秦道炎既是右衛將軍, 也是兵部尚書。相比從前年輕時，他在朝堂已斂去了許多鋒芒，許多事都不會親自出手, 更多時候選擇不顯山不露水的站在幕後, 推波助瀾。
他偌大的一座府邸從外間看去平平無奇，內裡卻逾矩甚多，門堂畫柱的紋樣數量皆超越了他自身品階。萬金難求一株的蕪花種滿了廊院, 風一吹, 白色絮狀的種子漫天飛舞，便好似憑空落了場清白的雪。
每一處小院都有人巡視。這些人有男有女, 既不是護衛，也不是奴仆，而是秦道炎所收的義子義女，個個武功不俗。
芊芊隱在暗處, 覺得這些人相當棘手, 心裡已經開始打起了退堂鼓，卻又不願讓那個姓楚的小瞧了自己。她用獨門功法斂去身形，幾個縱躍飛上屋頂，好似一隻靈巧的燕子，一切都發生在轉瞬間, 沒引起任何人的注意。
芊芊尋到了秦道炎的住所, 悄悄將屋頂瓦片掀開一條縫，往下看去, 卻見他正在謄寫奏折。明亮的燭火下, 依稀可瞧見對方鬢間霜白的發色。
就在此時，外間的門忽而被人輕輕叩響，傳來一名女子的聲音：“稟義父, 秦雙回來了。”
秦雙？誰啊？
芊芊不認識，趴在屋頂上繼續觀察。隻見秦道炎將毛筆擱在一旁，抬頭看向外間，聲音蒼老的說了兩個字：“進來。”
芊芊這時才看清他的全貌。秦道炎如今已是知天命之年，臉上溝壑縱橫，與普通老人並沒有什麼兩樣。唯一有所區彆的，便是他右邊眼睛戴著一個黑色眼罩，左眼精光四射。
他話音剛落，一名勁裝女子便推門而入，身後還跟著一名高鼻深目的黑衣男子，想來便是秦雙了。
“參見義父。”
秦雙單膝跪地，低頭遮去了眼底神情。他從將軍府逃出後，並沒有立即回來複命，而是尋了一處地方養傷，梳理自己雜亂的心緒。
秦道炎頷首，示意他起身：“讓你辦的事情如何了？”
秦雙猶豫一瞬，然後搖了搖頭：“兒子無能，沒有找到九娘留下的東西。”
一旁的勁裝女子聞言微微瞪大眼：“不可能，九娘私下曾親口對我說藏了東西在城郊，怎麼會找不到！”
“十三娘——”
秦道炎聲音微沉，“先不要急著開口，聽聽秦雙是怎麼說的。”
秦雙隻得將事先編好的謊言道出：“兒子去城郊尋覓許久，未能找到九娘留下的東西，就連玉佩也未尋見。但心念義父囑托，不敢輕率，在四周尋查許久，故而回來晚了。”
他臉上的傷已經淡去，身上的傷斂在衣服下，倒也未露出什麼破綻。
秦雙一向忠心，秦道炎並未懷疑他，擰眉陷入深思：“十三娘，你確定九娘說過藏了東西在城郊？”
十三娘低頭道：“女兒不敢欺瞞義父，九娘對義父早有異心，說……說義父手段毒辣，隻怕遲早將她當做廢棋，需提前備好萬全之策才是。”
她說這句話時內心惴惴，秦雙低垂著眼眸不知在想些什麼。
秦道炎不怒不惱，視線在他們身上掃視一圈，眼底暗藏冷漠，語氣卻帶著幾分感慨：“哦？她果真如此說的，倒真是枉費我對她一番苦心栽培了。”
十三娘連忙跪地表忠心：“女兒自幼與親生父母失散，若不是義父養育，隻怕早已餓死街頭，定不會如九娘一般辜恩負義。”
她說這句話時，沒注意到秦雙愈發複雜的目光。
秦道炎卻滿意閉眼。他雖對九娘私藏的東西耿耿於懷，可到底不確定十三娘的話是真是假，既然秦雙尋覓多日都一無所獲，想來也是子虛烏有。
“罷了，尋不到便算了吧。”
