葉棠能夠感覺到白狄倫·布杜魯的視線。這位可愛的十七歲蘇丹在與葉棠一起進入王宮之後就不時在葉棠的身後偷看葉棠。
她的目光怯生生的,帶著對葉棠的好奇，又泛出些許的敬與畏。誠然，這不是一個與母親親近的女兒會有的眼神。白狄倫·布杜魯看著葉棠時更像是一個小輩在注視隻聞其名、不見其人的陌生長輩。不過被白狄倫·布杜魯這麼看著葉棠也不感覺難受。
因為白狄倫·布杜魯的目光實在是太純粹了。她的視線裡沒有試探、不帶懷疑,既沒有居高臨下的打量,也不存在被分走權柄的恐懼。
白狄倫·布杜魯並不是作為蘇丹在看著王太後。她隻是在瞧著她的母親。
王宮的內裝有些許的變化。有的地方明顯不如其他區域富麗堂皇，但看起來很新,甚至還帶著一點兒尚未散去的建築材料的味道。
由於哈吉蘇丹被謀殺在王宮之中，死因還是遭人淩虐致死,他的血流得到處都是。這些血滲入地板縫隙之後形成了無法被刷洗乾淨的黑色痕跡，沾了可怖血手印的牆壁壁紙也不是一塊、兩塊。
荷塞亞斯人是很迷信的，宮廷總管擔心那些氧化成黑色的血痕是被殺的哈吉蘇丹的怨念，向白狄倫·布杜魯提議換掉王宮內的地板與壁紙。白狄倫·布杜魯同意了宮廷總管的建議，卻隻願意更換帶著血痕的地板與壁紙,沒有讓王宮全麵翻修。
宮廷總管實在是不能理解白狄倫·布杜魯的節省——荷塞亞斯這個國家確實不算富有,說百分之八十的人處於貧困狀態都可以。可皇室是真正的巨富,更彆說宰相穆塔特一族剛被滅族,屬於宰相一族的財富全部都轉移到了皇室的-名下。
彆說是換掉王宮的地板與羊毛做的防寒厚壁紙了,就是重新修一個與巫師阿拉丁用幻術造出來的豪華皇宮一模一樣的新宮殿，以皇室的財富來說也是綽綽有餘。
但白狄倫·布杜魯拒絕了。
她在父王不讓她看的書上看過,說是賢明的王不會鋪張浪費。至今不知道皇室斂了財、積了多少富的白狄倫·布杜魯雖然對自己做蘇丹這件事沒什麼自信，可她還是試著去做自己認為對的事。
宮廷總管有為王宮換內裝的事情找過葉棠，顯然，他很不滿白狄倫·布杜魯的決定。
工程越大，負責工程的總管能撈到的油水、吃到的回扣就越大。
口口聲聲向著葉棠說他是為了白狄倫·布杜魯公主好，他不願意墮了皇室的威望名頭。宮廷總管希望葉棠能用她準太後的權柄去壓製尚未正式繼承皇位的白狄倫·布杜魯，話語中隱隱有挑撥白狄倫·布杜魯與葉棠的意思。
葉棠聽著這位總管的話，期間始終維持著笑容。
這位宮廷總管敏銳地察覺到在白狄倫·布杜魯的手下他會被迫清廉,以至於過得緊巴巴。所以他想讓她複製約克塞拉娜的軌跡，從王後做到蘇丹。
結果當然是這位總管再也不是什麼總管了。
白狄倫·布杜魯沒有對這位總管的消失作出反應。畢竟與這位總管一起從王宮裡消失的還有許多侍者。
相比起外麵還在狂歡慶祝、載歌載舞的平民來，王宮內一片寂靜。侍者們見到葉棠與白狄倫·布杜魯，都紛紛彎腰，安靜地站在一旁向著葉棠與白狄倫·布杜魯鞠躬。
曾經的幾千侍者現在隻剩下數百人——宰相穆塔特的勢力早已經滲入了王宮之中，不少侍者都拿了穆塔特的錢，時不時就為穆塔特辦事。
哈吉蘇丹遇刺那天穆塔特之所以能夠潛入王宮之中就是因為他買通了士兵與侍者，讓士兵對進出王宮的人睜一隻眼閉一隻眼，又讓侍者帶著自己的人從王宮的後門進入王宮之內。而穆塔特自己也混在這群人中。
