中午的時候, 酒樓裡來了一批從賀蘭山來的遠行商客, 風塵仆仆, 帶著大包小裹，個個都是灰頭土臉的樣子。這樣的商客在現在並不少，大多都是往返於中原與西北牧區之間，倒賣絲綢、茶與肉質之物，來回一趟, 若無意外, 少說也能賺個三五百兩銀子, 可以說從事這樣行當的商人都是家底頗豐。
但這次的幾個卻落魄得很。
幾個人拿著菜牌子瞧瞧看看好半晌, 為要不要點一道醬切牛肉愁的臉都紅了，最後還是沒舍得點, 隻要了幾盤素菜。其中一個唉聲歎氣道，“這日子可怎麼過啊，家裡本就沒什麼錢了, 聽人家說跑商賺錢, 我跟親戚朋友借了幾百兩才走了這一趟，這可好，彆說錢了，命都差點搭進去。這兩手空空的，我怎麼好意思回去見我的妻兒！”
另一人說, “你便就慶幸著吧, 多少人死在那了, 你好歹好活著。留得青山在, 不愁沒柴燒，世道艱辛，湊合著過吧。”
他們就坐在賬台旁邊的那個雅間，隔著一株綠油油的君子蘭，薛延把他們的對話聽得清清楚楚，立時便就起了戒心。
做生意的要點之一就是得眼觀六路耳聽八方，任何一點風吹草動都不能放過，按著那些商人的語氣，薛延在心裡琢磨著，定是賀蘭山那邊出了什麼事了。再聯想到胡安和昨日說的那些話，薛延舔了舔唇，越想越覺得不對。
就算胡安和說山匪要來是子虛烏有之事，但既然永定的縣令肯做防衛，那就定不是空穴來風。
無論這兩件事是否有關聯，他總得去打聽打聽，好讓心裡有些譜。
薛延撥了撥算盤珠子，抬眼瞧見夥計端著菜盤子要去送菜，招手攔下，低聲道，“你去忙彆的吧，我來送。”
夥計應了聲，抹布往肩上一甩，轉身走了。
薛延挽了挽袖子，再揚起副笑臉，端起菜盤子走進去，招呼道，“您幾位的醋溜菘菜，脆皮煎豆腐。”
裡頭的客人還在抱怨著時事不順，靠著門口的那個衝薛延道了聲謝，將菜接過來，順嘴說道，“要是等仗真的打過來，咱們不知道是不是連這口豆腐都吃不上咯。”
薛延眼神一閃，狀似不經意問道，“打仗，什麼仗？”
其中一個瘦高個穿著破破爛爛的灰色大氅，咬了口白菜道，“西邊的周國連年進犯，咱們的將士越來越不頂用，眼瞧著邊線就要被攻破咯。”
薛延“嘶”了口氣，往一邊坐下來，小聲道，“這可不能亂說。”
似是有了發泄渠道，瘦高個一臉憤恨，摔了筷子道，“我瞎說？我三個妾室都被那幫子蠻兵給搶去了，房子也燒了，東西也奪了，我辛苦經營十幾年，全他娘的白乾了。”
靠門口的那個被嚇了一跳，趕緊將門關上，回頭比了個噤聲的手勢，皺眉道，“吼什麼，你不想活了？”
那人一臉木然，“憑著燕國的兵力，若是周軍真的闖過了賀蘭山，那咱們就是一個死。都現在這時候 ，我還管他皇帝老兒高不高興，我痛快了便就成！”
這幾人七嘴八舌說了一通，薛延也差不多弄明白了些。
周國位於西部，大多靠放牧為生，族人體格健壯高大，被中原人稱為蠻夷。早年時候，燕朝開國皇帝一鼓作氣統一了中原，將外族人都趕去了賀蘭山西側，從此兩國界限分明，西北是荒漠戈壁，風沙漫天，往東則是一馬平川，萬畝良田。二者相安無事近百年，偶有互通往來，百姓安居樂業。
但近十年來，燕朝卻走起了下坡路，到了如今，已經是強弩之末，加上新帝昏庸，偏愛酒色，國力更是一日不如一日，蠻夷進犯時有發生。還好大多隻是掠過邊境，搶奪財物，倒不會真的舉兵東下。
燕國也曾多次派將出征，意圖收服，但兩方勢均力敵，最後也多以和解作罷。
現在看來，周國似乎是已經野心勃勃了。
那幾人說到暢快處，也忘了薛延還在場，隻顧暢所欲言，直到有個人終於反應過來，用眼神示意著，有外人在。
雅間裡漸漸安靜下來。
薛延笑道，“諸位不必如此擔憂，我又不會去官府告什麼狀，你們說你們的便是。我也隻是聽你們說起賀蘭山之事，有些好奇，便來打探打探，畢竟若真的打起仗來，苦的還是百姓，早些知道，也能早點準備著收拾細軟，能逃出去。”
其餘幾人仍舊麵麵相覷，不敢多言，隻瘦高個破罐子破摔似的道，“那你便早些準備吧，西邊的難民已經在路上了，我們先行一步，他們也快要到了。賀蘭山的駐軍死傷大半，守是肯定守不住了，不知道什麼時候就要打過來。你看現在這地方好似熱熱鬨鬨的，但不出三月，便就是那幫蠻夷的天下了！”
薛延問，“什麼難民？”
那人道，“賀蘭山往西的那幾個縣都被蠻兵給燒了，裡頭百姓死了大半，剩下逃出來的，都往東跑了。”
薛延吩咐夥計又免費給他們送了份醬切牛肉，道彆離開。