“不是我們的主力軍，是我請將軍允我帶人奇襲製造的混亂。”
薛禮看向他肩頭的傷：“嚴重嗎？”
“不嚴重。”
薛禮掃了眼周遭的戰局，橫七豎八躺著的近二十具屍體，眼中露出敬畏之色：“若不嚴重，我們便走吧。”
話音剛落，又有腳步聲起，長孫祥臉色一變，抓住薛禮的手及時退後，躲藏入一間空帳。
薛禮抓住他：“我送你出去，隻需與我們的人會合，你就安全了。”
長孫祥卻掰開他的手，將一塊羊皮放置他掌心：“這是頡利可汗準備的退路。你走，把它帶回去。我記得你。我離開長安的時候，你已經拜入程將軍門下，可出入東宮。”
薛禮點頭：“是。我們在東宮見過兩麵。”
“程將軍信任你，太子信任你，我便信任你。你在東宮日久，必然知道太子的飛鷹隊。太子給了我四隻。我讓一隻跟著薛延陀部首領夷男，一隻跟著突利，剩下兩隻都跟著頡利可汗，其中一隻還是阿鳶。阿鳶性靈，好食肉。”
長孫祥點了點羊皮：“按這上麵的路線走，必能伏擊頡利可汗。若遇變故，阿鳶會告訴你們。”
薛禮蹙眉：“你不走？”
“我還不能走。”
薛禮急道：“你都暴露了，還留在這做什麼，找死嗎？”
長孫祥神色閃動：“我是暴露了，但你覺得突利發現了我的身份，把我抓起來，為什麼隻派親信看管，既沒有直接殺了我，也沒有告知頡利可汗，將我送去頡利可汗身邊，作為反製大唐的棋子。”
需知大唐便是用的探子為出師之名。“沈安”與“沈寧”是探子，他亦是探子。這其中大有文章可做。
薛禮頓住。
長孫祥輕笑：“因為突利有自己的心思。你以為不過是吃了敗仗而已，我們並未全贏，他也還未全敗，為何此時就想好了退路，打算事有不可違就規避我們的鋒芒，從退路而走，以謀日後？因為薛延陀部陽奉陰違，已經不怎麼肯聽他的使喚。”
薛禮猛然明白過來他的意思：“你是想……”
他剛開口，長孫祥已然點頭：“我知道火藥威猛，但我軍火藥不是無窮無儘的。況且你覺得火藥毀滅的隻是敵人嗎？不，它還會毀滅物資，毀滅糧草，毀滅牛羊，毀滅土地。曆經戰火的土地，要花費多長時間才能再起生機。
“我們無法控製火藥隻砸向敵軍，那麼這些就不可避免。我看著太子長大，我了解他，他必不會願意看到這種局麵。
“突厥有廣袤的草原，有成群的牛羊，都是太子所求。薛禮，我們不能讓打下來的突厥變成一片廢地。這場戰役的目的從來不是消滅一個敵人，而是開疆擴土，獲取我們需要的疆域與人口。
“疆域可以用來種植與畜牧，人口……”
長孫祥輕笑了一聲：“太子曾說每個人口都是勞動力，每個勞動力都是國家的財富。朝廷的每一項建設都需要他們。中原自前朝混戰之後，人口銳減，至今未能恢複。若能將突厥人口納入，一部分留在突厥，一部分便可內遷。他們可以是突厥子民，亦能是我大唐子民。”
薛禮愣在當場，他不由得想起大軍出發之際，聖人攜太子來誓師送行。
彼時太子曾對六路行軍總管說：火藥是利也是弊。它給予我們強大的力量，可過分強大的力量也會讓我們放鬆警惕，甚至放棄謀劃與思考。
它能給我們帶來勝利，亦能帶來毀滅。突厥的王庭有錯，但突厥的將士並非都有錯，突厥的百姓更無錯。
此戰我們為的是戰勝突厥，令它為我們所用，而不是摧毀突厥，讓它全部湮滅。
所以懇請各位慎用火藥，你們都是出類拔萃的將帥，請保留你們的智謀與策略。