經過幾輪清洗，王宮之中有各種問題的侍者都被處理了個乾淨。瀆職、貪-汙、偷竊的侍者要麼被流放到沙漠之中做苦力，終身不得回到阿巴庫爾。要麼被貶為奴隸，被賣給英法兩國的種植園，日後永遠沒有從種植園裡出來的權利。
這樣的決定當然不是白狄倫·布杜魯做的，當時還沒有正式繼承蘇丹之位的白狄倫·布杜魯甚至不知道要去處理王宮裡這些早就被人滲透了的侍者們。
種植園除了水源還需要人力。荷塞亞斯有大量便宜的人力，可這些人力未必就會儘心儘力地給殖民者996、007——上梁不正下梁歪，哈吉蘇丹是個從不遵守諾言的男人，也因此荷塞亞斯的男人們從來不懂什麼“契約精神”。許多人拿了種植園經營者給的工資之後不去工作，去工作了也要溜號，不溜號了就隨便給你搞搞、敷衍了事。一直被人監管著就拖字訣，能十五完成的東西絕不在十四給你完成。
種植園你愛種就種，你不種我們樂得清閒。想讓我們乾活兒你得先付錢，我們想乾活兒了就乾，不乾反正你也拿我們沒辦法。這就是以好逸惡勞為傲的荷塞亞斯男人們的處事方法。
毫無人性地壓榨人力的冷血資本家在荷塞亞斯就是拿破侖到了滑鐵盧。可能這就是“用魔法打敗魔法”吧。
要是可以，亞瑟與達尼埃爾真想吊死那些拿了錢而不乾活的荷塞亞斯人。可當時當政的人是哈吉蘇丹，亞瑟與達尼埃爾都在忙著裝不需要回報的紳士以拉攏哈吉蘇丹，又哪裡會在這種時候露出他們殖民者的真麵目？
最後為大英帝國還有神聖法蘭西解決種植園人力問題的是荷塞亞斯的貴族。貴族們有一百零八種把平民變成奴隸的方法。奴隸的生死屬於奴隸主，種植園的經營者終於可以揮起手中的大棒，用暴力逼迫奴隸們賣命。
可骨瘦如柴的奴隸們往往短命。亞瑟與達尼埃爾都在為奴隸不夠用而發愁。
這些宮廷侍者一個個因為吃得好、賺得多而膘肥體壯。比起瘦骨嶙峋、渾身是病的奴隸們來，想來他們可以更抵用一些。
葉棠將貶為奴隸的宮廷侍者低價賣給了亞瑟與達尼埃爾。亞瑟與達尼埃爾都挺感動於葉棠的幫忙，同時也都認為小黑貓心地善良，竟是不願意處死罪人。
實際葉棠隻是有扔垃圾的需求。既然這些垃圾回收一下還可以利用的，種植園又可以成為接收垃圾的場所，她不介意把垃圾稱斤賣了。
要知道種植園雖然是大英帝國與神聖法蘭西兩個侵略者帶來的絞肉工廠，是靠著荷塞亞斯人的血汗才能運轉的可怕機器，可荷塞亞斯要是想打破這種被人把手伸到國土上的現狀，現階段發展種植園是必要的。
葉棠一天不能肅清參與人口販賣的荷塞亞斯貴族們，荷塞亞斯的土地上就永遠都有被賤賣的人命與勞力。
“提高奴隸待遇”是個偽命題，因為奴隸隻要還是奴隸，就永遠不可能被當作是人。鏟除把人變成合法奴隸的貴族們，廢除奴隸製度，這才是讓奴隸重新做回人的唯一辦法。
隻是在黎明之前，依舊會有奴隸殞命在黑暗之中。唯有這一點是葉棠也沒有辦法去改變的。
“母……不，王太後。”
天光正好。隨著葉棠一起來到收起了過去的浮華裝飾，放上了地球儀、掛上了超大世界地圖的辦公室，白狄倫·布杜魯實在忍不住思母心切，叫了一聲。
就是她剛出聲便後悔了。
十七歲的蘇丹根本不知道要對自己十六年沒見過的親生母親說些什麼。
葉棠停步，她慢慢地轉過身來。