淩秀藍的牡丹花經過蓁蓁半個月的“精心”照顧, 全部綻放了豔麗的花朵，不但有紫斑牡丹，還有紅、黃、紫、藍等複色牡丹，一眼看過去雍容華貴、國色天香。
因為淩家老宅今天要招待來賀壽的親朋好友, 郗長波和淩秀藍一早就帶著牡丹來了，一盆盆寓意著吉祥的牡丹一搬到宅子裡, 郗老太太就戴著花鏡迎出來了，滿臉的驚喜藏都藏不住：“你還真的種出來了？”一邊說一邊趕緊讓地方：“趕快搬屋子裡去, 彆凍壞我的花。”
淩秀藍也怕牡丹再凍一下會出什麼岔子, 連忙叫人一鼓作氣都搬了進去, 郗老太太連早飯都顧不得吃, 指揮著郗長波一盆盆擺上，挪了三四次位置才算滿意了。
郗長波看著老太太站在牡丹花邊都不想動的樣子，連忙勸道：“媽, 你趕緊去吃飯換衣裳，一會就該來客人了。”
“嗯嗯。”郗老太太一邊敷衍的點頭, 一邊眼睛都舍不得眨一下，直到郗老爺子下來催了一邊, 郗老太太才戀戀不舍的回房了，等匆匆忙忙吃了早飯換了衣裳梳了頭，老太太又趕忙回到大廳坐著，好容易在天寒地凍的臘月看到嬌豔欲滴的牡丹, 可得好好守著不能讓人破壞了。
八點半一過, 郗長波的兄弟姐妹們領著孩子都來了, 郗長波的妹妹郗素美一進門看到滿屋子的牡丹頓時臉色十分難看。一直心裡存在疑慮的淩秀藍正盯著她看呢，一看她的表情變了，這才確定了就是她使的壞。
淩秀藍一輩子光明磊落的，最討厭那些勾心鬥角的破事。她實在是不明白，要是小姑子對自己有意見直接說不就得了，何必去禍害自己送給老人的花，婆婆一輩子最愛牡丹，能在大壽的時候養出開花的牡丹多讓老人家高興啊。自己親媽的壽誕都想搗亂，淩秀藍真想撬開她的腦子看看裡頭裝的是不是漿糊。
今天是婆婆的好日子，淩秀藍也不願意說這些鬨心的事，隻淡淡地看了她一眼，便轉頭不再理她。感覺到嫂子的目光，淩素美畏縮了下，下意識挪開眼神，可片刻後又不知道想起了什麼，理直氣壯地瞪了回來。
對於這種人，淩秀藍隻有一句話：腦子有病！
察覺到妻子的呼吸有些粗，郗長波轉過頭看了她一眼，又輕輕地在她耳邊說了句什麼，淩秀藍搖了搖頭，兩口子對視一笑，轉頭都去陪郗老太太說話去了。
見三哥連一個眼神都沒給自己，郗素美又是委屈又是生氣，覺得一定是淩秀藍在背後說自己的壞話。郗長波一共有兩個哥哥一個姐姐還有一個妹妹。兄弟姐妹中，郗長波是長相最好的，舉止投足之間也十分有規矩有教養，打小郗素美就很喜歡纏著他，畢竟有這樣一個奪人眼球的哥哥，不少同齡的女孩子都打著近水樓台先得月的主意巴結她，讓郗素美覺得自己很有麵子。
而對於郗長波來說，他更喜歡和哥哥姐姐相處，無論是說話做事都是有商有量的，彼此親密卻又保持一個客氣的度，困難的時候也能互相搭把手，而郗素美估計是這個家的異類了，身為最小的孩子，小時候哥哥姐姐都比較讓著她，可到了該懂事懂謙讓的時候，她卻不願意了，隻想著讓彆人對自己好，可是什麼事都不為彆人考慮。家人發現她這個毛病以後也沒一味的護著，說教引導一樣不少的，可是怎麼管都一副油鹽不進的樣子，當時年少的郗長波還奇怪呢，兄弟幾個都是這樣長起來的，咋就妹妹這麼不懂事呢。
等到郗素美十八、九歲的時候，郗長波剛剛二十出頭，長得玉樹臨風、氣宇不凡。郗素美沒事就喜歡往郗長波身邊湊，還時常把小姐妹帶家裡來炫耀自己哥哥長的瀟灑英俊，借此提升自己在小姐妹中的地位，郗長波二十來歲的人了，一眼就能看穿她的小伎倆，一次兩次的給麵子，等到次數多了基本上見著她都繞道走了。
