顧念他們一路走的都是草原, 天蒼蒼野茫茫，遼闊空曠, 地廣人稀, 有時候趕半天路都見不到一個人影，遇到野獸的幾率反而比遇到人還多。到斯州附近才略微好了些，偶爾能遇到兩個零星的村落。
進了鎮北軍管轄的範圍, 越往北走，村落和住戶也就越密集。
對比前一個月的草原穿行，讓他們有了種邊城似乎也很熱鬨的錯覺。
當然這種熱鬨是相對而言的, 跟長安和洛陽的熱鬨沒辦法比, 但至少路上是看得見其它的路人和車馬的，晚上也有投宿的地方了，不用全部風餐露宿的住在野外。
另一個感受就是窮困和艱苦。
在此之前, 顧念腦子裡對這個時代窮人的具體概念大概就是當初燒蝗時接觸到的那些村民，住在沒什麼裝飾的土坯房裡，家徒四壁, 買不起細布, 隻能穿破舊短打和打著補丁的粗布衣衫。
離開涼州時經過的為數不多的幾個小村落也大多如此。
然而，這些邊城鄉野村民的生活, 再次刷新了他的認知。
這裡的土坯房明顯比長安周圍的那些村落又粗糙了許多, 痕跡斑駁的牆泥間可以直接看到裡麵混雜的稻草。
為了省錢，大多數房子都沒裝窗戶，即便是大白天，進去的時候光線也昏暗得要命, 更有甚者，隻能住在茅草屋裡。
他們甚至連粗布都穿不起，他們很多人穿的都是紙衣, 蓋的是絮蘆花的紙被，很難想象，他們到底是怎麼熬過冬天的。
顧念的行李裡有壇糖果，那是他臨走之前特意用糖自己熬製的，一種添加了橘子的果肉，吃起來酸酸甜甜的，一種添加了牛奶和花生芝麻之類的果仁。
倒不是顧念嘴饞，而是他擔心一路上風餐露宿的，可能經常會出現無法按時吃飯的情況，所以特意準備了這些能迅速給身體補充點能量的‘能量棒’。
這招是他以前在老爸的公司裡跟那些項目組實習的時候，跟一個項目經理學的。有時候沒日沒夜的忙起來，根本來不及吃飯，餓得頭暈眼花，那位前輩就分了半盒巧克力給他，餓到心焦才想起點外賣的時候，可以先吃一塊迅速補充些糖分，緩解身體的不適，效果立竿見影。
現在這個時候他自然找不到巧克力，就用這些自製糖果做了替代品。
他當時一共做了兩壇，一壇給了顧言，當時讓張闖一並帶回石城了，另一壇就放在了馬車上。
但是之前半路行來都還算順利，沒怎麼遇到耽誤吃飯的狀況，這罐子糖果就基本沒怎麼用，除了夏初偶爾嘴饞‘偷吃’兩顆，基本沒怎麼動過。
這罐子糖果就成了他們投宿時最受歡迎的東西，飯前抓一把出來，喝喝水吃吃糖，顧念很快就能跟對方聊起天，打開話匣子，從而打聽到不少當地的消息。
顧念把這稱之為糖果社交。
當然，作為‘商販’，他也要打聽一些山貨和皮貨的消息和價格，甚至還跟幾戶人家約定了回程的時候過來收些藥材。
五天之後，他們到達了鎮北軍轄區內的第一座城池。
這個叫做豐錄的城小到什麼程度呢，顧念估算了下，麵積差不多隻有義寧坊大小，站在西邊的城門喊大聲點，東城門的守衛很可能直接就能聽到。
城裡的住戶看起來比城外的那些人生活略微好一些，至少大多都是麻布衣衫，路上依舊鮮少能見到穿細布的人。
相形之下，顧念他們這幾位外地來的商販，自然也就格外的引人矚目。
顧念也明白了為什麼鎮西軍安插人過來困難。
他已經打聽過了，平洲雖然比豐錄大，但其實也沒有多大，滿打滿算，也就是四五個義寧坊的大小。
這麼小的地方，城內所有的住戶幾乎都是知根知底的，但凡出現個生麵孔，一看就知道。而且必定是幾天之內城裡人茶餘飯後議論的焦點，在這種‘萬眾矚目’的狀況之下落腳，想搞點什麼小動作之類的，確實非常不容易。
眼見著平洲越來越近，顧念卻不得不按捺著焦急的心情在豐錄住了兩日，為避免被人看出破綻，幾人裝模做樣的在城裡的皮毛和藥材鋪裡轉了幾圈，直到第三天才離開。
就這樣，作為收貨的商販，他們一路走走停停，直到七月初十，曆經兩個月，顧念他們終於到達了平洲。
平洲是鎮東軍的地盤，也是鎮東軍轄區的最北端。顧念他們還算幸運，一來這個時間是平洲氣候相對比較舒適的時候，外地來的商販相對會比冬天多一點，二來是就在他們進城之前，恰好有一支百戲雜耍的隊伍來到了平洲，全城男女老少的注意力，幾乎都被那支雜耍的隊伍帶走了。
