長恒山脈峰濤層疊,繁密樹叢將這片壯闊群山深籠其間。
大軍已行至山腰，離臨淮漸近。
錦虞所騎的馬兒性情溫順，也有元青在前方牽引,倒是沒什麼怕的。
她環了烏墨在懷中,一路上垂眸靜默,不發一言。
就在半個時辰前，那人攜著數百人往水路的方向離開,留了烏墨給她。
而她則是隨軍，途徑山脈，前往臨淮的路上。
錦虞眼底無光,低頭慢慢揉著烏墨的腦袋，唇邊一聲微不可聞的低歎。
還以為……他會陪自己去呢。
他不在，莫名做什麼都沒了底。
突然，一隻牛皮水囊遞到眼前。
錦虞略怔一瞬,側目望了過去，隻見並列的那匹戰馬上,男子溫文而笑。
蘇湛羽眸色柔和，“還有一段路要走，喝點水。”
他笑顏親切，貴為親王世子,卻無半分架子。
但錦虞遲遲未接過。
眼前之人溫潤如玉,怎麼瞧都是風度儒雅的君子。
第一次見,他便是這般彬彬笑語,以禮相待。
可錦虞不知為何，偏就下意識與他有所避諱。
她搖一搖頭,無聲拒絕了。
蘇湛羽也不強求,將水囊收回去,淡淡含笑：“倘若累了就告訴我，我們停下來歇息片刻。”
“表姑娘莫不開心，事了後，將軍會來找你的。”
雖對其中緣由不甚明晰，但元青還是安撫道。
當她是入城心怯，元佑附聲說：“對，表姑娘彆怕，就臨淮那一城的縮頭王八，沒膽子敢欺負你！”
元青點頭，“嗯，將軍一定是嫌咱們嘴笨，怕壞事兒。”
沉寂的眸光微微一漾，錦虞終於有了些許情緒變化。
他們都不知道，其實是她自己求著要去的。
思慮須臾，錦虞悄悄低緩了聲：“……他去哪兒了？”
蘇湛羽眉梢一動，一瞬後抿唇而笑，不動聲色先道：“景雲不會有事，不必擔心，他托我照看好你，有任何需求，隻管與我說。”
錦虞興致缺缺，搪塞“嗯”了聲，便又低頭不語了。
……
臨淮地處東陵王域邊緣，靠山傍水，是國境關口要地。
高高的城牆巍然聳立，一麵繪圖白虎的東陵王旗於城頭飛舞，護城河寬闊環繞。
城池外牆高逾十丈，勢如盤龍，作為東陵最堅不可摧的城池，臨淮當之無愧。
更何況在這岌岌可危的勢頭。
故而城池內外皆有重兵把守，森嚴難撼。
午後，驕陽漫天。
赤雲騎眾兵馬留守護城河外，蘇湛羽帶著錦虞上了鐵索浮橋。
浮橋並非護城橋，隻是進外城的唯一通道，因那封連夜送抵的勸降書，是以蘇湛羽的名義，守兵才放行。
“東陵雖節節潰敗，所有殘兵敗逃於此，卻也不乏精兵猛將，如今守城的主將，便是此前聲名鵲起的韓老將軍，韓回。”
蘇湛羽一邊走著，一邊向她解釋。
說罷，又想到姑娘家大多不懂軍政，或許不知，他略微側首，溫聲道：“可有聽過？”
她久居深宮，即便終日不見前朝之人，但到底有耳聞，自然不是一無所知。
不過錦虞還是搖了頭。
她是東陵九公主的事，是她和那人之間的……秘密。
蘇湛羽目光輕輕凝在她清如芙蓉的側臉，忽然思遐昨夜的夢。
明知不可為，偏就是耐不下心中翻騰的情思。
他語氣漸柔：“若是應付不了，彆逞強，我會一直在城外。”
然而錦虞的心思全然不在此處。
如果臨淮不願投降，卻還要殊死抵抗，該如何是好……
