“母親，您的意思是……？”
葉棠摸摸兩個女兒的頭頂：“字麵上的意思。你們都已經大了，是時候該為自己的人生做主了。”
“為自己的人生做主”，這句話對於克勞迪婭還有葛羅莉婭兩姐妹來說是可怕的。習慣了有母親為她們打點好一切，指明她們要走的道路，從來沒有想過按照自己的意誌去做些什麼事的兩人此時隻感到恐慌。
“可是母親，我們不知道怎麼選禮服怎麼選寶石……書……我們可以看嗎？您不是說戀愛不適合我們看嗎？”
克勞迪婭怯生生的，眼中滿是困惑，葛羅莉婭跟著姐姐點頭如搗蒜。
“不懂怎麼選禮服，不知道怎麼挑寶石，那就去學。不知道戀愛適不適合自己看，就自己去確認一下戀愛自己適不適合看。”
“終有一天，我會離開你們。倘若你們不從現在開始學著獨立思考，那在我突然離開你們之後，你們要如何生活？”
葉棠的話嚇到了兩姐妹。葛羅莉婭眼眸一濕，用力抱緊葉棠的腰，把臉埋進了母親的懷抱裡：“不會的！媽媽會永遠和我們在一起！”
克勞迪婭也紅了眼眶，咬著嘴唇不做聲。
——她們的母親五天前差點兒病死。是因為這個原因嗎？母親大病初愈後整個人都有些變了。
她開始考慮她不在的時候，她的女兒們要如何麵對這個世界了。
葉棠歎息，帶著葛羅莉婭退到一邊，不妨礙路上的行人。這才道：“傻孩子，世界上哪裡有什麼永遠？”
葛羅莉婭不依地在葉棠懷裡扭來扭去，滾燙的眼淚一串串地濡濕葉棠的胸口。
就在這時，之前葉棠在河堤上見過葉棠的黑人打手終於找見了葉棠。
“夫人！”
黑人跑了過來，他拿下頭上的帽子，對著葉棠急切地道：“夫人，幸好我找到你了！”
“什麼事？”
“就是剛才的那個男孩——”
黑人臉上羞愧取代了急切。他低下頭來，視線隻敢看著自己的腿腳。
“是這樣的，那男孩被退貨了……”
男女昌館要的漂亮的小男孩兒，不是破了相的小男孩。那十一、二歲的男孩漂亮歸漂亮，額頭卻有一根手指那麼長的傷口。日後男孩額上這道傷口不一定會消失，今天要給這男孩治療這道傷口卻一定要給醫生錢。
男女昌館的老板會願意給一個還沒為他賺到錢就要先花他錢的孩子治療嗎？
顯然是不會的。
做打手得不了幾個錢，這黑人又是拖家帶口，家裡六張嘴巴等著他喂。不管是死了一個貨物，還是一個貨物被退了回來，他都得被扣錢。
黑人知道自己自私，也清楚自己沒資格在葉棠對這男孩兒發了慈悲之後還蹬鼻子上臉地要葉棠付出更多。但，葉棠是他能想到的，可以救男孩還可以讓他不受損失的唯一希望。
“您願意買下那個男孩嗎？他的要價不貴的……我會和老大說反正那孩子受了傷，不縫針也得死。不如賤價賣出去，好歹也能賺點錢。”
葉棠頷首表示明白，隨後道：“三十個銅幣就賣的話，我願意買。”
三十個銅幣彆說男孩那樣的上等貨色了，就是最瘦弱的童工都買不到。葉棠壓價壓到這個份兒上，不會有人認為她是什麼純善之人。
——葉棠可以幫人，但她不打算被人當作冤大頭和無腦肥羊。他這是在告訴黑人打手：隻此一次，下不為例。
“好的，夫人。三十個銅幣，我絕對不會讓您多花一個子兒。”