張勝一貫待木蓮溫柔，說話時都笑著的。乍見張勝臉上不見笑意，木蓮隻當是張勝見她與賀蘭景說話，拈酸吃醋了。
“勝郎，我——”
“我有話要對你說。”
“……？”
張勝一笑，笑容苦澀。
“走吧，與我回家。”
拉起媳婦兒的手，張勝想或許這是最後一次了。
最後一次他能管木蓮喊媳婦兒。
最後一次他能在人前拉著木蓮的手。
最後一次他能帶著木蓮回家。
前些日子張勝娘來了一趟兒子兒媳家。張勝娘有話要與兒子說，張勝便讓長德先去豬肉攤子。
彼時賀蘭景獵了野兔野狐回來，獵戶們請他家中一敘，想從他那裡學個幾手，木蓮與瑛佩母女則忙著處理兔肉狐肉。
如今想來，張勝確定自己阿娘是故意挑著那時候來的。
“我兒，我與你阿爺一直有事瞞著你。”
“不是彆的。正是這些給蓮娘……給木蓮的信。”
張勝娘掏出厚厚一疊信來。這些信的數量足有七、八十封。
張勝雖不識字，可他馬上就意識到了一件可怕的事情。
花弧與花雄早已死去，木蓮在隱姓埋名成為“蓮娘”之後也不再聯絡任何的親戚。
如果說還有誰會寫信給木蓮，那就隻能是木蓮的阿娘與阿妹了。
木蓮的阿娘是什麼人？是先帝。木蓮的阿妹又是什麼人？是今上。
也隻有位高權重的她們才能輕易找見木蓮的行蹤。
而這兩位分明擁有改變木蓮命運、讓木蓮平步青雲的力量。
“您這是……這是把木蓮她阿娘阿妹寄給她的信都扣下了！？”
沉痛地頷首，張勝娘長歎一聲：“你阿爺還在的時候，我們便這般做了。”
“為何！？”
張勝話音未落，腦中已先出現一個假說。
“……難不成，你們是為了我？”
袁氏嫁女不是為了錢，可花家當家做主的人並不是袁氏，而是花弧。為了娶木蓮這個媳婦兒，張家二老可沒少出彩禮。
張勝完全能夠想象爺娘不願這花了大力氣、大價錢娶來的兒媳婦兒跑了，所以扣下她親人給她的信。
“那就是為了孩子，為了長德和瑛佩？阿娘你與阿爺怎能如此！你們難道不知這些信對於木蓮來說有多重要！？”
“木蓮要是早早知道她的阿娘、阿妹沒有拋棄她，沒有不要她，她去長安能過多好的日子！你們怎麼能——”
見兒子並不開竅，甚至還一味責怪自己，張勝娘一拍床板，紅著眼睛瞪視自己的兒子。
“你這蠢貨……！！”
“你以為我與你阿爺隻是為了拴住木蓮才做這種事嗎？我為何會養出你這樣一個蠢貨！”
張勝娘說著說著悲從中來，淚流滿麵：“你可知木蓮若是恢複身份，可能會為我們一家引來殺生之禍？”
花木蘭是皇帝，花木蘭的姐姐便是帝姬。
帝姬如何能嫁屠戶？
區區屠戶如何能染指帝姬？
便是不為了帝姬的聲譽著想，花木蘭也得為了皇室的聲譽著想。遑論她這女皇帝剛剛上位，正是最需要建立名望的時候。
皇帝的阿姊、皇室的帝姬嫁給了屠戶，還為屠戶生了好幾個孩子。這傳出去，豈不是如同一盆豬血潑到了皇帝的龍椅上？
“木蓮的阿娘阿妹心疼她這血親，不願害她難過，這才不逼迫她去過另一種生活。”
“可若是木蓮離開，你以為我們家還保得住？”
“長德與瑛佩流著木蓮的血，說不定還能活。你、我，你阿爺，還有所有知道你們一家情況的人呢？”
“為了不讓我們‘亂說話’，為了讓木蓮‘清清白白’，為了讓帝姬能夠嫁入配得上她的好人家……你說皇帝會怎麼做？”
張勝愣了許久。
“那阿娘，你為何又要把這件事告訴我，還把這些信給我？”
張勝娘啜泣了一會兒，終是抬起頭來：“……紙是包不住火的。我一看見住在你家裡的那軍爺就知道這一刻終究是來了。”
“勝兒，想活，你就留下木蓮。”
“先帝與陛下沒有強行綁走她，讓她與你、與你們的孩子分離。可見她們把木蓮的意願看得比什麼都重要。木蓮願意做普通人，她們不會強迫她做帝姬。隻要木蓮願意留在你身邊，你就永遠是安全的。”
“可若是——”
張勝娘頓了一頓，還是把自己不願說的話說了出來：“……若是木蓮比你的命還重要，那你便把這些信交給木蓮吧。”
“阿娘……”
張勝訥訥，張勝娘卻是抹了眼淚就走。
張勝阿爺死去前要她一定再嫁。就是嫁那醜的、窮的、畸怪的都行。
因為那樣她就不再是張家的媳婦兒。就是張勝放走了木蓮，皇帝的人來幫木蓮清洗“汙點”，她或許也能避過這一劫。
“父子倆都一個樣……！”
是嗔？是怒？是歎？張勝娘也不知自己是怎樣的感情多一些。
她走在回家的路上，隻是止不住地落淚。
……
“木蓮，這些便是你阿娘與阿妹寫給你的信。”
張勝打開油紙，把那一疊信儘數交給了木蓮。
“是我阿爺和阿娘扣下了她們的信，你才沒有收到。……你阿娘與阿妹，從未有一天忘記你，你在她們心中，從來都是她們的親人。”
張勝不怕死。
隻怕死得沒有價值。
但若是為了木蓮……但要是他的死能讓長德和瑛佩過上更好的日子……
他願意一死。
“木蓮，去長安吧。去見你阿妹，去拜祭你阿娘。”
“我知道你很想她們。你總是在夢中哭著找她們。”
“我都知道的。”
知道，卻仍是沒有辦法在第一時間放開木蓮，這便是他的罪過。
木蓮一聲慘笑。
“你以為我不知道信的事？”
張勝愕然。
“我早就知道了。”：，，.