橫豎顧兔隻負責揍人，也就無所謂他在想些什麼，能成長多少就看對方的悟性多高。
利用赫卡忒的天賦被動，顧兔可謂全方麵克製了虎亮體內‘惡魔’的發揮。一戰中他打得相當難受，可變強往往是破而後立，虎亮隻能全程咬牙堅持到底。
但待到真正目睹顧兔身後赫卡忒的翅膀虛影那刻，虎亮卻也露出了與卡薩盧相同的詫異神情。等激戰過後，險要虛脫的他擦拭著額角的汗水，終於敢於試探著問出了自己心底的疑惑：
“你這也是……‘啟動武器’嗎？”
可是他分明記得，當初的人體實驗應該隻有他和卡薩盧第一批活著才對。那又為什麼……還會在顧兔的身後出現？
不料顧兔給了他個意料之外的回複：“不是。”
在虎亮惑然不解的神情中，顧兔隨口瞎編了個名頭：“你可以叫她……嗯，替身使者。”
殊不知，替身使者這個設定比啟動武器離譜多了。果不其然，虎亮露出了一片空白的迷茫神情。
趁這機會，顧兔順便也問起了虎亮有關於‘啟動武器’的事情。啟動武器她知道，就像是當初阿娜克手裡握住的‘綠色四月’，擁有可以啟動變化外形的能力——並且，裡麵似乎還藏有器靈？
然而，虎亮告訴她的答案也跟顧兔理解的相差不多，隻是在個彆地方有著些許細節不同。
“沒錯……啟動武器，實際上就是擁有‘靈魂’的武器，用承載靈魂的神水試煉而成，比所有的武器都更美麗更強大。隻不過，一些瘋狂的科研人員卻打起了用‘活的人體’融合啟動武器的念頭。”
虎亮黯然地說：“我和卡薩盧就是工房那批唯二存活下來的實驗品，被運送到了一個秘密實驗室裡。那是一個藍色陰濕的巨大水箱，裡麵遊動震顫著完全看不清的扭曲紋理——那應該就是‘惡魔’的本身。”
“融合的過程中，極端痛苦，我能清晰感受到血管裡的血液在逆流，被強行塞入不屬於自己的異物，那種感覺就宛如全身骨頭一寸寸粉碎般的疼痛。實驗中隻要暈過去了就會被弄醒，直到最後連醒過來的力氣都沒有……等到最後，我的身體已經有一半不屬於自己了。”
說到這裡，虎亮小心翼翼地抬眼注意起了顧兔的神情。
“有件事，我不知道應不應該跟你講……威傲來，他的體內也有個跟我們差不多的‘紅色惡魔’。據說，那是帕格曾經小心藏在了測試層中某個巨大水箱裡的東西。”
“威傲來他……為了擁有能夠守護住自己重要事物的力量，主動被投放到了那個水箱裡。”
也就是說，他同樣經曆過了這樣的一份痛苦。
顧兔微張了嘴唇，可她最終卻選擇什麼也沒說。隻是垂放在身側的雙手，卻一點一點地握緊成了拳頭。指甲深嵌入她的掌心，能感應到皮膚在擠壓下幾乎快要被繃裂的隱秘疼痛。
“……我知道。”顧兔感覺自己的聲音此刻遙遠得像是另一個人在說話，表麵平靜得不可思議，“前不久，我見過了他體內的那隻惡魔。”
虎亮露出了悵然的神色。
或許是心情不快的原因，之後幾日顧兔都不再與虎亮談及這件事。
距離工房戰的開啟越發接近，在此期間，顧兔還收到了來自藍莓的消息。據說他已經在乘船趕來的路上，大概能趕在工房戰兩日前抵達第30f。順便一提，烏雷克也在那艘船上。
藍莓提議說兩邊到時候找個機會見麵吧，說不定可以一起參與到時‘神塔’的線下見麵會。
顧兔當然是回應可以，有獎品不要白不要。
跟他約定好到時候的見麵時間和地點，顧兔就收起了聯絡用的錦囊。
其實拿到了工房戰特殊邀請函的他們到時可以直接登上阿基米德斯，剛好小雷普爾她有一個空出的名額，可以讓給她帶給糖醋肉隊的人。但顧兔並沒有第一時間告訴糖醋肉隊這件事，沒通過29f之前什麼都是白搭。