當天晚上，顧念就迫不及待地讓吳鳴出去畫了暗號，準備儘快跟鎮西軍之前派過來的人接頭，看看有沒有什麼最新消息。
算算時間，距離塌礦的時間，已經足足過去三個月了。
他們等到第三天晚上都沒有人過來聯絡，顧念不禁心急如焚。
為了安撫他，夏初又卜了一卦，卦象跟上次沒有任何區彆。
“你上次就說帝星黯淡，這個黯淡到底是指什麼？”顧念追問。
“就是說他現在的狀態不太正常，比如說比較虛弱受了傷之類的，一不小心可能也會有覆滅的危險。”
顧念：…………
聽起來更糟心了。
“吳鳴，要不你今晚幫忙去府衙那邊打探下消息？”顧念轉向旁邊的吳鳴。
吳鳴下唇微彎，悠哉地吹了吹額前那根寸許長的小辮子，“幾節故事？”
跟顧念離開涼州城之後，他就恢複了自己比較舒服的打扮，他梳發髻的方法明顯跟中原地區的人不同，還喜歡用額發編一根斜向的小辮子，辮尾綴著顆黃色的蜜蠟珠子。豔黃的顏色襯著他的臉，彆有一種落拓不羈的帥氣感。
襴袍也不好好穿，領子最上麵的兩顆扣袢總是不係，大剌剌地朝下墜開，頗像後世的斜翻領。
“三節！”顧念伸出三根手指。
兩個月前，要是有人跟他說指使天下第一殺手乾活，最好用的東西不是錢而是故事，他肯定以為那人是在開玩笑。
然而吳鳴就是這麼一個喜歡聽故事的怪人。
這一路上，他旁敲側擊的打聽，大概也明白了吳鳴找上陸昊的過程。
李長風道歉之後，吳鳴心滿意足，原本準備離開洛陽，結果恰好就在那一日，他在酒肆裡聽人說起了曲二娘去地府告狀的故事，不禁聽得津津有味。而後又有了《捉蝗記》，吳鳴便成了鹿鳴苑舍人的‘書粉’。
他欲罷不能，心急故事的後續，就跑去了售賣《捉蝗記》的秋濃渡‘打聽’。很容易就從掌櫃的那邊聽到了葉九思的名字，然後又在國公府‘打聽’到了鹿鳴苑舍人的真身就是陸昊。
一路追到了陸昊家裡。
為了能提前知道最新的故事，他每次都會答應幫陸昊辦一件事。
顧念知道這件事的時候，簡直連連歎氣。這人也不知道是在什麼樣的環境裡長大的，明明武功卓絕天下，心思卻極為直白，特彆容易‘拿捏’。
你喜歡聽故事你找我啊，從孫悟空大鬨天宮到林黛玉荷鋤葬花，從機動戰士高達到平民英雄蜘蛛俠，從變異人到外星人，古今中外，上下五千年，熱血的，玄幻的，勵誌的，驚險刺激的，哀怨糾結千回百轉的，你想聽什麼樣的故事我沒有啊？
真是便宜陸昊那個小子了！
至於吳鳴就是天下第一殺手紅蓮這件事，其實顧念也是猜的，並沒有正麵跟他本人確認過。這個猜測基於兩點，其一就是當時吳鳴自己脫口而出的殺人天下第一那句話，其二，是蕭雲鎧當初說過，紅蓮的輕功冠絕天下。
不過，吳鳴現在的狀態，確實像是一個‘退休’的閒得無所事事的殺手，不缺錢財，隻缺樂子，隨心所欲，毫無顧忌。
“成交。”吳鳴滿意地站起身來，正要推窗出去，門口忽然傳來了敲門聲。
來人正是鎮西軍過來跟他們接頭的，而且還是顧念的半個熟麵孔，杜嶺。
異鄉想見，兩人俱是一怔，表情都有些感慨。
杜嶺也算是個機靈的，當初平洲戰亂，他混進來之後雖然有段時間失了聯係，但總算保住了性命。
後來那幾個鎮西軍探子留給年深的暗號，反倒是先跟他聯係上了，杜嶺相對他們已經算是城裡的熟麵孔，便再次做起了跑腿和打聽消息的工作。
杜嶺的確帶來了不少消息，卻讓顧念喜憂參半。
好消息是他們找到了還在做苦力的杜泠，並且想辦法跟對方艱難地通上了消息。
年深他們三人當初到了平洲後，被刻意分派去了不同的地方，蕭雲鎧去開墾荒地了，杜泠去修葺城牆，年深則被派去挖石炭礦。
根據杜泠所說，年深的確早就猜測有人會在礦裡對他下手，也提前知會過他和蕭雲鎧，如果聽到他出事不要驚慌，他已經想到了將計就計的辦法，會借機逃出去，然後再跟他們聯絡。
所以根據杜泠說的這個消息，年深應該是提早做了什麼準備的。
壞消息是，距離事情發生已經過了三個月，年深卻音訊全無。