秦道炎不信一個死人能翻出什麼風浪。謝氏一族當年權傾朝野，可自謝壁死後，不也凋零落敗了麼。雖有謝鏡淵撐著，到底也隻是個半死不活的病秧子。
就在此時，外間忽然有人通報：“義父，羌族長老到訪。”
羌族不日便要進京，除了給燕帝獻禮外，再就是請求打通兩族之間的商路，希望可以自由貿易。朝中大臣意見參半，導致燕帝遲遲難做決斷。
羌族首領與秦道炎私下素有來往，這次進京備了不少厚禮，多次登門拜訪，就是想讓他從中遊說。
然而秦道炎故意釣著他們，三番兩次稱病不見。這次羌族長老下了狠功夫，咬牙又將禮單增加三倍不止，鐵了心要見他。
秦道炎覺得時機成熟，嗯了一聲：“把人領到議事堂去吧，老夫稍後便到。”
芊芊伏在屋頂上，見秦道炎從房內離去，又靜等片刻，見沒有埋伏，這才將磚瓦掀開幾片，露出一塊頭顱大小的位置。也不知她是怎麼做的，身形扭動一瞬，骨骼輕響兩聲，竟直接從那個小洞鑽了進去，似一尾遊魚貼著牆壁遊入了屋內。
芊芊還記得楚熹年說過，東西就藏在秦道炎枕頭底下。
她恐房內有機關，四處檢查了一番才小心翼翼的走到床榻間，摸索一陣，最後在牆上發現了一個微微凸起的按鈕。
“嗯？”
芊芊咬著指尖，皺眉陷入了沉思。
按，還是不按，這是一個問題。
萬一彈出來的是機關，她豈不是命喪當場？
芊芊思索片刻，最後還是仗著自己藝高人膽大，輕輕按下了按鈕，並決定一但發現不對勁就立刻撤離。
“哢嚓——”
隻聽一聲輕響，枕頭下似乎有什麼動靜。芊芊掀開被褥看了眼，結果發現床板有一塊地方凹陷了下去，裡麵果然放著一個四四方方的黑色小匣子。
舉世之寶就藏在這裡麵？
芊芊小心翼翼將匣子拿出來，原想打開看看，但半天竟找不到開關。乾脆用布囊一裹，直接係在了身上，並仔仔細細把床鋪複原。身形向上一躍，原路順著屋頂的洞離開了。
翌日清晨，破曉之時，到了她與楚熹年約定的時間。
芊芊直接帶著匣子翻進了將軍府。她雄赳赳，氣昂昂，像打了勝仗的將軍，將手中的黑匣子往桌上重重一擱，：“怎麼樣，這東西本姑娘已經取來了，區區兵部尚書府，不在話下！”
她昨天一夜未眠，在屋頂上趴了許久，完全沒想過自己在寒風中瑟瑟發抖時，楚熹年正舒舒服服躺在屋裡睡大覺。
“姑娘盜術果真出神入化。”
楚熹年狀似驚歎的出聲，並不吝嗇自己的誇獎。他拿起那匣子仔細端詳一番，卻見上麵有許多劃痕，淡淡挑了挑眉。
芊芊心虛扭過頭去，不敢看他。她是賊，當然想知道裡麵藏著什麼舉世之寶，可秦道炎這匣子也不知是什麼材質所做，刀劈不破，火燒不爛，她折騰了大半個時辰也沒打開。
楚熹年為了確保這匣子的真實性，故意出言試探，慢悠悠問道：“姑娘這匣子……該不會是假的吧？”
芊芊聞言氣得一個白眼差點翻過去，渾身哆嗦。這個姓楚的到底跟她有什麼仇，一而再再而三壞她好事就算了，還一再侮辱她的職業操守，是可忍孰不可忍！
“啪！”她一巴掌重重拍在桌子上，“姓楚的，這是姑奶奶親手從秦道炎枕頭底下偷出來的，若有半句虛言，天打雷劈！”
楚熹年笑了笑：“姑娘不必驚慌，在下也隻是隨口一問。萬一你根本沒進秦道炎府中，而是隨便找了一匣子來蒙騙我，在下輸得豈不冤枉？”
芊芊牙齒咬得咯咯響：“你要如何才肯信？”