事情到此, 誰人撒謊，真相如何，基本已經明了。
眾人恍然大悟, 這事確實有騙子, 但騙子非是他們不了解的薑照, 而是他們看著長大天天相見的葉大勇。越是如此，眾人越是惱火。
胖嬸渾身一震, 不敢相信，她猛然上前抓住葉大勇：“你說什麼？你不是說不是你所為, 你還有證人可以作證的嗎？既然如此, 為何要認錯。這怎麼是你的錯呢！不就是去衙門嗎？我們去衙門。我們有人證，我們不怕他。”
她一再用力，想把葉大勇拽起來，葉大勇一把甩開她：“娘, 你能不能彆鬨了。彆逼我了行嗎。你是想逼死我嗎？去衙門？你想讓他們把我抓起來？”
“抓……抓起來？怎麼會抓……把你抓起來？”胖嬸搖搖欲墜, 聲音抖動。
不，不是這樣的。不是她想的那樣。她的大勇明明前一刻還是全村的恩人, 怎麼會瞬間就變成了全村的罪人呢？她不相信！
“哼？怎麼不會。你還沒看明白嗎？你們家大勇故意傳假消息給我們, 借薑先生的名義騙我們的錢！薑先生明明是一片好心，啥要求都沒提。你們家大勇在中間說這說那，又是說要買東西, 又是說要辛苦費。”
胖嬸睜大眼睛看向葉大勇, 希望葉大勇反駁回去, 但葉大勇沒有。葉大勇隻是跪在村長麵前連連祈求：“大伯, 我隻是一念之差。我知道錯了，我真的知道錯了。”
村長怒火中燒，一腳將人踢出去：“你混賬！怎能乾出這種事！”
侄子幼年喪父, 弟弟唯一血脈，他不免多照顧些。虧他還以為侄子是被拒親後受到刺激，知恥而後勇，上進了想發奮圖強了。誰知竟是一場騙局。
葉大勇哭哭啼啼，爬起來抱住村長的大腿：“大伯，我也是沒辦法，你救救我，救救我。”
“呸！你沒辦法？你日子過得不知道多逍遙，天天外麵混，吃的穿的都不用你操心，你能比我們難？”
“喪天良的！都是鄉裡鄉親，大夥兒的錢你也敢騙！”
“咱們村情況怎麼樣你又不是不知道。哪家不是辛苦攢下來的血汗錢，這你也能下得去手。”
“葉大勇，還錢！錢若是給了薑先生用作高轉筒車，我沒話可說。但給你，我不同意。你把我的血汗錢還給我！”
“對。還有我家的。”
眾人一窩蜂上前，你一拳我一腳，葉大勇連連討饒：“彆打，彆打。啊啊，你們饒了我吧。娘，大伯，救我。啊，好痛。娘，大伯！”
村長臉色發白，但他即便身為一村之長，也不能肆意行事，更彆說他如何能頂得住全村的怒火。
這事終歸是侄子錯了，大錯特錯！
一聲聲淒厲的喊叫傳入耳膜，胖嬸終於回過神來，到底舍不得兒子，奮力撥開人群，將葉大勇護在身下：“還！我們還錢，求你們彆打了。”
聽聞還錢二字，眾人怒火消減了些，手上動作停頓下來：“那就快點，錢呢！”
胖嬸忙扶起葉大勇：“你把錢放哪了，快拿出來給大家。”
葉大勇臉色發白，如喪考妣：“沒了。都沒了。”
胖嬸大駭：“都沒了？四十三兩那麼多，怎麼可能這麼快沒了！你拿去乾什麼了！”
“我……我輸了。”
“輸？”胖嬸反應過來，恨恨錘了葉大勇兩把，“你去賭了？你居然拿大夥兒的錢去賭！你是吃了熊心豹子膽嗎！”
“我沒拿大家的錢去賭。我……我是賭輸了，他們讓我借錢翻本，我便借了。哪知道越借越多，我根本還不上。我沒辦法，我是真的沒辦法才想出這招的。我走投無路。他們說我再不還，要麼砍了我的雙手，要麼把我賣去做苦工。
“他們那些苦工我知道，都在山旮旯裡，每天得乾十個時辰的活，吃不飽穿不暖，稍微多休息一下就會被打被罵。娘，我不能去，我不能去的。砍了我的雙手就更不行了。娘，我真的是沒辦法。”
李承乾聽得直翻白眼：你沒辦法便把主意打到彆人身上，騙取彆人的錢財？什麼邏輯啊。
但村民們的重點似乎不在這。他們神色一頓，愣愣道：“用了？全用了？那……那是不是說我們的錢要不回來了？”
“要不回來？”
“那我們怎麼辦？”
眾人你看看我，我看看你，不知所措。
李承乾提議：“這是欺詐，你們若是願意，可以送他去見官。”
眾人頓住，有人疑惑詢問：“見官的話衙門官人會怎麼判？我們的錢能回來嗎？”
“以目前的情況，葉大勇罪不至死，但會予以仗刑與徒刑。至於錢財，怕是追不回來了。但可以勒令葉大勇用家資抵債。”
仗刑？徒刑？
葉大勇臉色又白了兩分：“娘，我不能坐牢，我不能坐牢的。”
胖嬸又氣又恨卻又心疼不已，咬牙道：“還。我們砸鍋賣鐵也還。求你們彆送大勇見官。”
有人嗤聲：“你們家什麼樣我們能不清楚？把所有家當都賣了也湊不齊四分之一。你們怎麼還！”
“能還多少我們儘量先還多少，剩下的我們努力掙。我來掙，大勇也掙。往後我一定不會再縱著大勇出去胡混，必當壓著大勇努力乾活，早日還清大家的債。求求你們，饒了大勇這一次。你們也算是看著大勇長大的，請再給大勇一次機會。”