這個時候淩秀藍出現在郗長波的視線裡，郗長波對她一見鐘情，開始瘋狂的追求。郗素美的同學在來家裡幾次都沒碰到郗長波後都不太高興，很沒麵子的郗素美等晚上郗長波回家後和他又哭又鬨的，非讓他周末陪自己同學一起逛街。
郗長波大發雷霆，把郗素美大罵了一頓，連父母聽到動靜出來，也都斥責了她一番。而事後沒幾天，郗素美的同學在公園裡看到了郗長波和淩秀藍的身影，回去添油加醋講了一番，郗素美就恨上了淩秀藍了，她認為哥哥不理自己、同學疏遠自己都是她導致的。
這種理由一看就是腦殘少女的想法，淩秀藍第一次到郗家看到這個在自己麵前又哭又鬨的小姑娘，就把她劃到了腦子不太正常那一類。郗長波被被郗素美鬨的煩不勝煩，也正好準備和淩秀藍結婚，他索性單獨置辦了房子搬了出來。
舉辦的時候，郗素美又一次的攪場，直接被哥哥姐姐捂著嘴抬了出去，等結婚以後，郗長波和淩秀藍單獨居住，沒幾個月郗長波被派到法國去工作，這才算徹底的遠離了郗素美。
前幾年，郗長波被迫卸任回國的時候，郗素美早就結婚並且跟著丈夫下放了，等運動結束，郗素美終於跟著丈夫從邊疆回到了帝都，多年的磨礪不但沒讓她心態成熟起來，反而更加尖酸刻薄喜歡鑽牛角尖了。當她看到淩秀藍住的宅子居然是四合院時，眼紅的都快滴血了，總覺得他哥賺錢的掙都讓淩秀藍賺便宜了。那話裡的意思，差不多得把房子給她住才對得起她，酸氣衝天的樣子直接讓淩秀藍不愛搭理她。
半個月前，一反常態的郗素美帶著女兒上門，說是逛街歇腳，想著老太太的壽誕要到了，淩秀藍也沒好意思攆她出去。誰知她坐了一會也沒出什麼幺蛾子乾脆利索的走了，不過她女兒尚清冉撒嬌耍賴的非要住著看著倒是和郗素美小時候一模一樣。
十六七歲的孩子，淩秀藍對她也沒有太多的防備之心，吃了晚飯後把她送到園子裡的繡樓就回來了。想到那八盆花凍的發蔫的樣子，再看看跟在郗素美旁邊貌似天真的女孩，淩秀藍覺得有些害怕，大半夜的一個小姑娘能黑燈瞎火的出門乾這事，早上起床後居然一點都看不出神色有異，這心機可比她媽強多了。
尚清冉注意到自己媽媽的眼神，順著郗素美的目光和淩秀藍對視在一起。她見淩秀藍微微皺眉地看著自己，隻淡淡地笑了笑又轉過頭去，那表情似乎在說：哦，原來你猜到了。臉上卻絲毫看不出歉意和愧疚，甚至一點害怕的情緒都沒有。
淩秀藍心裡發寒，握著淩長波的手也慢慢收緊，察覺到妻子情緒不對，郗長波轉過頭順著淩秀藍的眼神看了尚清冉一眼，郗長波雖然看著溫文爾雅，但畢竟這麼些年的閱曆在這裡，隻一個平平淡淡的眼神就看的尚清冉有些心虛，轉頭朝郗老太太跑去。
郗長波也知道妻子的牡丹花出問題和自己妹妹和外甥女有關，不過這種沒有證據的事沒法拿到明麵上說，否則自家就落了下乘了。按住淩秀藍的手，郗長波在她耳邊輕聲說道：“沒事，有我呢，回頭我會告訴她以後不許上咱家的門。”
有丈夫可以放心的依靠，淩秀藍也鬆了口氣，她不再琢磨小姑子的事，打算趁現在人不多悄悄和老太太說說蓁蓁的事。
站起來走到賞花的郗老太太旁邊：“媽，您累不累？我給您倒杯蜂蜜水？”
“我不累。”郗老太太笑嗬嗬地說：“我和你說，能看到這麼好的花我不吃不喝心裡都甜的慌。秀藍你說你咋這麼巧呢，大冬天都能養出這麼好的花來，可真是用心了。”
淩秀藍頓時露出一抹苦笑：“您可彆提這事了，我險些就沒臉見您了。”
