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淵辭剛回王城，還有諸多事情需要處置，因此他徑直對殘桃二人說道。
“此處交予你們二人，妥善輔佐九公主。”
“下者遵命！”殘桃二人鏗鏘有力道。
淵辭離開後，殘桃疑惑道：“殿下？”
清謠這才回神：“這些人是……？”
殘桃轉向十六名侍者，神色陡然從麵對清謠的溫和，變得冷漠：“見到殿下，還不行禮？”
“見過殿下！”形貌各異的侍者以自己的方式跪下行禮。
雪國禮儀相較夏國並不統一，北地部族因為淵辭剛統一起來不久，還沿襲著過去的舊俗。
不過總得來說，分為三種。
最為虔誠莊重，非正式場合、或者謝罪的大禮，需要匍匐在地，親吻地麵。
然後是麵對上位，表達尊敬的觸胸禮。
以及最為日常的拱手禮。
這些禮節根據男女有細微的不同，而殘桃她們與清謠相處時，用得最多的是拱手禮，以及觸胸禮。
可這些新來的侍者，卻統一用大禮，眼神蜷縮怯懦，姿態卑微到塵埃裡。
清謠張了張口，卻說不出話。
此刻的她甚至難以同這些侍者對視。
獨眼大頭的小男孩和那些奇形怪狀的妖怪尚且好說，她可以當他是什麼怪談中的小妖怪，疤臉女子女子也還算正常，可那個人麵羊身的小姑娘……真的不是被強行縫合的產物麼？
她想起了一些民間奇聞，比如把小孩扒皮，強行披上狗皮，稱之為人麵狗，令其做馬戲取樂賺錢。
“這些人是？”
“後麵那些，粗使用的，化形不久。”殘桃說道，“他們在初次試煉覺醒中失敗，半年後還有二次覺醒，如果還不能覺醒先祖血脈，便隻能終身為下者。”
“而他們三個。”
殘桃沒有溫度的眼神從三名侍者身上劃過。
“獨墨。”獨眼小男孩。
“羊蒻。”人麵羊身小女孩。
“子荔。”疤臉發髻女子。
“他們都在二次覺醒中失敗，沒有先祖血脈，如今是宮中多年的下者，頗有經驗，尊上也是特地將他們劃給您使用。”
清謠在心底皺皺眉。
將這些人劃在宮中使用，淵辭看著不覺得心裡堵得慌麼？
不說在地球，這樣的人都是要被救濟的群體，單說在夏國，也絕不會讓這種天殘地缺礙著貴人的眼。
殘桃卻道：“用正民為仆役是違法的。妖族人人可戰，怎能為此之事？”
“不過他們確實不太好看。尊上說您便是此處女主，殿下隻看自己想如何處置便是。”
“獨墨不太好處理，要麼把羊蒻的皮子剝了換新的？子荔也可以換臉，巫醫那邊有洗麵水。”
清謠相信這裡的洗麵水，絕不是通常意義的洗臉水。
但她更震驚的是，看起來堅定溫和的殘桃，居然也認為，這種事情非常正常，甚至能給出如此……殘忍的方法。
三名下者匍匐在地，身體微微顫抖，卻一聲不吭，沒有為自己爭取半分。
“不了不了，就這樣吧。”
清謠和清思不同，她厭惡利用權勢折磨彆人。
那會讓她想起曾經的自己。
“他們之前做什麼，在我這裡就還做什麼。”
“您不喜歡他們？”殘桃很敏銳。
聽到這句話，下者抖得更厲害了。
“當然不是。”
她微微一笑：“但我還是最喜歡殘桃姐姐和墨玉姐姐，最重要的事情，還得你們來做。”
殘桃抿唇，有些開心，卻又不好露出輕佻表情，顯得自己不夠穩重。
“殿下放心。”墨玉笑吟吟道。
清謠也笑，心底卻毫無暖意，甚至有些茫然。
她一直以為，自己已經獲得了兩名侍女的好感與信任，然而看她們如今對弱者的態度……
如果有一天，她不再是淵辭“寵愛的人類”，她們會像對這三名下者一樣，殘酷地對待她麼？
清謠原本有將殘桃二人納入自己日後逃出計劃的打算，現在卻拿不定主意了。
她想起城破前，清佛恐懼的言語——
妖鬼就是妖鬼，即使披了人皮，也是冷血的畜生。
不要以為妖鬼會被感化。
能打動他們的隻有兩樣：利益、或者實力。
清謠覺得有點冷。
“那殿下，您不如先入內休息？”殘桃見她臉色不好，關切說道，“待此處休整完畢，您再用膳？”
“好。”
她抬步向前走，侍者便跪在兩側，額頭深深觸地，不敢冒犯她半分。
走過羊蒻時，清謠餘光看見少女身上的羊毛，在寒風中發抖。
——清謠覺得更冷了。
而她手臂與後背曾留下的傷疤，也開始泛癢。
她知道自己不該開口，她本就是外來者，如果不能融入妖族環境，她就始終不能摘除身上的標簽。