明東領著桂花到冰城最繁華的地帶下了車，按照經驗豐富的孟巍山的說話, 這逛百貨是一個增加感情最好的一個方式。明東隻從書裡看過戀愛多麼美好的描繪, 但具體怎麼談卻一知半解, 既然孟巍山是自由戀愛並結婚的，自然這方麵經驗豐富，明東按照他的介紹, 準備帶桂花逛一逛第一百貨。
其實彆瞧著明東在冰城大街上熟門熟路似的，其實這些地方他也就開學前跟著同學逛了一圈，等開學以後他除了上課就是去農場乾活, 彆說逛街了, 就是學校都沒怎麼出來過。
桂花看著眼前足足有五層樓高的第一百貨, 不由地有些遲疑，明東悄聲和她說：“沒事, 我剛來冰城的時候也不敢進去，還是我同學把我拽進去的呢, 那裡的售貨人員態度很好，你不用擔心。”
桂花看著明東點了點頭，跟在明東後麵一前一後剛進了大門，就瞧見一幅巨大的畫著大海和帆船的水粉畫放在一樓的大廳裡。桂花隻看了一眼就呆住了, 整個人都沉浸在畫裡, 眼裡腦海裡都是那幅畫。
明東剛想叫桂花去看櫥窗裡的廣告裝飾, 就被桂花眼裡的癡迷、專注吸引了。他伸出的手慢慢落了下來，回頭看了看畫，確實看起來很震撼、很美, 但他有些搞不明白桂花怎麼隻瞧一眼就挪不開步了。
“哎呀，這畫老壯觀了。”幾個婦女從外頭進來，站在畫前嚷了一嗓子，就急衝衝地往那裡頭的櫃台去了。桂花被她大嗓門的聲音驚醒，這才察覺自己已經站這半天了，頓時有些不好意思的對明東一笑：“看的入了迷，耽誤時間了吧？”
“沒啥耽誤時間的，就逛逛街沒彆的事。”明東鼻尖有些發紅，他看了眼畫又看了眼遲遲不願意挪開腳步的桂花，忍不住問了一句：“你喜歡畫？”
“恩。”桂花有些羞赧：“小時候跟著老師學過幾年。”
明東這才想起來桂花原是大戶人家出身，但是這裡人多嘴雜的明東也沒敢多問，兩人順著人流往裡走去。這第一百貨裡的貨物可算琳琅滿目，便宜的像針線頂針，貴的像手表、自行車都能買到。隻可惜李老太給的錢是買結婚用的東西的，明東剛上了幾個月的學，攢下的津貼也不多，除了買結婚的東西，其他的隻能以看為主。
秋高氣爽的日子正是辦喜事的好時候，這個季節糧食都下來了，攢了一年的布票、工業票也差不多足了，該買的買一買，放掛鞭炮就能結婚了。要是在農村一般得到冬天閒下來的日子才能辦喜事，但那個時候天寒地凍的輕易不得出門，也多半是趁著沒那麼冷的時候出來逛逛，就是買不起，也能開開眼界。桂花瞧見前麵的身後的一對一對的年輕人都是出來買結婚用的東西的，不由地耳垂有些發紅。
明東倒沒注意這些，他看著前麵一個櫃台被一群女同誌圍著，說是賣的什麼“嘎啦油”擦手的，明東不由地看了一眼桂花的手。
其實桂花的手不難看，比起很多同齡的女孩子來說，甚至算是好看的，十指細長，皮膚也不算黑，因為每天早晚桂花都用熱水泡手，瞧著還算細嫩。隻是平日家裡洗洗涮涮的活基本都是桂花做，這天長日久的指尖難免有些薄繭子。
明東等那群女同誌開了票買了嘎啦油走了，連忙走了過去：“同誌，這嘎啦油多少錢一盒？”
桂花一聽就急了，上去一把將明東拽到一邊：“奶給的錢是有數的，不能買這個。”
明東看著桂花麵紅耳赤的樣子忍不住心裡一熱：“我知道，我是想用津貼給你買。”桂花聽了一愣，手慢慢地從明東的袖子上滑了下來，明東從口袋裡掏出一些錢來：“你看這麼多年我從來沒給你買過啥，那個，學校有發津貼，我想買個東西送給你。”
明東說的磕磕絆絆乾乾巴巴的，可這話到桂花耳朵裡比天籟還好聽，她看著明東一時間不知道說什麼，過了半天想要說聲謝謝，可一開口眼淚就先掉下來了。
打桂花九歲到老李家，明東這還是第一次看她哭，他急的連忙抬起手，用袖子幫她抹了抹臉，可眼淚沒抹去，粗糙的袖子倒給桂花蹭出個大紅臉來。
明東看著桂花傻嗬嗬地笑了兩聲，撓了撓頭才想起要買嘎啦油的事，連忙過去開票買了一盒，一把塞進了桂花手裡：“我錢少，等我再攢幾個月給你買一盒雪花膏。”
“不用。”桂花咧著嘴笑了：“你有這句話我就高興了。”
明東聽了桂花的話傻笑了兩聲，不知說什麼才好。彆看明東平時在學校說起學問來侃侃而談，十分流暢，可今天和桂花在一起，倒笨嘴拙舌起來了。