不管糖醋肉隊的人接不接受，她不喜歡提前給人太多希望，而且也不好讓他們覺得可以保送就放鬆了訓練的安排。
隻不過，小雷普爾算得可真的湊巧，居然知道自己會遇上另一支隊伍的事情，難不成她是有‘千裡眼’麼……
顧兔不由暗自腹誹。正當她思考起那位玩人妖號的小姐姐究竟為何那麼神的時候，忽然感覺到自己的襯衫衣角被人輕輕拉了一拉。
轉過頭去，糖醋肉隊裡那位剛結束訓練的短發小女孩正緊張地站在了她的身旁，手裡不知攥著什麼鼓鼓囊囊的東西。
“什麼事？”顧兔對沒任何殺傷力的人類幼崽可不算什麼有耐心的人。
美生沒有害怕她的冷臉，反而鼓起勇氣將手裡帶來的東西遞給了她，羞澀地小聲道：“這、這個送給你，顧兔姐姐……謝謝你這幾天來一直幫我們訓練。”
要不是顧兔作為隊長同意了他們糖醋肉隊的請求，他們或許就會一蹶不振也不一定。
經過這段時間的相處，美生明白過來顧兔並不如傳聞中的那麼冷酷凶殘，一直都想要找個機會來好好感謝她，這次終於被她在訓練場給逮到了。
顧兔接過她遞來的東西，那是一把散裝的彩色糖果，微微帶著女孩掌心方才遺留的濡濕熱意，糖紙在光線照射下呈現漂亮晶瑩的質感。
這個牌子，她記得是……顧兔略微睜大了那雙黑眸。
“那個……我看昆先生經常給你買很多的甜食和糖果，所以、這種糖應該也會合顧兔姐姐的口味吧……”美生忐忑地盯著她的表情，生怕顧兔臉上會表現出一絲不喜歡的表情。
不巧，這正好是顧兔喜歡的硬糖牌子。
“不錯，謝了。”她直接把大部分的糖都塞進裙兜裡，剝了其中一顆硬糖出來，丟進了嘴巴。表麵些微酸的刺激與內部柔和的甜蜜交融，很快覆蓋了她的味蕾。
太好了，她很喜歡。
眼見顧兔很滿意自己的禮物，當場剝了一顆吃掉，美生當即鬆了一口氣拍拍胸口，懸在心中那顆巨石終於能徹底放下。像是想起了什麼，她高興地揚起了‘果然如此’的燦爛笑容。
“果然，顧兔姐姐很喜歡這種糖。”美生天真地笑道，“以前威傲來哥哥每次出戰的時候都會特意帶上這種牌子的糖，問他為什麼，他當時說是為了一個很重要的人準備的，已經擺脫不掉這種習慣了……現在一想，果然那個很重要的人就是顧兔姐姐！”
顧兔含在嘴裡那顆硬糖忽然停頓，滾撞到一旁，卡在了齒間。莫名感覺這顆糖不再產生出任何甜膩的滋味，反而滲出了一層讓她煩躁的、淡薄的苦澀。
最終，她咬碎了嘴巴裡那顆硬糖。破碎的糖片融化在她的舌腔，像是要以這種方式衝散那些躲避不開的苦悶。
“……我根本不需要他為我做那麼多。”顧兔垂下眼眸，烏濃的睫羽覆蓋住她輕不可聞的聲音，“我隻要他回到我身邊。”
夜現在，究竟又在做著些什麼呢？
……
帕格所在的個人暗堡。
元老會派遣隊伍裡的人員在數日後正式齊聚。空曠昏暗的房間內，坐在橫椅上等候的褐發少年悄無聲息地站起了身。他穿著與帕格等人一致純黑色的長袍，氣質幾乎要與牆角的陰影重合，身姿瘦弱而單薄，腦後的長發無聲垂落在了脊背。
麵部覆蓋著一張鐵質麵具的高大男子與身旁喬裝打扮好的花蓮一同走入，朝這位帕格的候補殺手欠了一身。
“讓您久等了，威傲來大人。我是您隊伍裡的狩獵者，裡普爾·裡索。”
“不必多說。”被稱之為威傲來的少年不欲與他們過多交談，目不斜視地繞過並排的幾人朝過道漆黑的深處走去。由始至終他都沒有興趣看對方一眼，步子敲落在地，發出冰涼磕撞的清晰音節。
“開始吧，跟‘刺’的融合。”