容宣和姬凡把那名乞丐捆到了柴房。現在時至深夜,旁人都睡下了，隻有柴房最偏僻，就算鬨出什麼動靜也不會被聽見。
容宣很好奇這名乞丐的來路。他蹲下身,盯著地上被捆成粽子的男子打量了片刻,皺眉出聲問道：“那日你將錦囊中的東西給我，意欲何為？”
那乞丐一開始不甘被擒，還在奮力掙紮,最後累得脫力,終於躺在地上不動了。雜亂的頭發披在臉上,看不清本來麵目，隻有一雙眼睛帶著凜冽的冷意。聞言直直盯著容宣，聲音沙啞的問道：“信在哪兒？”
他隻說了四個字，仿佛很在意那封信的去處。見容宣不答,又用力咬字問了一遍：“信在哪兒？”
姬凡按住容宣的動作,盯著那名乞丐道：“你既然那麼在意甄元仲的血信,就該一五一十講明原由。否則那封信起不到它該起的作用,去不了該去的地方,也是與廢紙無異。”
那乞丐艱難抬起頭看向姬凡,隻見對方眉眼落於陰影中,額間一點朱砂痣醒目，赫然是名卿子：“你是誰？”
姬凡聞言笑了笑,與容宣的狡黠不同,在月色下天生一副乾淨良善的模樣：“我是誰不重要,重要的是我可以辦到你想辦卻辦不成的事……”
他修長的指尖夾著那封真正的血信，在乞丐眼前輕輕抖了抖：“甄元仲死於毒殺,東臨侯派人滅口之時誤放了一名家仆,你就是那條漏網之魚？”
姬凡知道的內幕顯然有些過多。那乞丐被連人帶物捉了個正著,想抵賴也不行。他聞言臉色一陣青白變幻，渾身繃得死緊，許久都沒能說出來話。最後徒然閉眼，破罐子破摔地吐出了兩個字：“是我——”
他從牙縫裡硬生生擠出來了幾個字：“我就是甄大人的貼身護衛，甄和。容小公子，當初靖州匆匆一麵，已有數月，你隻怕已經不記得在下了吧。”
容宣當然不記得。他雖然繼承了原主的記憶，但依舊有很多事還是模模糊糊的，當初連親爹都沒認出來，又怎麼會記得一個隻見過一次的陌生人：“時隔已久，我確實是不記得了。沒想到不過數月，再次相見，已經物是人非。”
這句話不知哪裡戳到甄和的心肺，竟讓他雙目通紅含淚，似哭似笑道：“是啊，物是人非、物是人非……當初在靖州接應的一十六名官員俱都人頭落地，就連甄大人的家眷也沒能幸免，在回鄉送葬途中被儘數滅口，隻有我……隻有我……”
他額頭青筋暴起，眼淚直直砸落在地，可見痛心不已。
容宣敏銳聽到連甄元仲的家眷都沒能幸免這句話，不著痕跡與姬凡對視一眼，出聲詢問道：“可我聽說甄大人暴斃而亡後，他的家人便遷離京城回了老家，怎麼會被儘數滅口？”
“是真的！”
甄和痛苦低下頭，指尖陷入掌心皮肉：“甄大人抵達靖州後，揭開封條查驗銀兩，結果發現隻有幾箱銀兩是真的，剩下的箱子裡全是泥沙。他察覺不對，懷疑同行官員出了內鬼，連夜寫信讓我秘密送往京城，卻沒想到半路遭到刺客截殺，拚死才逃出生天。”
那信上的血原來是甄和的。
“我本想告知甄家人實情，卻發現他們全家二十四口人在回鄉路上都被刺客滅口。我萬般無奈之下，隻能扮做乞丐喬裝入京，卻沒想到聽聞容大人逃獄之事。那日舉賢閣外比武，我認出了你們，便一直暗中跟蹤，最後發現了你們的住處。”
容宣聞言後背不由得一涼，隻覺得他們當初還是大意了，被人跟蹤了這麼些時日竟都沒察覺。姬凡眼眸垂下一瞬，不知在想些什麼，最後聽不出情緒的問道：“那錠官銀你是哪兒來？”
