那個時候謝慈還沒有名字，他跟著那些無家可歸的人一起做個小叫花子，他認識的和不認識的，見了他都會親切地叫他“要飯的”，他們高興的時候叫他“小要飯的”，生氣的時候則會踹上他一腳，罵他“臭要飯的”。
小叫花子不會生氣，他總是好奇地眨巴眼睛，觀察著這個對他來說完全新鮮的世界，他長得瘦瘦小小，整日灰頭土臉，那一雙眼睛卻是又大又亮，濕漉漉看著過往的每一個人，那些好心的夫人老爺看到他，都忍不住多給他兩三個銅板，讓他去買個剛出爐的熱騰騰的包子吃。
然而他碗裡的銅錢總會被搶走，他很少能吃上一頓飽飯。
他從不敢與那些流氓起爭執，隻能將心裡的委屈全都壓下，可憐巴巴地撿起碗裡剩下的幾個銅板，然後想辦法再多討些銅板。經過一段時間的觀察，他發現那些身上有殘疾的乞丐總是可以得到更多的施舍，於是他便學著他們的樣子，成為一個跛腳的小乞丐，果然他討到的銅板更多了，可最後他能留下的，依舊是很少很少的一部分。
春去秋來，日複一日，他坐在橋頭，看著頭頂的樹葉綠了黃了，在他腳下落了一片；看著長街儘頭的那座高樓塌了又起，各色賓客往來不絕；看著春天裡與情郎恩恩愛愛的女子，在深秋的傍晚撲通一聲跳進河中，漫天的霞光揉進了水波，蕩起一圈一圈的漣漪。
這條長街上每時每刻都有故事上演，或許因為那個時候他的年紀尚小，經曆的世事不多，那些故事的開始與結局他大都無法理解，他隻想要為自己多討得一點銀錢，想要吃一根裹了厚厚糖漿的冰糖葫蘆，有時人家正在辦喪事，他也會上前給自己討要點吃的，結果免不了被打一頓。
看他被打了，其他圍觀的乞丐們紛紛笑話說真是個小傻子，可是這怪不得他，他還那麼小，他懂得什麼呢？
小叫花子從地上爬起來，摸摸自己被打疼的腦袋，吸了吸鼻子，步履蹣跚地回到橋頭坐下，他眉眼耷拉著，嘴角浮出一團青紫，來往行人見他這樣可憐，紛紛慷慨解囊。
他低頭看著碗裡的銅板和碎銀，恍惚間好似明白了什麼。
這一年的冬天，小叫花子在山腳下早早為自己找到一座山神廟，廟宇破爛不堪，裡麵的神像沒了半邊的身子，五官破碎，麵目猙獰，看起來像是故事裡的修羅夜叉。小叫花子不在乎這些，覺得在這裡避風雪是很好的，他還從山上找來一小堆的枯枝，等著最冷的時候取暖用。
不過他精心準備的這一切到最後都沒能用上，冬天剛剛到來的時候，城內就有一姓趙的富戶要為自家的少爺選個小廝，然選來選去都不滿意。
這樁事本來同他這個小叫花子無甚關係，隻是年關將近，街上行人熙攘，人頭攢動，摩肩接踵，他老老實實坐在橋下，還常常被過往的路人踩上兩腳，他被踩疼了也不敢叫聲，隻憋憋屈屈地縮在樹根下麵。
冬日的午後，溫暖日光穿過薄薄雲層，屋簷下的狸貓慵懶地舔起爪子，還餓著肚子的小叫花子靠在粗壯的樹根上，半闔著眼，昏昏欲睡，突然間，一聲爆竹驚動了街頭的牲畜們，它們發了瘋般朝著橋頭奔來，主人在後麵追趕叫罵，人被撞倒了，攤子被掀翻了，那些瓶子罐子丁零當啷砸落一地，金色的光點傾灑下來，在青石板上歡快跳躍，熱鬨的長街轉眼間隻剩下一片狼藉。
混亂之中小叫花子端起碗，慌忙從樹下爬起，結果不小心碰壞了趙家小少爺心愛的青花牡丹蟋蟀罐，小少爺當即就怒了，扯著他亂糟糟的頭發，把他從橋頭拉到街上，一定要他賠個新的給他，否則就把他的腿打折，他一個小乞丐哪裡賠得起呢？
小叫花子五官皺在一起，一臉糾結，如果他的腿真的被打折，以後應當可以討到更多的銅板，可是被打斷的時候一定很疼，他不想疼。
最後還是趙家的老夫人心善，瞧他模樣長得不錯，做主讓他賣身給小少爺做小廝。
小少爺不喜歡他，知道他沒有名字，給他取了個名叫“瓷罐兒”，於是在之後的一段時間裡，這就是他的名字。
對那位少爺來說，他的價值實在比不上他那隻被打碎的蟋蟀罐，還被老夫人逼著收他做小廝，故而小少爺越看他越不順眼，對他非打即罵，趙家的老爺夫人知道這些事也沒在意，他們覺得事出有因，情有可原，況且孩子還小，以後長大了，明白事理就好了。
瓷罐兒在趙家過得一點也不開心，他每天早上起來的第一件事就是向各路神仙發願，希望今天小少爺可以大病一場，不要找他，不知是不是因為他的發願太惡毒了，在那個漫長的冬天裡，趙家的小少爺連一個噴嚏都沒有打。
除夕之夜，小少爺帶著他的玩伴們在後麵的花園裡玩鬨，小瓷罐兒被趙夫人支使過來給小少爺送鬥篷。
路過湖邊的時候，瓷罐兒猛地聽見小少爺在叫他，他抬頭尋著聲音傳來的方向看去，下一瞬，小少爺將手裡點燃的爆竹丟到他的腳下，爆竹轟的一聲炸響，瓷罐兒像是隻受驚的小獸，高高跳向另一邊，然後他摔進旁邊結冰的湖水裡。