新年將至,裴曦帶著羽九玄和羽焦明回鸞城，途經花丘，住進花丘驛站。
早上，裴曦剛起床,還沒洗漱，南敏便向他稟報,昨晚抓到一夥人。
裴曦嘴裡還含著牙膏說不了話，心想：“是什麼人？連牙都不讓人刷完。”
南敏雙手奉上一塊銅鑄的腰牌給他,說：“為首的是個八、九歲的總角小兒,什麼都不說，我們在他的身上搜出這個。他用布裹著纏在腿上,被我們搜到的。”
裴曦扭頭,赫然發現那腰牌是鎮武侯府的牌子,銅鑄的，這代表著侯爵等級。如今用這牌子的隻有他大哥大嫂、裴貞的妻子及三個嫡出孩子。裴貞沒有妾室,膝下的三個孩子都是嫡出,一人一塊這樣的牌子。
裴貞戰死，他的妻子惠長樂、世子裴顏帶著朝城的人撤往草原，嫡幼女夭折在路上，葬在了草原,腰牌已經陪葬。後來,孫密帶著騎兵去到魯城，分兵三百去朝城，深入草原,找到了朝城的人，那三百人留下了。裴貞的嫡次子則在忠仆、戰奴的護送下，離開朝城，準備先去投奔外公惠世侯，再輾轉來南疆。
裴衝還沒到惠世侯的封地，惠城便被攻破，惠世侯帶著全家老小四散逃躥，後來，陸陸續續地傳來惠世侯、惠世侯世子、家眷身死的消息，至於裴衝則失了蹤。
裴昶的夫人出去找裴衝，找了好幾個月了，至今仍然杳無音訊。
為首的是個八、九歲總角小兒，而裴衝今年正好九歲。裴曦問：“怎麼回事？說說。”他加快速度刷牙洗臉。
南敏說：“昨天，我們剛到驛站不久，外麵便來了一十二三歲大小的小子，縮在角落裡探頭探腦的盯著驛站。我們擔心有刺客，便派人盯上他，順藤摸瓜，先是在客棧裡找到他們的小頭目，特意放跑一個，又跟著那人到城郊，抓到了他們的頭領，發現是個八、九歲的孩子，看言行舉止像是貴族出身，在他身上搜出了些金錁子……是鎮國夫人們玩牌用的金錁子，扒了他的衣服搜查仔細搜查，發現他的大腿上綁著東一個小布包，拆開發現是塊腰牌。因是夜深，不敢驚動曦動，於是等到現在。”
裴曦問：“他沒說他是誰？”
南敏說：“他說是在路邊一具被野獸啃完的屍骸殘骨上撿的。”他看了眼裴曦，說：“屬下見他麵貌長相頗似鎮武侯。”
裴曦讓南敏帶路，去到驛站的一處小院，進入廂房，見到十幾個被捆起來的半大孩子。
這群孩子中，年齡最大隻有十三四歲，身旁靠著兩個女孩子，一個七八歲的樣子，一個更小，三四歲大點，看樣子像是兄妹，有三個看起來像是仆人小廝，有五個像是戰奴。
其中最顯眼的就是一個八、九歲模樣的小孩子，披頭散發，又黑又瘦，但他跟奴隸的瘦不一樣，滿身的腱子肉，看起來就很有勁。
裴曦進去時，見到那孩子抬起頭的看人的眼神像狼一樣又凶又狠，但很快又裝出一副很無害很害怕的模樣，蜷縮在角落。
他走過去，蹲在孩子的身邊，掀開衣袍露出腰間的黃金鑄的腰牌，說：“我這牌子，在南疆，沒誰敢造假掛在腰上，知道我是誰了吧？”
那孩子先盯著腰牌看了半天，又再看向他的腰帶，再看衣服、頭冠，又盯著裴曦的臉看了半天，點點頭，說：“你是小叔公。”
裴曦問：“你爹屁股上的胎記是什麼樣的？”
那孩子說：“我爹屁股上沒胎記。”他知道裴曦這麼問是防他是冒充的，說道：“但他背上有被雪狼撓出來的疤，打獵時受的傷，從後背到後腰。爹說，狼把他的腰帶都撓掉了。”
裴曦沒再多問。這孩子是不是裴衝，領到他大哥那就知道了。他給孩子解開繩索，叫來南敏，說：“給他們弄點吃食過來，再安排洗漱，加兩輛馬車。”一輛給裴衝，一輛給那三兄妹。他看其中那七八歲大的小女孩臉紅得不正常，你是發燒了，又吩咐南敏找醫官來給他們看看。
他交待完，去找兩個孩子練武課。
羽九玄看見裴曦，便抬起頭看向他爹，等著他爹給答案。她帶著弟弟來上武課，發現向來準時的父親遲到了，跟著又有侍從來報，說南敏抓到一群孩子，密審到半夜，天剛泛亮，南敏便領著曦公去了。
裴曦說：“昨天抓到一夥人，其中有一個很像裴衝。”
羽九玄知道她大伯娘帶人去找裴衝的事，於是了然地點點頭。
他們上完武課、吃完早飯，羽九玄身邊的隨侍已經把事情經過打聽清楚，找她回稟。
羽焦明跟在姐姐身邊，聽完後，很是困惑地對他姐姐說：“既然他們已經到了花丘月餘，為何不直接表明身份，或者是找到武部。裴衝的外公是武部尚書，他若是到武部，武部的人必定立即護送他到鸞城認親，何必在花丘滯留這麼久，非要等到父親路過。”他懷疑其中有詐。
羽九玄對羽焦明說：“如果你將來出現意外淪落在外，身邊沒有足夠的人保護你的安危，不要輕易泄露身份，即便那人是父親的部下或者是朝廷的官員。”
他們繼續趕路。
出發時，羽九玄帶著弟弟上了裴衝的馬車。
裴衝獨自坐在馬車裡，他的戰奴和仆人跟在馬車外。他見到不請自來的兩個人，看了眼他們穿的衣服，在馬車裡叩首行了一禮，但沒出聲。
羽九玄說：“免禮。”她在馬車裡坐下，說：“你跟我說說越賊打朝城之後的事，還有，你是怎麼千裡迢迢從惠城來到花丘的。”
裴衝略作思量，從越王火燒臥牛山開始說起。他還在府裡，突然大家在喊臥牛山著火了，好大的火，天都燒紅了，後來父親灰頭土臉地回來了，頭發都被燒焦了，衣服也破了，身上都是灰……