貞觀五年冬①。
臘月的天氣十分寒冷, 但這並沒有阻擋長安人民的生活熱情。無論東西二市，還是各大坊間，各色商鋪鱗次櫛比，來往行人川流不息, 叫賣吆喝之聲不絕於耳。
一輛馬車緩緩行駛, 車簾掀開, 露出一張十一二歲小娘子的臉, 眉目清秀, 嬌俏可人, 一雙眼睛骨碌碌轉動，顯示著對街市的種種好奇。
她轉身詢問旁邊的少年：“八哥, 我瞧見好幾個胡人。”
少年輕笑：“你又不是沒見過胡人，怎地這般稀奇。”
女子搖頭：“胡人我雖見過，卻不曾見過這麼多。光這一路走來, 我已瞧見五六個。”
“這裡是都城長安，近年來，朝廷建設發展之中心。自與彆處不同。”少年話語一頓，“不過數年前我曾來過長安一回，那時長安的胡人並沒有這麼多，如今景況，蓋因三年前那一戰。”
女子了然。
三年前, 朝廷出兵，覆滅東/突/厥。這場戰役舉世矚目，其結局非但東/突/厥自己完全沒料到，西突厥、高句麗等大感意外，就連他們世家亦是極為震驚。
這一仗直接奠定了大唐在周邊諸國的無上地位，讓他們不得不重新確定對唐政策。
最先做出選擇的是南蠻東謝與南謝, 兩族酋長入朝臣拜，此後聖人下詔以東謝之地為應州，南謝之地為莊州；再是牂牁、黨項內附；更有伊吾城主獻七城歸降；西北各族君長皆入長安請聖人稱“天可汗”。
這還不算，便是西突厥、吐穀渾等也全都夾緊了尾巴，周邊各國皆派遣唐使而來，朝見歲貢不斷，就連隔海相望的倭國也不例外。
太子不僅主張邊民內遷，漢夷混居，更主張與各邦各族互通有無。
想到此，女子微頓，再看周遭胡人，眼中驚訝之色悄然散去，頗有幾分理當如此之感。
她搖搖頭，大唐非但坐擁火藥之利，還懷抱土豆紅薯等諸多秘寶，國內新奇事物層出不窮，外邦恨不能重金求買。有如此優勢，長安的胡人怎會不多。倒是自己一時想岔了。
少年感慨：“上回來時，長安雖好，卻遠不如現在繁榮，數年不見，長安變化之大，我都不敢認了。”
少女輕笑起來：“八哥想想，這些年晉地改變就不可謂不大，東都洛陽更是一片昌盛之景，更遑論京師長安呢？”
她指向車窗外：“八哥瞧，那可是春風茶坊？聽聞春風茶坊和太子頗有淵源？”
少年遠眺前方，確認為春風茶坊：“是。聽聞太子好美食，早年是醉仙樓的常客，與老板駱履平頗有私交。這春風茶坊也是駱老板的產業。”
見少女一雙眼睛滿是期盼，少年失笑：“可是想去瞧瞧？”
少女點頭。
少年莞爾：“那便進去喝杯茶吧。”
兄妹倆入內。
茶坊一樓設講台，台上坐著位中年先生，一手端茶一手驚堂木，口若懸河說著故事，抑揚頓挫，繪聲繪色，講台之外為堂座，二樓則為雅座與包間。
茶博士領著二人直入廂房，少女眼珠子不斷往台上瞄：“沒想到春風茶坊還有這布置，駱老板心思果真巧妙，怪道生意這般好，比彆家都要強。”
茶博士看了她一眼：“二位是外地來的吧？”
少年挑眉：“怎這般問？”
“二位若是本地人，不會不知道說書先生。這說書先生雖然出現的時間不長，也有半年有餘，長安各大茶樓茶坊都有配置，非咱們家獨有。”
“說書先生？”
兄妹倆目露訝異。
