“可我不識字……”
把手藏到身後，張勝安慰木蓮：“因為自打你來了我家，我家的賬就沒錯過。家中進出一貫被你理得清清爽爽，以前被人蒙、被人騙的事情再也沒有過！”
“你這般有能，又這般好學，你如何會給你阿娘阿妹丟人？倒是我……嫁給我這般粗人讓你丟人了……”
木蓮的淚水再度湧出眼眶，這次卻不是因為傷心。
“我、我——”
被媳婦兒握著的手熱熱的、燙燙的，張勝語無倫次，隻知這隻手上傳來的溫度與握力勝過千言萬語。
“……木蓮，看看你阿娘與阿妹寫來的信吧。看了，你再想彆的。”
“你比許多識字的人都有良心。”
“我、我還隻會殺豬！彆的都不會！”
“殺豬也是一門厲害的技能呀。像我，我連豬的五臟都認不全呢。”
一封一封，又一封。
木蓮拆過的信越來越多。
外頭天已經完全黑了。從肉攤收工回來的長德聽見阿娘與阿爺在屋裡說話，也不打擾，鑽灶房做飯去了。
張勝溫聲勸著。這次，木蓮沒有對他說：“不。”
燈火如豆，照得一室暈黃。
木蓮細細地看著那一封封的家書，張勝不敢作聲，隻是摟著媳婦兒坐在床上，輕輕拍撫著念信給他聽的妻子的肩膀。
“站住。”
“？”
瑛佩果然停步，卻見賀蘭景在自己麵前蹲下，隨後拿了一方帕子出來。
賀蘭景帶著瑛佩還要晚歸一步。被賀蘭景點撥了一個下午的瑛佩不光衣服臟透了，頭上的發絲裡也卷進了些草葉去。
外頭沒有照明，還是進了木蓮家的門，他才借著灶房的燈火看清了瑛佩臉上的臟汙與頭上的草葉。
心中生起一股奇怪的柔軟，沒想過要與那人之外的女子成親、也沒想過要去傳宗接代的賀蘭景微微停步。
賀蘭景一怔，心裡竟癢癢的。
“……不是阿爺。”
“是姥——”
“看你臟的……”
一句嫌棄的話說得頗有柔情，賀蘭景給瑛佩擦掉臉上的泥漬，又拿下了她頭發上的草葉。
擦拭讓小姑娘感覺有些癢，她“噗嗤”一聲笑了出來：“阿伯說話像我阿爺似的！”
她問。
“什麼？”
賀蘭景不緊不慢地反問。
賀蘭景口中的“爺”字尚未出口，瑛佩已經朝著他背後喊了一聲：“阿娘！”
一把打開了屋門，以奔雷般的氣勢衝到賀蘭景麵前的不是木蓮又能是誰？
“……可是真的？！”
“長安當真有男娃女娃都能去的書院！？這些書院窮人也交得起束脩！？”
“我這樣年紀大、白日也要做工的婦人也能在晚上上書院繼續學習！？”
“長安真有和我差不多年紀的女子在為官！？”
“我阿娘在信上寫的這些！”
木蓮把信遞到了賀蘭景的眼前。
賀蘭景並沒有去看木蓮手中的信。因為就算不看，他也確定那人不會惡意誆騙她的女兒——那人能騙他、騙拓跋渾，騙所有人，卻獨獨不會欺騙自己的女兒。
他歎了口氣：“你阿娘有什麼必要騙你？”
“她那人如此討厭外力隨意擺布女子命運，又如何會奪走你選擇的權利？”
“……！”
“屠戶也能參加學習，日後不僅可為官為吏、甚至可為書院先生可是真的！？”
木蓮大口喘著氣，連手都抖個不停：“我……！花木蓮真的可以不做帝姬、不改嫁他人！？便是如此，木蘭也不會怪我？我也能有可以為木蘭做的事情？”
望著激動的木蓮，賀蘭景依舊冷淡。
一聲“賀蘭大人”讓賀蘭肩頭微動。
木蓮雖與那人沒有血緣關係，可這一聲“賀蘭大人”還是讓他想起那人故意這般叫他的情形。
“我如今終於明白我阿娘為何許下遺願，讓你來找我們一家了。”
木蓮如遭雷擊，隨後嘴唇無聲開闔了好幾下。
淚珠滾落，木蓮又哭又笑：“確實、確實……！阿娘、木蘭如何會騙我……她們有什麼必要、騙我……！”
“多謝賀蘭大人……！多謝你！”
賀蘭景皺眉，不想聽木蓮的感激之詞。
他當然知道那人為什麼這樣差遣他——那人是吃準了他看在她的份兒上，絕不會起了害木蓮一家的心思。
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