“索菲婭……”
用唇堵住愛德華想叫自己名字的嘴，在愛德華的淚水裡給了愛德華一個甜蜜的吻，索菲婭輕輕道：“現在是蘇菲了……”
“蘇菲……！”
心上人的體溫與香氣讓愛德華頭暈目眩。不敢相信事已至此索菲婭還會接受自己的愛德華暫時丟掉了所有的理智，他隻是順應著自己最真切的感情去向麵前的人獻上擁抱與親吻。
……
兩天後就是蘇維斯與法蘭西兩國的第三次正式會談。
在會談開始之前，蘇維斯的外交大臣好不八卦地笑著對索菲婭道：“前天的宴會我本想邀請您共舞的，馬裡埃爾女士。可是不等我找到您，您就從宴會場上消失了呢。”
“您是去休息了嗎？也對……會談確實很消耗人的精氣神。希望您今天也有充沛的精力。”
索菲婭不動聲色地輕笑兩聲：“請不用擔心，我的精神狀態非常好。”
外交大臣故作驚愕，睜圓了眼睛意有所指道：“哦？您這是遇上了什麼好事嗎？”
索菲婭心中冷笑，麵上露出葉棠親傳的溫和笑容：“是的，不瞞您說，我最近確實遇上了一點好事……事實上我幾年前曾經來過蘇維斯，當時的我還太過年少，事情的時機又不太對，所以留下了一些遺憾。不過這次，我似乎能將這份遺憾補上了呢。”
“您是說、呃……”
張開成“O”字型的嘴無言地開闔兩下，外交大臣還沒能繼續問索菲婭就已經徑直向著宮殿內走去。
——醜聞是不可能有什麼醜聞了。因為索菲婭在第三次會談結束後立刻就宣布了會與愛德華訂婚。
彆說還在與人討論要如何用醜聞抹黑、利用索菲婭，試圖做蘇維斯“救國英雄”的安德森了以及在樞密大臣奧瓦萊特麵前賣好的謝利登了；就連愛德華這個當事人都懵得很。
“親愛的，你願意接受這枚戒指嗎？”
比愛德華矮一個頭的索菲婭拿著珍珠戒指問。
普通的珍珠給人一種柔和溫潤、更適合女性佩戴的印象，然而索菲婭手裡的珍珠戒指上鑲嵌的珍珠是大粒的紫黑色珍珠。這種珍珠佩戴在女士的身上是好看，但男士佩戴也自有一番美感。
黑色在這個時代的蘇維斯象征著“莊重”與“堅韌”，鑲嵌著紫黑色珍珠的戒指用作訂婚戒指乃至結婚戒指都沒什麼問題。人工養殖的珍珠目前還隻能產出最普通的白色珍珠，紫黑色珍珠依然屬於最貴重的天然寶石之一。
愛德華說不出話來。送過不值錢的珍珠戒指給索菲婭當訂婚戒指的他抖著嘴唇，幾乎是淚盈於睫。
“我……太老了、還是個殘疾……”
索菲婭卻是將戒指推上了愛德華的左手無名指。
“隻要你不說你討厭我，不想和我在一起，對我來說這就不算是拒絕的話。”
“……”
揭露哥哥罪行的話卡在喉嚨裡，不想被索菲婭厭惡，不希望被這一秒還用充滿愛意的眼神凝視著自己的索菲婭蔑視自己，愛德華憎恨自己的懦弱與不乾不脆。他拚命地命令自己張嘴。
“……蘇菲，我有必須向你坦白的事情。”
可惜索菲婭並不想聽愛德華的坦白。
她踮起腳來，以吻封緘愛德華那張過於誠實的嘴巴。
她不能讓愛德華從自己的身邊逃走。
……她沒有私情，她隻是還有需要愛德華去做的事。
……
四月，人在法蘭西的葉棠收到了來自索菲婭的電報，電報的內容隻有一行，就是說她與泰倫斯家的小兒子訂婚了。
葉棠對著電報“哎呀？”一聲，這讓為她端來早茶的薩列裡從她的身後環住她的腰肢，在吻了吻她脖子後越過她的肩頭去看她手裡的電報。
“訂婚……！？”
薩列裡的反應比葉棠大多了。比起葉棠來，他更像那個養了十幾年好白菜的老父親，表情從震驚到猙獰：“蘇菲怎麼會突然訂婚？這一定是蘇維斯人的陰謀……！這個愛德華·泰倫斯是誰？蘇菲難道是被他誘騙了嗎？”
“怎麼會呢？”
葉棠丟下電報，回頭憐愛地撫摸薩列裡眼下的淚溝。
她還沒有告訴薩列裡，他永遠無法成為索菲婭法律上的父親，也不會成為她的法定丈夫。：，，.