
……生命的價值，究竟該怎麼衡量呢？
最後的時間裡，誰也沒再說話，隻是看向手機的次數越來越頻繁和焦慮。屏幕上的倒計時格外刺眼，而就在它終於歸零的同一瞬間，一個熟悉而陌生的彈窗跳了出來。
——檢測到您已滿足參與條件，即將自動讀取《諸神黃昏》，請做好心理準備、行動準備以及一切準備。
沒有確認，沒有任何按鈕，單有一行倉促到隻來得及草草理解其含義的黑色幽默般的句子。在大腦皮能夠分析出其潛台詞之前，視野已經被慣例的黑暗籠罩。
意識掙脫出穿越次元的桎梏，祝槐在重新感受到腳踏實地的實感後立刻睜開了眼，不算意外地發現自己並不是在那片幽藍色的狹小空間內。
應該說……
是預料之中。
嘈雜的人聲一下子充斥了雙耳，祝槐剛抬起頭，就看到近處遠處擠滿了有些不知所措的男男女女。那些人無一例外地都是和她同樣的玩家，畢竟從打扮上就與這略顯古樸的歐風小鎮格格不入，既不像日常居住在此的民眾，也沒有攜帶任何行李。最重要的是，似乎四周有一堵無形的障壁將他們——也包括她在內——與其他建築物隔開了。
他們所處的地方似乎是一個小型廣場，中央噴泉乾涸已久，凹槽裡積攢的是厚厚灰塵與枯黃的葉子。地磚顯然也有多年曆史了，有的邊角處甚至布滿細密裂紋，一看就是經久歲月留下來的痕跡。
真正引起祝槐興趣的並不在於此。
她覺得這裡很眼熟。
說過目不忘是有點誇張了，但她的記憶力完全足夠從犄角旮旯翻出一點稀薄的印象來。試著在腦內轉換一下視角，再加上一點聯想能力……這廣場有點像曾經在伐魯希亞總部驚鴻一瞥的模型一角。
——尤其是那座高塔。
在看到遠到簡直可以當成背景板的塔尖時，祝槐確信了自己的判斷，雖然瞧不清它的其他側麵和牆壁上鏤刻的紋飾，那樣式就不可能隨便在哪座小鎮都找得到。
儘管不知道究竟是先有蛋還是先有雞，但這樣一來，它會和那麵帶有舊印的盾牌存放在同一個收容室的原因就解釋得通了。顯然，眼前的一切都在伐魯希亞的計劃之中——或者至少他們對此是知情的。
而真正的挑戰，似乎比以往來得要更複雜一些。
目光所及之處的玩家全都是滿臉警惕，懷疑地評估著身邊人的可信任度。祝槐自己經曆過的團隊合作基本穩妥又和平，但也對某些弱肉強食的混亂有所耳聞。她不急著融入集體，因為她沒在周圍看到任何認識的人——可以推斷，這裡隻是無數開始場地的其中之一。
祝槐四下打量，發現格格不入的不止是他們自己，廣場邊緣支起了幾個畫風極其突兀的攤子，那吊詭的風格就差明寫著和某個邪|教團體有關了。更奇怪的地方還在後頭，它們旁邊都各立著一個一模一樣的牌子。
——“請選擇你的陣營”。
“好久不見。”有道爽朗的聲音突然響起，“啊，雖然也就一天。”
祝槐用不著回頭都知道這是誰。
她涼涼道：“你還挺積極。”
男人笑而不語地默認了。
“那是什麼？”祝槐問。
“大概可以認為是某種認證？”也有不少玩家在竊竊私語，眼見其他人沒有注意到這裡，奈亞拉托提普爽快地解釋道，“你們可以自由選擇自己準備‘支持’的一方，隻要在那裡拿取相應的信物就行了。”
祝槐猜祂是設法解開了原本施加的限製——果然不管是人還是神為了吃瓜快樂的努力都可以是無窮大的。祂用的殼子和她之前見過的都不是同一張臉，不過那獨特的語氣和本性簡直奈亞本亞，不費吹灰之力就可以分辨出來。
“介意幫我個小忙嗎？”他笑著說，“過去的時候順便也給我取一個。為了不那麼快暴露身份，我得減少點跟‘那些’的接觸，包括感應。”
“這可是為了履行和你的約定才付出的代價。”邪神似真似假地委屈道。
祝槐挑挑眉，考慮了幾秒。
“好啊。”
她一口答應下來，“哪個都行嗎？”
對方聳聳肩，“哪個都行。”
他們交談期間，彆的玩家也注意到了明顯是標誌著下一步行動的“攤位”。好在廣場上的人數本來就不算多，祝槐跟著人群走過去的時候沒有費太多力氣就到了最近的長桌前。
玩家們很自覺地排成了幾隊，隻是隊伍末尾有點混亂又是難免的事了。每個攤位上的信物數量似乎都有限，等輪到祝槐，她打眼一瞧那些信物的種類，頓時感覺自己經曆的模組還是太少了。
信物樣式接近於徽章，上麵寥寥幾筆勾勒出不可名狀之物的模糊輪廓。認識的不認識的分放在桌上的不同位置，祝槐看都沒看某個黃色不明物，毫不猶豫地拿了一隻離它最遠的那條對角線頂端的綠章魚。
彆問，問就發糖。
某個勉強可以算是同一戰線的“隊友”正站在遠處，看到撥開人群走出來的祝槐就抱著胳膊揚起了眉，等她將信物一把塞進自己手裡。
“喏，你要的東西。”
“最後一個了。”祝槐義正辭嚴，“你要好好珍惜。”
奈亞拉托提普勾勾嘴角。
說到底，有些事不是非要站在某一方才能做，也不是站在對立方就做不得。按照祂的想法，搞點小手段未嘗不可，對方顯然不會讓祂和他們站在同一邊方便祂攪亂計劃，那無論是做點手腳讓自己即將歸屬的陣營贏得勝利還是其他損人利己的把戲，辦法總比困難多不是？
“多謝，”他笑得意味不明，“我很期——”
話音未落，他忽然覺得哪裡不太對勁。
邪神忍不住一停，慢慢展開手掌，看見了被塞過來的那個信物。
中央是紅亮的圓形圖案，周圍用細長線條顯出飄忽的火焰……
儼然是個巨大的火球。
彆名，克圖格亞。
奈亞：“……”
奈亞：“？？？”