她自顧想著，已至外城門下，兩劍刀戈攔在眼前，守將隻允一人進。
錦虞這才回眸看他一眼，一句單純的“謝謝”從口中淡淡流淌而出。
和顏，但卻疏離。
蘇湛羽沉默了極短一瞬，不由輕道：“和我無須見外。”
話落，意識到自己言辭或許不妥，他閃爍了句：“我的意思是……景雲與我相交甚久，我也理應將你當做妹妹照顧。”
錦虞未辨他深意，略一頷首，便轉過身獨自而去。
鎖鏈沉重滾動，隨著護城長橋緩緩放下的巨悶聲響，內城城門洞開。
視野一敞，入目是城牆斑斑，水色暗紅不清，到處可見戰火狼藉的痕跡。
被守兵領著越往裡走，錦虞越發不安。
大抵從她得知父王所作所為後，心緒便沒再平靜過。
隻有溫馴躺在她懷裡的烏墨，仿佛和那人留了一絲聯係，才讓她得到稍許鎮定。
城內一片硝煙，滿地斷劍殘戈，死氣沉沉。
街道原定居的百姓早已被遣至他處，而今駐紮於此的，皆是冷麵狠厲的士兵。
行過數個烽火台，重重設障，錦虞終於跟隨領兵來到一座主軍營。
那士兵要她等在外麵，正準備進去通報時，錦虞突然出聲喊住他：“等等。”
……
君府軍營，議武堂。
一人身著東陵獸麵紫金鎧，腰係獅帶，威猛健壯，一臉肅色坐於案前。
他鬢發泛灰，然而眉宇間精氣十足，讓人完全看不出年紀。
“韓將軍——”
一士兵稟聲連步入內，附到他耳邊低語了幾句。
聽罷，韓回微微皺眉：“九公主？你說今日楚國派來的人，是昭純宮的九公主？”
那士兵應聲後，韓回定神一想，冷哼了聲：“卻也不知真假。”
士兵問：“將軍此話怎講？”
韓回虎目一沉：“池衍此人不容小覷，明知由我坐鎮，攻城絕不容易，卻不親率赤雲騎，反而是豫親王府的世子領兵，而今多此一舉搞出勸降，來人竟又說是我東陵的公主，保不準其中有詐。”
那士兵也是想不明白：“可那姑娘看起來毫無威脅……”
他沒繼續多話，詢道：“將軍，是要讓人進來，還是……”
東陵近三十年來的第一武將，豈會忌憚一個小姑娘。
韓回滿不在乎，“帶進來。”
隨即想到那九公主從未在前朝露過麵，要他去辨虛實，也沒法子。
於是韓回又道：“去請陛下過來一鑒。”
士兵領命退下，很快便請了錦虞進來。
一抹翩躚紅影現於門口。
韓回見到她，漠冷的神色微微一變。
就且不論其他，這小姑娘的姿容倒是對得上那外傳秀色傾國的九公主，畢竟此等容貌，世間也難尋一二。
錦虞邁入議武堂，望見凜凜高坐案首的那人，眸光一亮，忙小步跑過去。
在案前站定，“您就是韓老將軍？”
韓回打量她一眼：“是。”
他正值不惑之年，是見慣了世麵的，神色鎮靜：“你說你是九公主，那我倒想問問，今日你是要與臨淮並肩作戰，還是當真來做說客的？”
聞言，錦虞微愣，但眼底一片清澈。
她清楚明白，過去是前者，而今是後者。
沉默一瞬，錦虞清容難得正色：“韓老將軍，臨淮守不住的，就這樣收手吧，至少彆讓臨淮的百姓再受苦了。”
聽出她的意圖，韓回驀地沉了臉：“小姑娘，我不管你這公主是真的還是假的，大敵當前，從沒有臨陣退縮的道理！”
向來聽聞這韓回清高甚甚，果然非虛。