胖嬸扯了把葉大勇，葉大勇連連磕頭：“對，我以後一定努力乾活，努力還錢。我會還的，不要送我去見官。求你們了。”
“我們寫欠條，簽字畫押。當初每家湊了多少銀錢，我們挨家挨戶按手印。我們不但還本金，還給利錢。利錢多少，你們說，全寫進去，寫進欠條契書裡。這錢就當是我們借的，我們一定還。”
眾人互視一眼，略有猶豫。
“若你們還不了呢？是不是得找個保人？”
這話的意味已經十分明確了，甚至有好幾個人明目張膽望向村長。
村長一咬牙：“我來立契，我做保人。從今以後，我一定壓著大勇努力做活抵債，讓他還清欠款。他若敢有異議，再生歪心思，不必你們送官，我也饒不了他。”
既是保人，若葉大勇出問題，村長是連帶責任，債款就變成村長的了。如此情形下，村長也容不得葉大勇再犯渾。
這般一來，倒也並非不可。眾人想了想，最終點頭。
李承乾蹙眉：“還有薑先生呢。葉大勇不隻欺詐鄉裡，還汙蔑薑先生。便是鄉裡不追究，薑先生也可以送他去府衙。”
胖嬸與葉大勇忙又朝薑照磕頭，聲淚俱下。薑照何曾經曆過這種架勢，歎息一聲：“罷了。”
李承乾：……
雖然不太讚同他們的決定，但他懂得一個道理，不要用自己的標準去強求彆人，尊重每個人的自主選擇。於是他閉上嘴巴，未再插手。
可回程的路上，李承乾還是幾次歎息，忍不住感慨：“你們也太好說話了。若是彆人這般汙蔑我，我才不原諒他呢，必要讓他付出代價的。”
薑照輕笑搖頭：“左右我也無甚損失，得饒人處且饒人，就當是為了那些村民吧。”
李承乾抿唇，沒有損失是因為葉大勇被及時拆穿。如果沒有呢？後果誰人能知？
他甚至懷疑，明明薑照已畫出了高轉筒車的雛形，可夢裡父親卻說高轉筒車出現於晚唐，這其中緣由是否與此事有關？
如果真是這件事導致薑照出現意外，或者引發彆的問題沒能繼續設計，那葉大勇的罪過可就大了。
“小郎君不必如此義憤，便是我真送他去見官，也沒多大用處。他雖汙蔑我，卻到底沒汙蔑成功。你故意提及我將入朝為官，特意給我加‘半個官身’，也隻能嚇唬一番葉大勇，在公堂之上是不管用的。”
李承乾挑眉：“誰說不管用了。我說你能入朝為官便一定能入朝為官，才不是為了嚇唬葉大勇渾說的呢。你等著，我回頭就幫你把任命弄下來。”
薑照：？？？
說乾就乾，李承乾回到皇宮便跑去立政殿，李世民不在，他就一邊等一邊同長孫氏說話。將近日發生的事全部告訴她。
長孫氏是個非常棒的傾聽者，總是笑盈盈看著李承乾，聽得十分專注，既不胡亂插嘴，也不會如李世民一般動不動刺兩句，總想打擊他。
長孫氏偶有發言，也是溫溫柔柔地，對於李承乾做得好的地方會不吝嗇誇讚，便是有不妥當之處，也會和煦引導，想辦法一點點讓李承乾自己發現問題。行為處事宛如春風入夜，潤物無聲。
因而李承乾喜歡阿娘多過喜歡阿耶，相比起來，他更樂意同長孫氏分享自己的生活，自己的喜怒哀樂。
長孫氏聽完，笑著搖頭：“他們不是好說話，也非是葉大勇母子求一求便心軟，而是有自己的考量。”
李承乾：“自己的考量？”
“就如那位胖嬸所說，都是鄉裡鄉親，看著長大的。四十三兩看起來多，但按柳葉村的人口，分攤到每家每戶也不過一兩多。雖然於他們而言仍舊是一筆大款項，卻並不算把棺材本都壓上去。所以為這些錢把事情鬨得太僵不值當。此為其一。”
“其一？”李承乾歪頭，也就是說，還有其二甚至其三？
長孫氏莞爾：“承乾，若你是葉家人，你會希望族中出這麼一個不孝子弟嗎？”
李承乾一頓，轉瞬明白過來：“這次受騙的也有葉家人。但他們就算再怨恨葉大勇，也不會想要送他去官府的。葉大勇一人之罪會累積全族的聲譽。即為同族，便多多少少會受影響。誰都不希望族中出一個被官府白紙黑字蓋章判定的犯人。”
長孫氏點頭，又提醒：“柳葉村有兩大姓，除葉家外便是柳家。柳家以往也是與葉家輪流居村長之位的。”
李承乾立即接道：“所以，同族同宗，村長還是葉大勇的親大伯，葉大勇的事情勢必會連累村長。柳家就能借機把村長的位子搶過來。而村長為了救侄子，也隻能把位子讓出去。”
“還有嗎？”長孫氏溫聲詢問。
李承乾手撐下巴蹙眉深思。長孫氏也不催促，安靜等候。
沒過多久，李承乾便道：“葉家村長即便不做村長了，與裡正的關係還在。柳家目的達到，也不會逼得太緊，會適當做出退讓。
“一旦柳葉兩家達成共識，其他三姓人家便是想要追究，也是力量微薄，反而可能因此得罪柳葉兩家。更何況，就像柳家人顧忌葉家與裡正的關係一樣，村裡人肯定也不想與葉家交惡。
“最關鍵的是，即便將葉大勇送去官府，錢財也追討不回來。將葉大勇治罪隻能泄憤，村裡鄉親們最根本的目的卻非是泄憤，而是要回銀錢。