木質門窗幾乎不隔聲, 大門一響, 他就得聽得清楚。
馮氏在廚房做飯，阿黃跑到後院去啃菜園裡的菜，胡安和受命去看著, 院子裡就剩一個阿梨。
她今個癸水第一日，身子有些不適, 馮氏不讓她乾活, 隻要她到一邊歇著。
夥計瞧見在房簷下看書的阿梨, 喊了聲，“姑娘, 我是宴春樓的夥計，來尋薛公子和胡公子，我們韋掌櫃有事相商, 方便開個門嗎？”
家裡就阿梨一個姑娘, 薛延立馬就反應過來他喚的是阿梨，怕阿梨嚇著, 他腰帶都來不及係，急匆匆地跑出了門。
夥計站在門口, 看著衣衫不整的薛延, 一時錯愕。
薛延回頭拍拍阿梨的肩讓她進屋子，這才去給他開門，但沒讓進, 隻倚著門框問, “什麼事？”
夥計垂著腦袋, 目不斜視，“我們掌櫃的說，今個第三日，這生意成與不成都該撂個話，但是他還有些疑慮，希望您能配合著解決一番。”
薛延捏了捏鼻梁，心裡有些預感，皺眉問，“什麼疑慮？”
夥計恭恭敬敬答，“韋掌櫃說，您所提出的方法確實有效，但有一點，醬料在途中運送時會不會損了味道，使得最後做出的腸粉不夠鮮。所以，我們掌櫃的想請您去一趟宴春樓，當場試驗一次。”
這番話和薛延意料之中的一樣，他氣得哼笑一聲，但又不能和一個小夥計講什麼，隻能頷首道，“成。”
夥計一笑，“那我就先回去了，宴春樓裡等著您們。”
薛延目送著他出去，而後嘭的一聲甩上了門。
早飯是馮氏做的玉米疙瘩湯，漂亮的黃色，入口軟爛，極為養胃。
飯桌上，薛延將剛才夥計說的話與胡安和都講了一遍，而後陰著臉道，“韋利來那個老滑頭，他一撅撅那兩撇小胡子我就知道他要做什麼。這麼慢吞吞地讓我們等答複，現在又搞這種幺蛾子，無非是想要磨光我們的耐性，然後在咱們急躁的時候趁機壓價。”
胡安和“啊”了聲，呆呆道，“那這個糟老頭子可真是壞得很。”
他搓了搓手，又問，“那咱們現在該怎麼辦？”
薛延冷冷道，“能怎麼辦，走一步看一步，見招拆招，看最後誰能贏得過誰。”
胡安和瞧著薛延不善麵色，心裡有點發怵，他攪了攪碗裡的麵疙瘩，忽然道，“你也彆著急，諒他也不敢對咱們做多過分的事。”說到這，胡安和底氣足了些，伸手拍了拍薛延的肩，“我爹可是胡縣令！”
被他這樣大力一拍，薛延手猛地一抖，勺子裡的東西灑了出來，濺到了手背上。
阿梨看看兩人，雖不知胡安和喋喋地說了什麼，也樂得彎了唇。
薛延抹了把手上黏糊糊的麵湯，低聲罵了句蠢瓜，但這樣一鬨，心裡那股鬱氣竟散了不少。
到了宴春樓的時候，辰時剛過，迎他們的還是那個夥計，韋掌櫃故作神秘躲起來，不肯露麵。
夥計笑盈盈地彎身指了個方向，“油鹽醬醋都給您們準備好了，勞駕移步廚房。”
薛延點了點頭，牽著阿梨走過去，瞧著兩人背影，胡安和覺著自己實在多餘，但又無處可去，也顛顛跟上去。
宴春樓是個大酒樓，廚房就分大小兩個，大廚房做熱菜，小廚房做涼菜。韋掌櫃還算是個講究人，將小廚房清了場，單獨留給他們。薛延謹記著馮氏囑咐，說女兒家這段日子不能沾涼水，要落毛病，他不敢讓阿梨操勞，洗菜切菜活計都自己包了，阿梨在旁指點，薛延動作笨拙，但也湊合著像是那麼一回事。
胡安和站在一邊，瞧著兩人忙前忙後，自己手腳都沒地放。他本也想幫忙，可切個蘿卜都哆哆嗦嗦怕割著手，薛延嫌棄得要死，三兩下給他攆了出去。
胡安和看著緊閉的門，摸摸鼻子，又摸摸兜裡僅剩了幾文錢，轉身往大堂裡走，準備點壺最便宜的茉莉花。
但屁股剛挨著板凳，他就瞧見了從門口走來的那個他這輩子都不想見著的人。
侯才良。
侯才良還是那副青年才俊、風流倜儻的樣子，一把折扇一身白袍，看著人模人樣的。身旁跟著個模樣明豔的女人，看著也就十七八歲的樣子，白臉紅唇，大冷天的穿一身紗裙，肩上卻又披了個羊毛小披肩，走起路來扭臀擺腰，搖曳生姿。
她一手挽著侯才良胳膊，輕聲細語嬌滴滴地說著話，兩人低頭竊語，瞧著很恩愛。
這女人胡安和知道，侯才良幾月前抬進家門的三姨娘，姓石，是當地有名的美人。
侯才良二十四歲的老男人，廢了好多銀錢才娶了這麼個水靈靈的小妾，自然是寵得如珠如寶，要啥給啥。
胡安和低頭用手擋住臉，假裝看不見，他想起了前幾日見著的那個女子，再對比了下眼前的石姨娘，心裡暗暗腹誹，都是有錢的姑娘，又都愛濃妝豔抹的打扮，但這氣質怎麼差的那麼大呢。
一個像妖精，一個像猴子。