這些話與長孫祥的言語不謀而合。
長孫祥繼續道：“太子曾說，我們應該用最小的代價換取最大的成果，而不是用最大的代價換取最小的成果。”
薛禮蹙眉：“可太子也說，一切以你的安危為重。我們不能因此就將你置於險地。如今兩軍開戰，勢如水火，你留下，風險太大。況且你並不一定能……”
“不，我能。請相信我的能力，也請相信我的判斷。我在突厥一年，這一年裡我一直在努力，不然你以為突厥為什麼會出現如今這種情況。我付出了這麼多，絕不會在臨門一腳時畏懼退縮。所以我不會走，趁現在營地混亂，你快離開。”
見他態度堅決，薛禮實在沒辦法，一咬牙，將羊皮塞入懷中，轉身出帳。
唐軍營地。
李靖看著羊皮哈哈大笑：“好，有了這個，咱們就能事半功倍。”
薛禮詢問：“李將軍，我們是否現在出兵？”
李靖看向他，目光橫掃，上下打量，並不直接回答：“你叫薛禮？”
雖是疑問句，卻是陳述的語氣。顯然李靖心裡有數。但薛禮還是恭敬回答：“是。”
“聽說過你。太子親選的千裡馬，程咬金的愛徒，就連尉遲恭都對你頗為讚賞。能帶百人奇襲兩萬兵馬的突厥營地，火燒帥帳，還能全身而退，確實不錯，對得起他們的看重。你今歲多大？”
“十二，虛歲十三。”
李靖失笑：“果然是初生牛犢不怕虎。這個年紀，程咬金也敢把你放出來，讓你單獨出任務？”
薛禮低頭，有些不好意思：“程將軍本是不肯的，說大唐有從軍的年齡標準。我是求了太子殿下，拿了太子殿下的特批，程將軍便無話可說了。”
李靖：……太子特批在手，程咬金還真沒辦法。
他再次看向薛禮，沒想到這小子居然還身有反骨，知道用太子來壓人。他抽了抽嘴角，歎道：“少年人，前途無量啊。隻是到底嫩了些。你在程咬金身邊不過一年有餘，程咬金應該隻教了你武藝，還未教你兵法戰略吧。”
薛禮頷首：“李將軍英明，見微知著，我確實還未正式修習兵法戰略。”
未正式修習，不代表沒有接觸。但那點接觸很顯然李靖是半點不放在眼裡的。在他看來，這點接觸等於沒有，完全不必算在內。
他輕笑：“既然程咬金還沒來得及教，那麼我今日就替他來給你上第一課。”
薛禮頓住，瞬間驚喜：“請李將軍不吝賜教。”
李靖將羊皮在桌案鋪開：“突厥兵力強盛。去歲南侵便是二十萬眾，再加上留在本國的人馬，十分龐大。
“且不說長孫祥能否成功，就算他成功，薛延陀部的夷男與突利反水，頡利可汗身邊仍舊能留有十多萬眾。這批人可不是能輕易殲滅的。
“好在我們已經知道頡利可汗的謀劃，便能早做準備。但這個準備並非是我們一定要跟著他的謀算走，為何不能利用他的謀算，引敵深入？”
薛禮眼前一亮：“李將軍的意思是？”
“你過來。”李靖指向羊皮，“按頡利可汗的想法，若不敵我們，會過沙漠，取得九姓鐵勒的庇護。我們有六路兵馬，大可以分兵狙擊。柴紹的兵馬可至渾河，李勣的兵馬可至白道，經曆這兩場大戰，頡利可汗的人馬銳減，更是身心俱疲。此時將他引入陰山。”
薛禮眸光閃動：“我們率先在陰山設伏，殺他們一個措手不及，等其餘各路人馬趕來，再行合圍之勢，頡利可汗插翅難逃。”
李靖眼帶笑意：“聰明！”
他一拍桌子：“走，我們去陰山，傳信各路總管，彼此配合，給他來個甕中捉鱉。”