茶博士解釋說：“便是台上說故事的人。故事有古今傳說，亦有請人寫的話本子。一日一出，或幾日一出。
“熟客若不喜歡今日的故事，可以問我們要節目單，凡是上麵寫的，說書先生都能說，客官額外花錢留能點喜歡的聽。當然需是在這一出說完之後，否則現今聽故事的怕是會不高興了。”
“你剛才說，說書先生長安的茶樓都有？”
“對。也就外地人看個新奇，本地人早就習慣了。雖則如此，卻也有不少喜歡聽故事的，時常來。其實你們也不用急，最多翻過年，各地也會有的。就如先前的茶樓茶坊一般。”
兄妹倆默然，少年點了一壺茶，又點了幾樣糕點。茶博士笑著記下，指著牆上的拉繩說：“客館點的東西馬上送到，若無其他需要，茶坊不會來人打擾客官，客官如有其他吩咐，可以拉這個繩。一繩一鈴，鈴鐺連接茶坊後台，我們能聽到也能看到。”
茶博士退出，兄妹倆認真聽起說書來。
少女托著腮透著窗戶看向說書台：“與從前的大曲和歌舞戲區彆甚大。我從未想過故事還能以這樣的形式傳播。還挺有意思的，果然長安新奇的東西多。”
“誰說不是呢，茶坊三年前也是沒有的，都是自長安傳至各地。”
大唐以往有酒肆食肆，唯獨沒有茶樓茶坊。蓋因從前唯有煮茶之道，在茶裡依據個人口味放置蔥薑蒜並胡椒花椒等各色調料，後來李承乾提議清水泡茶之法，一經推廣，喜愛者眾，甚至有不少人自主開發出雪水泡茶、山泉泡茶等許多花樣。
茶道自此遠揚。現今大唐言說喝茶，必是指泡茶之法。調料煮茶已然鮮有人用了。
少女抿了口茶水，清香醇厚，茶味濃鬱。這才是茶啊。從前那般放一堆東西，哪裡還嘗得出茶香之美。怪道自三年前長安第一間茶坊出世之後，許多商家紛紛效仿，茶樓如雨後春筍，瞬間遍布全國。
少女又看向說書台。
說書不比開茶樓，不但得有言辭語氣掌握到位的說書先生，還需有吸引人的“話本”，非是立時能模仿，但半年之久，時間也很是足夠了。正如茶博士所言，恐怕年後，各地便會響應起來。
少女端著茶杯細聽了一會兒，突然頓住，驚訝看向少年：“這說的是平陽昭公主？”
樓下說書名目為《女將軍》，朝代虛化，人物虛化，但其事跡生平，樁樁件件都有平陽昭公主的影子，說不是都難。
少年頷首：“約莫是的。這故事雖言明虛構，但應是以平陽昭公主為原型所寫。當今聖人廣開言路，並不禁止民間議論。隻需非是言辭過激，不恭不敬，話語委實不妥者，朝廷都不會出手。
“所謂茶樓茶坊，品的是茶，聽的是書，卻亦是文士寒庶暢所欲言之地。上到朝堂政策，下至市井民生，都可在此抒發自己的見解。”
也便是說，茶樓並不僅僅是賣茶之地，亦是高談之所。
少女眼眸微動，看向台上說書人的目光又深邃了兩分。
一節書目說完，說書人退場休息，樓下聽客們紛紛議論起來。
有人感慨“女將軍”的才能，一己之力招募數萬兵力，建娘子軍，行軍作戰，兵法謀略，樣樣不落，好一個巾幗不讓須眉。
亦有人感歎若非遇上亂世，“女將軍”本可以相夫教子，富貴安穩一生，不必如此辛苦，勞累半生，英年早逝。
此話一出，少女喝茶的動作一頓，杯子挪到嘴邊又放了下去，就在這時，旁邊廂房一女聲響起：“燕雀安知鴻鵠之誌哉。”