“……我們一直在一條街之外的地方等迪婭, 但迪婭始終沒有露麵。”
淚水不受控製地湧出眼眶，葛羅莉婭道：“辛德蕾拉提議我們回去找迪婭，我們回到圖書館之後也沒有找到迪婭。圖書館附近的擺攤人說看到一個紅褐色頭發的中年男人把金發的女性拖進了小巷子裡，所以我們懷疑——”
“我們懷疑是父親綁架了克勞迪婭小姐嗝兒……！”
辛德蕾拉揪住了葉棠的衣袖, 難以接受自己的父親比自己想象得還要卑劣, 辛德蕾拉泣不成聲, 哭著哭著竟是打起嗝兒來：“夫人，求求您救救克勞迪婭小姐……求求您救救她嗝兒……！！”
“嗝兒、克勞迪婭小姐是為了替我們擋住父親, 這才獨自留在原地的……！是我們不好, 我們不該留下克勞迪婭小姐一個人，不、是我不好嗝兒, 是我不該——”
如果金荷蕾沒有答應圖書館裡的奇怪男人去見漢斯，今天的事情就不會發生。如果辛德蕾拉沒有被金荷蕾掌握身體，金荷蕾就不會擅自跟著那個男人去見漢斯。
厭惡自己的軟弱, 痛恨被父親當作切入口的自己, 悔不當初的辛德蕾拉頭一次這樣明確地認識到：自己不能再被他人操縱自己的人生。她不該也不能再讓金荷蕾有可趁之機。她必須掌握自己的身體，掌握自己選擇的權利。她不能再隨波逐流了。
將車夫帽子抱在懷裡的梅含淚搖頭：“不, 這不是辛德蕾拉小姐的錯。是我的錯。如果我堅持帶克勞迪婭小姐回來，也不會——”
葉棠深吸一口氣, 她知道現狀刻不容緩，安慰的話應該等找到克勞迪婭之後再說。
但現在，有幾句話她一定要告訴麵前的女孩們知道：“不是你們的錯。錯的是漢斯, 是綁架迪婭的他。自責自省沒有錯, 但一定不要弄錯你們最應當責備的對象是誰。”
葉棠說罷起身, 她讓伊恩去準備洗澡水, 交待荷普與菲安把壁爐再燒暖些。又吩咐女仆們帶葛羅莉婭還有辛德蕾拉去洗澡換衣服——倆女孩沒有打傘, 落在她們身上的雪花早化成了水。這會兒葛羅莉婭與辛德蕾拉身上的裙子早已經又濕又冷, 她們再不暖暖身子，必定是會感冒的。
“母親！我也要去！”
“夫人，我也——”
葛羅莉婭與辛德蕾拉想掙開女仆的手。
葉棠卻是搖頭：“不行。”
“梅，你跟我來。抱歉不能讓你去休息。你是我們家唯一的車夫，這種時候我還得依靠你的力量。”
沒有被責罰已經出乎梅的意料，她紅著眼眶追上葉棠的腳步，激動道：“隻要夫人您需要我，梅會一直為您效勞！”
葉棠“嗯”了一聲，一把打開屋門。冰雪的氣息呼啦一下吹進屋子，與此同時，剛從外頭碰到門把的人也被嚇得呆滯住。
“克勞迪婭？”
呆立在屋門前的不是彆人，正是克勞迪婭。她一身臟汙，連豔麗的臉上都蹭了泥灰。就像一隻摔在泥地上的小羊剛從泥地裡爬起來。
“姐姐！”
“克勞迪婭小姐嗝兒！”
很少管克勞迪婭叫“姐姐”的葛羅莉婭撲了過來，辛德蕾拉也不顧克勞迪婭渾身臟汙，哭著抱住了克勞迪婭。
克勞迪婭原本沒什麼想哭的感覺，她茫然甚至有點呆滯地承受著妹妹們的擁抱，帶著困惑茫然的眼神去看葉棠。
葉棠莞爾一笑，把女孩兒們拉進家門，這才去撫摸克勞迪婭的臉：“莉婭和蕾拉都很擔心你。你沒受傷吧？”
隱約明白妹妹們哭得這麼傷心是以為自己出事了，克勞迪婭一怔，跟著稍微結巴道：“沒、我沒事……父親突然從我身後出現，把我拽進了小巷往平民區的方向拖的時候，我是有點害怕。不過現在，我已經沒事了。”
克勞迪婭以前沒結交過什麼朋友，妹妹葛羅莉婭又和姐姐一樣少有軟弱的時候。因此海德林家兩姐妹都很不擅長安慰人。
對著一臉眼淚的葛羅莉婭和打嗝兒打個不停辛德蕾拉，克勞迪婭隻會老老實實地解釋說：“我跟著父親走了一段。父親以為我被嚇傻了不會抵抗。到了一處岔道很多的十字路口，我用力推開了父親，然後衝進小巷。”
“為了甩掉父親，我一直在繞路。我不知道自己跑了多久，也不知道自己跑到了哪裡……我是在完全甩掉了父親之後，才敢出去問周圍的人我這是在哪裡。她們說我在希望路附近，我就先走到希望路，然後走回來了……”
見自己說完妹妹們也沒停止哭泣，克勞迪婭也被帶著有點兒想哭了。她朝著葉棠投去了求救的眼神。
葉棠含著笑抱住了女孩兒們。她挨個摸過女孩兒們的頭，稱讚道：“今天你們都做得很好。你們保護了自己的家人，保護了自己的姐妹。你們都是令我驕傲的孩子。”
“夫人……”
辛德蕾拉大睜著眼睛，她不敢相信自己的耳朵。
夫人竟然說她是克勞迪婭小姐與葛羅莉婭小姐的姐妹，還說她是令她驕傲的孩子？
葉棠的食指輕輕地按在了辛德蕾拉想說“不敢當”的唇上。
“蕾拉，我希望你能明白：我沒有偷走你母親在你心中的地位的意思，我不想也不能取代你的生母。直到你真的願意做我的女兒，視我為母親，你才用叫我‘母親’。在那之前，你不必勉強自己將我當作任何人。你在這個家也不是寄人籬下。如果你想儘早獨立出去，我不會阻止。但若你想留下，我和迪婭、莉婭也很歡迎。”
葉棠不是真正的安娜羅潔，她也不想成為真正的安娜羅潔。
她就是她。
她想接納辛德蕾拉，所以她接納了辛德蕾拉。她不用對安娜羅潔解釋什麼，也不會對安娜羅潔感到抱歉。
因為現在在這裡的人是她。而她的良知與良心告訴她：她不忍苛責辛德蕾拉。她不願去苛責一個善良到會為了保護沒有血緣關係的姐姐，試圖用語言趕跑自己父親的女孩兒。
“辛德蕾拉，我也請求你。”