他問問題總是這麼一針見血。
甄和倒也沒隱瞞，麵色灰敗道：“我本是雞鳴狗盜之徒，因擅竊盜之技，後被捉入牢中。承蒙甄大人不棄，收我為護衛。在京中的這些時日，我一直在暗中調查此事，最後發現滅口的刺客與東臨侯有關，便暗中潛入他府中，結果在一處空蕩的酒窖中發現了幾箱碎銀，就偷了一錠出來。”
“我有心報案，卻恐他們官官相護，不僅不能替甄大人申冤，反而把證據交到了惡人手中。我在靖州知曉容大人剛正不阿，又見容小公子擅斷官司，這才故意將錦囊遺棄。”
甄和人微力薄，僅憑他一人顯然無法翻案，把證據交給容宣反而是最聰明的做法。隻可惜他不願露麵，這才鬨了今日這麼一出烏龍。
容宣聞言正欲說些什麼，姬凡卻忽然快如閃電出手，一掌劈暈了甄和。後者頓時倒地不起，閉眼昏死了過去。
容宣一驚：“你做什麼？”
姬凡淡定收回手：“不做什麼，讓他在此處安靜待著罷了。事情尚未查明之前，絕不能放他離開，否則再想抓回來就難了。”
甄和說的不一定是假話，但其中牽扯太多，還需查明再做定奪。他有武功在身，又擅跟蹤偷竊之技，區區一根繩子是捆不住他的，還是打暈了省事。
容宣還是感覺不太好，畢竟甄和應該算友軍：“那他醒了之後我們怎麼解釋？”
姬凡睨了他一眼：“你不是最擅編瞎話麼，直接推到孤身上不就是了。”
容宣：“……”
東臨侯不是蠢人。他既然私吞了那批災銀，必然會將銀兩重新澆鑄，銷毀上麵的官印痕跡。三十萬兩不是一筆小數目，他一次性融不掉那麼多銀子，肯定還有剩餘。容宣和姬凡直接換上一身夜行衣，準備夜探東臨侯府。
柳家軍功顯赫，往祖上數三代，為官做宰者不在少數，已達鼎盛之勢。然而如此鐘鳴鼎食之家，府邸卻異常樸素，不見任何金玉之飾，硬要誇的話，隻能勉強說一句厚重古樸。
東臨侯府正中間有一座祠堂，裡麵供奉著柳家先人的牌位，亦供奉著東臨侯那位英年早逝的獨子柳劍心的牌位。平日無事，東臨侯總會自己在祠堂內靜坐許久，不許任何人打擾，今日卻是個例外。
柳劍來哆哆嗦嗦跪在祠堂外的鵝卵石路上，實在不明白東臨侯為什麼會莫名其妙讓自己在這裡罰跪。他本就是嬌生慣養的身子，不到半個時辰就撐不住了，抬眼看向祠堂裡麵背對著自己的中年男子，心驚膽戰叫了一聲：“爹……”
祠堂內香霧繚繞，燭火撲朔，莫名顯得氣氛沉凝。東臨侯閉目一言不發，許久後終於緩緩睜開眼，目光卻是落在最前麵的那個黑色牌位上。
他見上麵落了香灰，熟練上前擦拭乾淨。粗糙的指腹摩挲著上麵清晰的字跡，不知想起了什麼陳年舊事，麵容一瞬間蒼老了許多。
東臨侯頭也未回，隻聲音沉沉的說了兩個字：“跪著。”
柳劍來一看便知東臨侯又在緬懷自己那位去世的兄長，捂著自己酸麻的膝蓋，也不知哪裡來的膽子，竟是不服氣的抬頭道：“爹就算要罰我，也該給個道理才是。難道大半夜讓我上這兒來，便是為了跪祭兄長的麼？”
一個死人，日日看，也該看夠了。
東臨侯聞言轉身看向柳劍來，大步邁出祠堂，居高臨下地站在台階上。健壯的身形從頭頂打落一片陰影，莫名讓人心驚膽戰：“怎麼，你這是在不服氣？！”
柳劍來梗著脖子道：“我就是不服氣！都是兒子，憑什麼你對大哥疼愛有加，對我就橫眉冷對，難道就因為我是過繼的嗎？”
“啪！”