抱著孩子的木蓮又瞧見了那個一身玄衣的男人。
男人有些年紀了,冷峻的容貌上難免有丘壑叢生。然而他目光銳利，龍行虎步，行走之間並無半分老態,便是留著一把文士須也給人精悍的印象。
木蓮想這人一定是個武將。因為他不僅身材高大、肩寬臂長，腰帶之下有一把勁瘦的窄腰。更重要的是，這人的腰帶上懸了一把長劍。
黑色的劍鞘看起來倒是尋常，但那黑色的劍柄上並無劍穗。這意味著這是一把“武劍”，一把用來殺人而非裝飾的劍。
悄悄收回自己的目光,木蓮輕聲哄著懷中打了個奶嗝、因而睡醒過來的孩子。她並沒有因為玄衣男人麵容英俊便多看那男人幾眼,也沒興趣攙和男人的事情。
——這玄衣男人已經兩次從煎餅攤前路過，他的目光一遍遍地掃過街道周遭，明顯是在找什麼人。
“啊喲！沒想到上個茅房都能等這麼半天！”
一婦人小跑著趕回了煎餅攤，她一見木蓮便抱怨開了：“這女子用的茅房也太遠了,一次還就隻能進兩個人,我從這頭跑到那頭，一看前麵竟然排了十幾二十人的隊……！”
婦人嘴上嘮叨，手上也沒閒著。她接過木蓮手裡的孩子,三兩下便拿背布把孩子背在了胸口,其動作之嫻熟令人咋舌。
“還是長安好啊！聽聞那女皇帝給女人建的茅房又大又好，這帶孩子的呀，還有專門帶孩子用的茅房！都不用排隊的哩！”
聽到“女皇帝”幾個字,木蓮身子微微一僵。幸好她麵前的婦人忙著背起孩子,也沒注意到木蓮的不自然。
背好了孩子，婦人隨手拿蘆葦葉裝了幾張煎餅塞給木蓮：“好蓮娘,真是辛苦你了！”
“都是街坊鄰居，說這些乾甚？”
木蓮把餅推了回去，誰想婦人一跺腳：“蓮娘你是不是看不起我家的煎餅！？”
木蓮嚇了一跳,連連擺手：“怎會！”
“那便拿去！”
婦人豪爽地咧嘴一笑，木蓮到底拗不過她，接了煎餅。
隻是木蓮臉皮薄，哪怕是她幫人在先也要道謝：“多謝桃姑。”
“嗤！擱這兒裝什麼姐妹情深呢。”
一聲充滿諷刺的嗤笑傳來，原來是煎餅攤隔壁那賣糖水的寡婦惠娘。
惠娘與木蓮年紀相仿，長相也與木蓮不相上下。然而惠娘成親不到三月夫婿就染了怪病，爾後不過半載便不治身亡。惠娘膝下無子，她夫婿的爺娘一見她就想起他們那短命的兒，與惠娘也不親近。
六年前北魏拓跋氏兵敗平城，魏主拓跋燾遭活擒。北魏各處動蕩不安，有北魏宗親另立朝廷，也有北魏將領直接率部投了那戰勝拓跋氏的花木蘭。一時間有人往長安跑，有人往劉宋逃，還更多的人選擇投奔親戚，或是回鄉與同宗同姓的親戚抱團。
惠娘夫婿一家舉家投親，唯獨沒帶上惠娘這個“外人”。
與之相對，木蓮不光夫婿健在、有兒有女，夫婿張勝還是個十裡八鄉都有名的疼老婆的人。張家世代屠戶，地位雖是不高但家中油水有餘。待張家老爹故去，張屠戶之母再嫁，張家就是木蓮當家做主，上麵再無他人。
差不多的年紀，分不出上下的容貌。惠娘隻能靠在男人堆裡打轉才撐得起她這小小的糖水攤來，木蓮卻是兒女雙全，夫婿喜愛，上無惡婆婆刁難，下無小姑子刻薄。鄰裡鄉親都對木蓮甚是友好，就是那些個和惠娘不清不楚的男人們也是吃著碗裡瞧著鍋裡，成天惦記著木蓮的那把好身材。
在惠娘看來，她這麼辛苦卻什麼都撈不著，而木蓮撈都不用撈就什麼都有。她哪裡會待見木蓮？
“桃姑，蓮娘的來曆可神秘著呢！哪天你要是被她給牽累了，可莫怪我沒提醒過你！”
惠娘這言下之意便是說木蓮來曆不明，讓桃姑離木蓮遠些。
桃姑心中翻了個白眼，理也不理惠娘。
此一時彼一時，如今天下太平，惠娘自是能紅口白牙汙蔑蓮娘。當年呢？當年四處都是逃難的流民，哪個城裡都有想逃進去和想逃出去的人。
她雖不知蓮娘來曆，可與蓮娘相處過六個年頭，她還能不明白蓮娘的素性？
倒是惠娘，越活越不通透，也不知是著了什麼魔。
權當沒聽見惠娘的陰陽怪氣，桃姑輕拍了木蓮的肩頭一把，道：“說什麼呢！是我該謝謝蓮娘你！你每次都在我有事的時候幫我看著攤子。”
木蓮遂笑道：“我這不是閒著也是閒著麼……”
無視惠娘發出的“嘖嘖”之聲，桃姑點頭：“也是，你家長德也大了。平時都是他和他爹在看著攤子。對了，你家長德可找人說親了？”
“長德還小著呢……”
“嗬，虛歲十三了還小？男娃又不是丫頭，年紀小了承受不起生育之苦。男娃當然是越早成親越好，哪有相看說親嫌小的？”
惠娘的插話讓桃姑不勝其煩。雙手叉腰，桃姑轉過身來，眼看著就要跺腳往隔壁的糖水攤吼上一句：“關你屁事！”
誰想一片陰影黑乎乎地籠罩在了桃姑的身上。
玄衣男人站在那裡，他隻瞥了桃姑一眼就看向了桃姑身後的木蓮。
“花木蓮？”
肩頭一動，一種悚然之感讓木蓮的雞皮疙瘩從腳底板起到天靈蓋兒。她緊緊地抿著唇，活像是自己隻要吐出一個音節就會坐實一串兒罪名。
惠娘並沒有聽清男人的話。畢竟男人聲音不大，還帶著惠娘並不熟悉的口音。
但惠娘一眼就看出來了，這個男人……不，這位威武的軍爺一定是來找蓮娘的！
可他找蓮娘做什麼呢？蓮娘看起來那樣害怕，這位軍爺必不是她的老相好。那……這位軍爺就是來捉她的囉？
“軍爺！您是來抓蓮娘的吧？她犯了什麼事呀？”
忙不迭地朝著男人湊上去，惠娘樂得嘴巴恨不得咧到耳朵根。
她就知道！她就知道蓮娘其實不是什麼好人！她根本不配擁有這樣美滿的幸福生活！
“她是不是逃妾啊？我以前就看她像逃妾！她說她出身軍戶！可您看看她那不要臉的身子……這般前凸後翹的勾人妖精，哪裡是軍戶家裡養得出來的！”
男人英挺的濃眉緩緩皺起。