“怎麼了這是？”老太太的眼神從花上移了下來，看了淩秀藍一眼。
淩秀藍遞給老太太一杯蜂蜜水，說道：“半個月前這牡丹眼看都長了不少花骨朵了，誰知一夜之間也不知遭了什麼禍害，花骨朵發蔫發黑，眼瞅著就養不活了。還是俊傑的對象對花有研究，她把這八盆花帶回家，精心伺候了十來天，這才長出這麼好的牡丹來。不瞞您說這花我昨晚才搬回來，生怕在我家裡又會出什麼幺蛾子。”
一聽郗俊傑的對象，所有人的關注點都從牡丹花上轉移了，淩秀藍幾個妯娌聽了紛紛驚訝地問道：“俊傑有對象啦？誰家的孩子呀？”“這孩子素來眼高於頂，他能喜歡的是什麼樣姑娘啊？”“那女孩長什麼樣呀？今天來不來？”
一想起蓁蓁，淩秀藍立馬笑容滿麵地說道：“是俊傑的同學，俊傑自己相中的，我也特彆喜歡哪個女孩子，一會兒他們就過來了。”
“和俊傑是同學？那是本地人嗎？”郗素美聽到自己那最俊美的侄子居然有了女朋友，心情和當初知道郗長波和淩秀藍處對象一樣，特彆不是滋味。尤其聽淩秀藍的意思，那眼瞅著要死的花居然是那個女孩給救回的，頓時郗素美的臉上閃過一絲厭惡的表情。
淩秀藍本來不想搭理她，不過看著郗老太太也一臉好奇的樣子，隻得說了句：“老家在黑省的一個林城小鎮，不過這孩子的大伯在帝都，她一考上大學以後全家也都過來了……”
話還沒說完，郗素美捂著嘴誇張地笑道：“我還以為是什麼天仙，原來是山溝溝裡來的土包子。哎呀我說三嫂，當年我哥找對象時候稀裡糊塗的也就算了，可俊傑是我們郗家最有出息的孩子，可不能和我哥似的那麼不長眼。”
一句話說的全家人臉色都變了，郗素美原本是想諷刺下淩秀藍，可她又沒什麼腦子，一句話把全家人都得罪了。尤其是淩秀藍的兩個妯娌因為郗素美剛才那句話貶低了自家的孩子，看她的眼神都快冒火了。郗俊傑幾個堂哥錯過了讀書的黃金時期，他們雖然沒考上大學，但是在各行各業也算乾的很出色，郗素美這句話可算是把幾個嫂子都得罪光了。
可郗素美還不自知，有些洋洋得意地看著淩秀藍，也不知她高興個什麼勁兒。淩秀藍還沒等說話呢，郗老太太先生氣了，臉唰的一下沉了下來，郗素美還以為自己親媽因為郗俊傑和山溝溝的女孩處對象生的氣，連忙湊過去朝淩秀藍翻白眼：“媽，你瞅瞅她……”
“你給我閉嘴。”郗老太太黑著臉瞪著郗素美。
“媽……”郗素美倉皇地退了一步，有些搞不清楚郗老太太到底在生氣什麼。
郗老太太看到自己的小女兒又是心痛又是心酸，小時候雖然有些嬌蠻但好歹還有些靈氣，等長大以後越來越自私、越來越不講理直接把那僅有的一點靈氣也磨光了。後來結了婚又下放了這麼些年，回來以後直接就成了個潑婦了。
想起今天是自己的八十大壽，千萬不能生氣，郗老太太閉了閉眼睛努力將這口氣壓了下去：“你要是想讓我高興今天就把你那破嘴閉上，少給我說話。”郗素美委屈的憋了嘴，白了淩秀藍一眼不再吭聲。
消停了沒幾分鐘，陸續的有親朋好友上門了，一家人趕緊把剛才的不自在壓在心裡，笑容滿麵的和來人寒暄起來。來的人剛一坐下，第一眼就是看到滿大廳富麗堂皇的牡丹，有的還以為是假的，湊過去一摸才知道居然是水嫩嫩的鮮花：“哎呦，這個時候天寒地凍的哪裡來的牡丹？”
郗老太太笑眯眯地指了指淩秀藍：“小兒媳婦特意養的。”
一時間來的朋友都誇淩秀藍孝順、心細，淩秀藍一邊笑著打哈哈，一邊看了眼牆上的表，怎麼俊傑和蓁蓁還沒到呢？
正想著要不要出去看看，就聽一個親戚家的孩子喊了句：“俊傑哥來了。”