希流斯十四世的頭顱飛了出去。
砍下他腦袋的不是彆人, 正是邊境伯理查茲·巴裡特。
平時，貴族是不被允許帶武器進入皇宮的。不論你是公爵、是宰相，還是邊境伯, 所有貴族必須在皇宮的入口處接受搜身檢查，以確保身上沒有一件武器才會被允許麵見國王。
希流斯十四世從不掩飾自己對臣下的疑心。他剛繼位是就在臣子們的麵前說過“我討厭穿盔甲的莽夫”, 自此，就算是騎士團長、聖堂騎士、邊境伯這樣的武將前來覲見, 也會被要求脫掉盔甲，換上貴族服飾再來。
然而今天的儀式並不是在皇宮內舉行。
按照儀式原本的流程，瑪格麗特坐上婚車之後就得前往聖都。
去往聖都的路上，瑪格麗特不僅得穿越國境線，還得途徑好幾個國家。希流斯十四世這麼怕死, 哪裡會願意減少自己的護衛，派出守衛皇宮與首都的皇家騎士團、中央騎士團去護送瑪格麗特？
於是護送瑪格麗特的任務最終還是落到了邊境伯一家的身上。
邊境伯家當然向希流斯十四世抗-議過這個安排——邊境伯的主要工作是抵禦外敵入侵, 消滅、清繳遊蕩在邊境上的野獸、盜賊與不法分子。本來邊境伯家就已經人手不足, 如果還要額外抽調人手去護衛公主去往聖都, 那麼邊境線上的防禦線很可能會因此變得薄弱。
「巴裡特家是軍人吧？既然是軍人，那就要好好服從國王的命令。」
「老是嚷嚷著人手不足人手不足……如果人手充足，丹馬克也就不需要邊境伯這個職位了，隻要把大軍派過去擺著不就行了？好了，邊境伯, 你應該知道邊境伯的義務就是無論麵對什麼樣的困難，都能夠維持邊境的防禦線。」
帝福尼公爵和希流斯十四世這對叔侄一唱一和，兩人打從一開始就沒想給邊境伯家選擇的權利。
被從邊境上緊急召回，日夜兼程趕回首都卻連覺都被召入宮中，理查茲的兒子眼底滿是血色，他還要辯駁幾句, 卻見老爹抬起手來，示意他住口。
「理查茲·巴裡特，領命。我願護送瑪格麗特公主到聖都去。」
理查茲的反應讓希流斯十四世和帝福尼公爵都很滿意。兩人也不關心邊境伯父子這一路趕來是不是非常疲憊，又吩咐了他們些事情這才讓兩人退下。
理查茲的兒子不能理解父親為何對著昏君還有巨蠹如此乖順。他一度因此和自家老爹鬨起了冷戰。
直到看見自家老爹砍了昏君的腦袋，提著帶血的劍大步流星地走向帝福尼公爵，理查茲的兒子才理解了一切。
——為了能直接護送公主離開，理查茲被允許觀禮時穿戴鎧甲，也被允許佩戴裝飾劍。
裝飾劍一般沒有殺傷力，隻是外觀華麗、精美而已。理查茲手上的那把劍看起來是裝飾劍，實際是用寶石和精鐵打了一個裝飾劍的外殼。按下劍柄上的機關，從劍柄上拔出的就是一把細、但十分銳利的長劍。
是的，理查茲打從一開始就是為了能砍了昏君的腦袋，這才對昏君俯首帖耳。
手持匕首的瑪格麗特呆呆地站在原地。他的臉上、身上、頭發上被噴得一片血紅。
邊境伯猝不及防又毫無征兆地暴起讓她一點心理準備都沒有。但當砍了帝福尼公爵腦袋的邊境伯來到她麵前跪下，瑪格麗特回過了神。
“殿下，請賜我死罪。”
一手拄著長劍，眉毛胡子上都還掛著血珠，理查茲看上去卻十分平靜。
瑪格麗特一個激靈，終於意識到葉棠為什麼對她說的是“作戲”。
——大主教早就知道她父王的性命不會結束在她的手上。換句話說，邊境伯的暴起殺人完全在大主教的意料之中，甚至這本就是她計劃裡的一環。
……也對，弑父之人雖不是不能繼承皇位，但總歸遇上的阻力與非議會更大些。受到教皇詔令的影響，現在無數國家都在進行女巫狩獵。她若是親手殺死她的父王，她必然背上“女巫”的罵名。
伊蓮大主教的目的是讓她登上皇位，成為女王，她當然會避免她成為民眾口中為了權利而弑父的女巫。
而邊境伯……
看在邊境伯替她動手的份上，就算她下令處死邊境伯，邊境伯的家人也不會受到影響。邊境伯這是打算犧牲自己一個，讓自己的親人、自己的家族不用走上伊諾克斯家的老路，被一點點地絞殺在邊境上。
葉棠坐在首都教會的聖堂裡，不緊不慢地喝著熱茶。
她想此時此刻，聰穎的瑪格麗特一定完全理解了她的計劃。
但接下來才是重點。
施展的空間她已經給瑪格麗特了。瑪格麗特的善後方式將會展現她作為施政者的手腕、個性以及能力。而這就是葉棠對她的最終考核。
……
“樞機主教！？”
蘇格驚訝地捂住了嘴巴：“伊蓮大主教真的被瑪格麗特公主……我是說瑪格麗特一世陛下封為了樞機主教？”
“蘇格你沒聽妮可她們說嗎？我剛才看到她們已經在商量要給大主教閣下縫製什麼樣的新長袍了。”
抱著洗衣籃的琉妮說著，她還以為和妮可一個房間的蘇格早已經從妮可那裡聽到了喜訊。
蘇格一邊從洗衣籃裡拿出剛洗好的衣物抖開，一邊清了清嗓子，道：“可能是我早上睡糊塗了、所以沒聽到吧……”
“那你糊塗的時間可真夠長的。”