() 耿笛跪在地上, 老淚縱橫。自從章武七年東宮流血悲劇之後，朝中再無人見過那位聰慧的小皇孫。坊間不乏傳言，說太子嫡幼子琅琊王並沒有死，他還活在世間，在合適的時機就會出來拯救蒼生。甚至有人說明武帝給最寵愛的小孫子留了一筆秘密寶藏，將他藏在深山裡, 故而這麼多年皇帝都搜不出來。
民間說什麼的都有, 朝中也有人私底下討論此事。耿笛內心裡同樣希望出現一個明主, 終結常山王和尹軼琨的黑暗時代。然而耿笛自己也知道, 民間那些傳言, 絕大多數都是百姓不堪皇帝暴虐統治, 故而編出一個虛無縹緲的皇孫形象做精神支撐。事實上, 那個孩子失蹤時才十三歲，這麼多年的追殺下，哪裡還能活下來呢？即便能活下來, 朝不保夕, 時刻籠罩在被發現的陰影下, 又哪裡能讀書成材？
耿笛這次被人劫走, 他猜想過許多種情形，他想過或許有人要造反，或許是某位皇子王爺想篡位，再糟糕一點是柔然人、突厥人乃至趙國人。但是耿笛怎麼也沒想到，他在那張麵具下麵，看到的是這樣一張美到極致的臉。
即便經年未見, 可是這樣近乎超脫想象的美麗，此生不會再有第二人。耿笛至今深刻地記著他第一次見慕容簷的情形，那是在明武帝除夕年宴上，眾王孫公子、文官武將都要出席，耿笛也受邀在列。東宮的禮樂鐘鼓奏響時，同僚悄悄碰了碰耿笛衣袖，遠遠衝著人群指了一下：“那位便是琅琊王。”
耿笛抬頭，看到了人群中的那位天之驕子。慕容簷那時才十二歲，骨架尚未長開，頎長挺拔，精致的雌雄莫辯。習武之人對長得好看的男子多少都有偏見，可是耿笛看到慕容簷，良久都說不出話來。
琅琊王美姿容，世人皆知。然而當他們看到慕容簷時就會知道，美麗的皮囊在他麵前隻是陪襯，那種漫不經心的殺氣，危險又美麗的氣場，才是慕容簷真正致命之處。
後來東宮的事情傳來，耿笛深深歎息。他一度以為，琅琊王已經死了，東宮之案平反隻是眾人一廂情願的想法。天底下哪有救世主。
誰知道，竟然真的有呢。
耿笛老淚縱橫，一隻手扶在耿笛的胳膊上，穩穩地將他扶起來：“將軍請起。”
耿笛隨著慕容簷的力道站起身，他垂眸看慕容簷的手，心裡不無吃驚。耿笛戎馬一生，幾乎一輩子都在軍營裡生活，什麼是真材實料什麼是花架子他再清楚不過，簡簡單單一個扶人的動作，耿笛很明顯感受到慕容簷驚人的腕力，以及胳膊上流暢有力的肌肉。
不知不覺耿笛心裡的忌憚又上一層，隱姓埋名五年，慕容簷非但在天羅地網中活了下來，還無聲無息地發展出自己的勢力，連武藝都沒有鬆懈。耿笛自問就是巔峰時期的自己也做不到如此，而慕容簷才十七歲，就已經有這樣的心性手腕。
明武帝說的沒錯，小皇孫琅琊王最肖先祖，更甚者，超於他的祖輩們。
何廣費儘口舌都沒能打動耿笛，慕容簷隻是說了兩句話，扶了耿笛一下，耿笛就已經心潮澎湃，激動的眼神發光。兩人相對坐下後，耿笛擦乾眼淚，自哂笑道：“老夫失態，讓琅琊王見笑了。”
“無妨。”慕容簷淡淡說，“耿將軍一生保家衛國，苦守邊關，乃是不二功臣，結果卻被奸人陷害。是慕容一族對不起將軍。”
“殿下這是說什麼話。”耿笛連忙擺手推辭，“承蒙明武陛下不棄，將潼關等地托付給老夫。能為先皇效力，乃是我耿家一門兒郎的榮幸。”
慕容簷注意到，耿笛巧妙地換了個說法，他說的是“為先皇效力”。慕容簷笑了笑，應道：“將軍客氣，耿家滿門的貢獻我們都看在眼裡，將軍儘可放心。”
耿笛也笑，隨後問起慕容簷這幾年的經曆，兩人一來一回俱是暗話，每句話中都藏著許多機鋒。說到最後，耿笛眼含熱淚，感歎道：“殿下小小年紀便有這等胸襟見識，老夫自愧弗如。太子和太子妃殿下在天有靈，終於能瞑目了。”
何廣一直站在旁邊聽著，聽到這裡，他眼神動了動，開口道：“公子成材固然是太子之所望，然，東宮和殿下身上的冤名亦是太子畢生所憾。不將這些汙名洗刷乾淨，太子九泉之下如何能安心？”
談話終於進入正題，慕容簷真身出來相見，耿笛追憶了半天先帝時期的事情，總不能是真的在敘舊。太子被老師誣陷有謀逆之心，百口莫辯之下自刎以證清白，整個東宮除了慕容簷，無一幸免。而東宮血案的元凶如今卻高坐金鑾殿，肆意行樂。想要為廢太子平反，還能怎麼平？
在座幾人對此都心知肚明，耿笛方才對另投陣營拒之千裡，可是如果幕後人是慕容簷，那情形就完全不一樣了。耿笛見到慕容簷的那一瞬間決心就動搖了一半，現在近距離聽慕容簷談吐說話，觀慕容簷舉止行為，耿笛剩下的那一半堅持也消弭於無形。耿笛固然想當一名忠臣良將，在史書上留一個好名聲，所以皇帝猜忌時他慨然赴死。然而耿笛能死第一次，卻無論如何都不想再試第二次。人死過一次才知活著的可貴，何況，死在那些個小人手裡，也太憋屈了。
耿笛片刻之間就算了一筆明賬，他死裡逃生，即使回去繼續效忠當今皇帝，皇帝也未必信他，到時候還會連累耿氏一大家子。相反，跟著慕容簷，能大展手腳，不必受奸佞小人的氣，慕容簷本人亦是一個值得追隨的明主。最重要的是，耿笛十分懷疑，他如果不答應，恐怕今日就走不出這扇門了吧。
雙方都在不斷博弈，現在何廣捅破了最後那層窗戶紙，耿笛也拿定了最後的決心。他站起身，對著慕容簷三跪三起，這是臣子拜見君王最正式的禮儀：“臣耿笛感於殿下高義，代表耿氏一族兒郎，願追隨殿下身側，為殿下效犬馬之勞。”