拓跋渾深深地看了葉棠一眼：“可是、你不會後悔。”
葉棠笑了：“是，我不後悔。”
為了成就理想的國家，為了引導世間如自己所期望的那般延續，為了走向新的明天、迎來截然不同的未來，全部的付出、一切的犧牲、所有的流血都不會讓葉棠後悔。
這是她的選擇。這是她的覺悟。
她會承受這選擇所帶來的所有疼痛與孤獨。
拓跋渾也笑了，是失笑，也是苦笑，更是釋然之笑。
“好歹看在我這麼慘的份上，說句‘我後悔讓你變成了這樣’啊……”
“我後悔讓你變成了這樣。”
拓跋渾因為葉棠的斬釘截鐵一怔，隨後淚水便湧出了他的眼眶。
“無香子，我第二次見到你時，你對我撒了謊……你說你的目的是光複道門。現在，我再給你一次機會——”
拓跋渾咳嗽兩聲，笑道：“跟我說說吧，你的目的，你的大願。”
“是啊……唯有你還不知道。”
第二次？
在她的記憶中，平城大營那次就是她第一次見到拓跋渾。
葉棠幫拓跋渾清理乾淨的麵部，再想去擦拓跋渾的脖子，拓跋渾卻嫌癢地縮成一團，還嘴上嘟囔：“我就知道隻有我被蒙在鼓裡……”
“我對你道歉好不好？”
拓跋渾翻了個白眼：“光道歉啊？”
於是葉棠親親他。
興許是血液全部集中到了麵部，拓跋渾又漲紅了臉。
“我的目的是建立一個女子可稱帝、可為官、可習武、可學字、可自由選擇成為什麼人，而不是隻能做‘女人’的國家。”
拓跋渾不喜歡被擦拭脖子，葉棠就不擦了。她躺在拓跋渾的身邊，用和拓跋渾同等的高度與拓跋渾對視。
“你這人可真是貪得無厭，自己做那九五之尊還不夠，還要每個女子都與你一般……”
拓跋渾不眨眼地瞧著葉棠，像是要把她的麵容刻到靈魂上，好下輩子來找她索賠。
“……那我、我這樣的人，是不是特彆讓你看不起？”
滿腦子情愛而無家國。明明有機會登臨至高之位，卻因為無法扼殺自己的感情而一敗塗地。
葉棠搖頭。
過去，她是有很看不起戀愛腦的時候。可如今，葉棠願意珍惜每一顆朝向她、付出得無怨無悔的真心。
——真心去愛一個人，明明可以強行將這個人留在身邊卻尊重了對方的意誌，願意讓這個人從自己掌中飛出。將這個人看得比權勢、比地位、比金錢，乃至比自己、比這個世界更高的人哪裡值得人唾棄？
拓跋渾或許是傻，或許是笨，可他身上沒有任何地方是葉棠會去詆毀的。
“哈哈……”
拓跋渾沙啞地笑了兩聲，他吃到了自己眼淚的味道。
“如今沒了那佛狸伐、你大願得成了吧？”
葉棠挑眉：“還早呢。劉宋還在抵抗，革命尚未成功，同誌仍需努力啊。”
拓跋渾聽不懂“革命”、“同誌”之類的話，他有些迷茫。發覺自己開始看不清葉棠的模樣，拓跋渾蹙起濃眉眯細了眼睛，卻無論如何都無法讓視野恢複清晰。
“那……”
有了某種預感，拓跋渾放棄了眯眼。
他坦然而笑：“我若、好起來……在你配下做個、小將，如何？”
“好啊。”
葉棠低頭親親拓跋渾的眼皮。
“那時我便做太上皇，帶上你和護衛三五人，去遊曆那名山大川。你去過劉宋嗎？劉宋有江南，江南的大街上有小河石橋，有綠柳紅花。有沿街叫賣果子蜜餞的小販，還有賣糖糕絹花的店家……路上要是瞧見好弓好馬，我便統統買來給你。到時你可得牽好了馬。”
“我……我、……”
拓跋渾微微掀開眼皮，眼中有一抹微弱的亮光。
他似乎想起了什麼，喃喃：“我為你……牽馬……”
就像那花木一樣。你要喝水我便遞你腰間水囊，你要吃餅我就去給你買最好吃的香餅。
沉入回憶中第一次見到木蘭與葉棠時的景象，將自己換到木蘭當時的位置。最後的熱淚從拓跋渾的眼角滑落，拓跋渾就這麼半睜著雙眼、帶著笑容停止了呼吸。