離開櫃台，旁邊就是賣日用百貨的。桂花一眼就瞧見了紅色鐵皮的暖壺，她拽了拽明東，臉色微紅地指了指暖壺說：“奶讓買那個。”
明東看了一眼，也有些不好意思：“我也琢磨這個事，順便把缸子和盆也買了，你晚上打壺熱水也能泡泡腳，喝點熱乎水啥的。”
桂花搖了搖頭：“結婚得用新的，我咋能先自己用呢，這不好。”
“沒事。”明東捏了捏她的指尖：“又不是給旁人用怕啥的，再說了以後我在外麵上學，這些買回去還不都是給你用。”
桂花素來也不是矯情的性子，她點了點頭：“那行，等回家前我刷乾淨了，不叫人看出來。”
明東被桂花的直白逗得忍不住一樂，他朝服務員招了招手：“買兩個暖水壺，買兩個缸子。”
“三個！”桂花連忙糾正：“得買三個，還有蓁蓁一個呢。”
明東連忙補充了一句：“再拿一個小號的搪瓷缸子。”
服務員打眼一瞧，就知道這是要結婚的小年輕，立馬拿了兩個大紅鐵皮水壺過來，上麵畫著一對鴛鴦，瞧著就帶著喜慶。
才買了這兩樣東西，兩人的手就占滿了，明東這個時候後悔無比，要知道帶著明西那傻小子了，這滿手的東西也太耽誤事了。
兩人回了學校，明東讓桂花拿了一個暖瓶一個缸子和一個盆上去，剩下的他拿回了男生宿舍。剛一進屋，明西就從床上跳起來，幾步蹦到明東前麵：“你咋把我給扔下了，你上哪兒去了？”
把手裡的東西往明西懷裡一塞：“這不買東西嘛，奶交代的。”
明西一聽立馬兩手抱的緊緊的，小心翼翼地把懷裡的東西放到床上，又從明東的後頭一下子跳到他的背上使勁搖晃：“買東西你為啥不帶我啊！你咋把我給扔了呢？你不怕我丟了啊？”
“誰還能把你拐走咋地？”明東一下子把明西甩了下來，看著明西一臉憤憤不平地樣子，一臉坦然：“你不是告訴我說要和桂花先戀愛嘛，我這不戀愛去了。”
“戀愛咋就不能帶著我了！”明西一臉悲憤：“我正好瞅瞅回家告訴奶你倆咋談的。”
明東都氣樂了，他整理了下被明西弄皺的衣裳，氣喘籲籲地坐在凳子上：“你回家告訴奶去，看奶抽你不？”
“不帶我也行啊，那你為啥不早點回來領我去吃飯？”明西委屈巴拉都快哭了：“來的時奶把錢和飯票都給桂花姐了，我口袋裡一毛錢都沒有，回來坐電車的錢還是問四叔要的。”
明東聽了哈哈大笑起來，氣的明西伸腿要去踹他，明東從布袋子裡拿出來一個饅頭扔到了明西懷裡，自己則一溜煙跑了出去。
這一跑明東直接跑到了女生的三層宿舍樓下，他坐在樓下的水泥乒乓球案子上出神，想起這些年和桂花相處的點點滴滴。其實說起明東和桂花相處了也有十年之間，打桂花被領回來的時候，他就知道，奶領回來的那個漂亮的小丫頭長大了是要給自己做媳婦的。
瞧瞧附近鄰居家女孩子的長相，再瞧瞧桂花，明東當時就算是個半大小子也知道桂花長的比一般的女孩子俊俏。上學的時候，學校裡也總有那調皮的臭小子湊過來揪桂花下辮子或是往她鉛筆盒裡放個蟲子，來博得她的注意。當時明東滿腦子都是“敢欺負我媳婦揍死你”的想法，直接帶著明西把欺負桂花的半大小子打了個遍，桂花這才算安安穩穩讀完了小學。
明東說不清楚自己的心裡是什麼時候開始變化的，在上高中以前都覺得以後娶桂花是順理成章，後來高二、高三的時候又看到很多同學早早的退學結婚，便下意識對包辦婚姻抵觸起來。直到看了同學私下裡傳播的禁/書，李明東這才曉得了原來在西方國家是結婚都是先戀愛的，就和新青年追求婚姻自由是一個樣的。
明東一直認為自己是新青年，應該去追求自由戀愛、自由婚姻，他渴望書中描繪的那種如詩如畫的浪漫愛情，他不想那麼平淡的走進婚姻。所以他逃避桂花直白的眼光，可等他離開家以後想起桂花失望的眼神又覺得心裡空落落的，像是少了什麼。
明西的話說是點播通了他，其實何嘗不是明東自己給自己一個接受這個傳統婚姻的理由。而今天終於鼓起勇氣牽著桂花一路小跑，那一瞬間飛揚的心情，更讓明東明白了自己之前的自欺欺人，原來愛情並不像書裡說的那麼遙不可及。
女生宿舍裡，李仙放下手裡的書，看著桂花正在拿著她帶回來的搪瓷缸子愛不釋手，輕輕笑了一聲：“這是預備結婚用的？”
桂花紅著臉點了點頭：“其他的明東哥都拿他那邊去了，這一份他讓我先使著。”