錦虞眼簾微垂，手上有一下沒一下地往湖裡投擲魚食。
偶有幾瓣梅花隨風翩然，落到她如墨亮澤的發上。
大概是因昨夜的事，她時不時發出一聲歎息。
魚食一沒，一群待哺的錦鯉便倏地圍聚過來，似橙紅綢緞湧動。
但錦虞的心思全然不在這兒。
她還是想去臨淮，哪怕昨夜那人所言皆在理。
況且就算她不去又如何，左右都是被流放的命運。
錦虞心裡正結著愁，餘光忽而瞟到不遠處的矮草叢動了動。
她頓了一下，凝眸望去，便瞧見那叢中藏有白色的影子。
暗淡的眼底一瞬露出驚喜，小陶碗往邊上一丟，錦虞立馬起身輕快跑了去。
那處湖底不深，水麵鋪展了幾塊浮石。
岸邊淺水，一條小鯉魚被困在水草和石頭的夾縫中，怎麼也遊不出去。
烏墨撅臀伏身，揚著尾巴，伸出小爪子極為專注地朝水邊一探一探。
這時，突然“哢嚓”一聲驚動。
烏墨身子一搐，都不及回眸看一眼，驀地彈跳起，眨眼的功夫，便躥出好遠。
它速度之快，看得身後的錦虞都愣住。
踩斷枯枝而已至於嗎？她有這麼可怕？不就凶了它一回……
再向湖邊仔細一看，哦，原來是想偷吃魚，做壞事心虛了。
烏墨白絨絨的一團，但靈巧極了，一溜煙就不見了蹤影。
錦虞想也不想就追了過去。
踏出院門，穿過遊廊，一抹雪色“咻”得躥進了花壇後。
理石砌成的花壇，水仙晚菊簇擁。
錦虞微喘著氣站定，透過花瓣縫隙，隱約對上那雙絕美的金藍色異瞳。
她本是煩悶得很，這會兒心情瞬間明亮了起來。
方要上前揪烏墨出來，偏就是好巧不巧地，又撞見了經過此地的方汐容。
方汐容迎麵走來時，暗鎖的眉頭蘊著不悅，正和丫鬟怡之說著話。
觸及錦虞側瞥而來的目光，一絲明顯而短促的慌亂閃過她眼底。
一連兩日和她在府裡碰上，大抵方汐容自己也始料未及。
局促的神情隻是一瞬，方汐容隨即便鎮定下來。
她抿唇，垂首道：“不曉得表姑娘在此，汐容多有打擾，這便退下了。”
她正欲折身離開，但錦虞敏銳地捕捉了她的異樣。
恭敬一如往日，卻是少了分謙卑和討好，多了些微的怨意。
錦虞漠然沉聲：“站住。”
方汐容腳步一頓，慢慢轉過身來，牽抬了下嘴角：“表姑娘還有何吩咐？”
打量一眼，她今日倒是沒有男兒打扮。
但錦虞可沒忘記，昨日自己就是跟著她，才一路去到了什麼勾欄院的。
“不是說送金吾衛出城？昨天跑小巷裡去做什麼？”
麵對她開門見山的質問，方汐容一怔，猶豫答道：“是……另有要事。”
這話，錦虞一點兒都不信。
兩道清透且明晰的眸光，落在她臉上：“你當我不知道紅袖招是什麼地方嗎？”
錦虞微揚小臉，音色明朗：“勾欄院，男人夜裡歡愛尋情的風月場！”
她將某人昨晚告誡她的話，原封不動地搬了出來。
聞言，方汐容暗自捏了捏手心。
今日薛娘被官府捕了去，她一打聽，才知道昨日池將軍到過紅袖招，帶走了一紅衣小姑娘。
這番細想，就知曉和這表姑娘脫不了乾係。
興許是在碧水間撲了個空，此事又因錦虞而起，方汐容心有怨言。
但麵上還是微笑道：“當時謝統領已離開，汐容便到紅袖招，給那兒的姑娘們送貼補去了。”
且不說紅袖招的姑娘們和她八竿子打不著，她好歹是太守之女，放下身段就為了做這事兒，簡直胡扯。
錦虞覷她一眼：“方汐容，你到底尋個像樣點兒的理由，再來誆我。”
方汐容眼波一動，還未說話，怡之倒是挺護主。
她頗有傲氣地先聲附和：“紅袖招的歌姬舞女對表姑娘而言，或許都是庸脂俗粉，但她們都是可憐人！”
錦虞麵容冷麗，不善的眼神掃了過去。
身份擺在那兒，怡之一顫，立馬閉了嘴。
方汐容本想敷衍過她，見她難對付，隻好硬著頭皮說下去。
“她們都曾是進過宮的秀女，被強破了身，卻又得不到名分，殘花卑賤，這才入了紅袖招的。”
一聽此言，錦虞秀眉驟然一緊：“怎麼可能，我父……”
話音戛止，她迫使自己沉住氣，“你們陛下節儉愛民，為人高風亮節，怎可能這般欺辱女子！”
她振振有詞，方汐容聽後反而笑了。
“表姑娘身在楚都，有所不知，東帝在位十餘年，苛政於民之事不在少次，便拿受災來說，朝廷從不撥款分文，向來都是克扣百姓糧餉以作支援，民不聊生說不上，但哀怨少不了。”
未出嫁前，王宗之女是不允許去前朝的。
但錦虞雖居後宮，朝堂瑣事她日日都有聽聞，不論是宮奴所言，還是與皇兄聊起，入她耳的，皆是對父皇的讚賞之詞。
然而方才，她聽到的卻是全然不同的另一套說辭。
盛治明君卻遭這般誣陷，叫她怎麼壓得住火氣？
錦虞心裡的怒意一股腦就上來了。
眼底肅冷漸重：“我以為你們隻是貪生怕死，卻原來是連心肺都沒有，一國之君，凡是親力親為，怎麼就養了你們這麼一群白眼狼？”
要在平日，方汐容也就笑著過去了，可昨日的事一出，不僅壞了她計劃，還害她被爹爹一頓訓責。
這新怨舊怨纏到一處，便難忍氣吞聲。
方汐容不知她身份，自然也不知她忌諱。
“想來表姑娘對東陵不甚了解，東帝昏聵敗腐那是人儘皆知的，何況……”
“啪——”
巴掌脆亮清響，重重打在了方汐容臉上，她“啊”得一聲，整個人撲倒在地。